沈今竹將心一橫，光著腳跳下床，隨手抓住床邊案几上一個小瓷瓶往無臉鬼頭上砸去，乒的一聲，瓷瓶碎裂，一種嗆人口鼻的粉末噴出來，沈今竹隔著好幾步遠都連打了好幾個噴嚏，困在無臉鬼手臂中的峨嵋更是嗆的眼淚鼻涕橫流，眼睛都睜不開了。
這瓷瓶便是纓絡臨睡前交給沈今竹的，沈今竹那時只是心血來潮隨口一說，並沒有真打算糊無臉鬼一臉，以牙還牙，去啃無臉鬼的臉。沒想到纓絡當了真，巴巴的去了大廚房找柳嫂子要了一瓷瓶，睡前交給沈今竹邀功，沈今竹几乎忘了此事，將瓷瓶隨手擱在案几上，沒想到情急之時居然用上了。
但是那糊了一臉胡椒粉的無臉鬼為什麼沒有動靜？也是，沒有鼻子嘴巴，怎麼打噴嚏？不對，這不是走神的時候，峨嵋還被無臉鬼抓著呢。
沒有兵器，只能肉搏了，沈今竹鼓起勇氣，決定用她身上最鋒利最堅硬的武器對無臉鬼發起攻擊——牙齒。
嗷嗚！沈今竹撲過去對著滿是胡椒粉的無臉鬼撕咬過去！
撕！硬生生從無臉鬼臉上撕下一張皮來！這皮糊滿了胡椒粉，沈今竹只覺得嘴裡又麻又嗆，冰涼的皮刺激的口腔噁心透頂，趕緊呸呸吐掉，咬臉的時候，自己的臉完全貼著無臉鬼，鼻子再次吸入大量胡椒粉，眼睛也沾上了，頓時噴嚏不斷，眼淚和鼻涕齊流，視線模糊，恍恍惚惚中，這被咬了一塊皮的無臉鬼嗖的一聲往屋頂藻井直升上去，然後消失不見。
不過沈今竹很清楚的聽見從藻井處傳來一聲很清晰的「阿嚏！」
沈今竹和峨嵋執手相看淚眼，一起說道：「鬼也會打噴嚏？」
沈今竹視線模糊，胡椒粉刺激的眼睛火辣辣疼，她強忍著疼痛，將峨嵋拉到擱著冰塊的青花大缸處，用冰水洗臉，此時已經過了子夜，一缸冰化開了大半，正好洗臉用，冰水洗去胡椒粉，也緩解了痛感，視線才慢慢清晰起來。
「恐怕是有人故意搗鬼。」沈今竹撿起地上沾著胡椒粉和口水的皮，正反兩邊都摸了摸，嗅了嗅，說道：「鬼會用漿糊塗在皮上，給自己沾上嗎？」
峨嵋接過這神秘來路的皮，照著摸摸嗅嗅，甚至用舌頭舔舔，嘗一嘗，「嗯，確實是漿糊的味道呢。這就怪了，如果這鬼是人假扮的，為什麼它只有頭顱和手臂，沒有身體呢？剛才它抱著我的時候，我摸了個空，裡面只有衣服，沒有軀幹。」
「這個嘛。」沈今竹托腮苦想，突然一拍腦袋，「對了！你有沒有看過布袋木偶戲？這種傀儡戲都是人牽著繩子控制著，木偶只有頭、手掌和腳，軀幹和四肢都是用布縫起來的。剛才那個無臉鬼，動作和樣子和布袋木偶戲幾乎一模一樣啊，就是沒有腳，還多出一雙胳膊，樣子比戲臺上的木偶大許多，和真人一般個頭而已。」
峨嵋一怔，點頭道：「在廟會上看過的，咦，你這麼一說，還真是像呢，不過廟會上的木偶布袋戲是背後有人掌控，我記得這無臉鬼背後沒有人的。」
沈今竹看著屋頂的藻井，說道：「是提線木偶吧。我記得最後，那個無臉鬼嗖的飛上去了，直挺挺的，很像是有人在上面拉動似的。」
峨嵋也看著屋頂藻井，七月十三月光雖明亮，但是也無法看清藻井的花紋，灰糊糊的一片，「你是說有人在房頂操縱無臉鬼木偶？可是這屋子的房梁被藻井蓋住了，屋頂和房梁都是沒法藏人的。」
沈今竹則摸了摸脖子，說道：「如果是真木偶，樹枝做的胳膊怎麼會那麼有力氣？第一天晚上還掐我脖子，我差點喘不過氣來。」
正在這時，臥房門被開啟了，金釵和冰糖提著燈籠進來，剛邁進門，就被胡椒粉的氣息嗆的打噴嚏，冰糖拿著帕子捂著口鼻，將窗戶全部開啟，而金釵見沈今竹無妨，便跑到隔壁耳房裡，叫醒值夜的纓絡，訓斥道：「叫你夜間睡的警醒些！你倒好，我們睡在西次間都能聽到動靜，你還這裡挺屍！你是不是想被趕出去，做第二個紫霞！」
纓絡頭暈腦脹，睡眼迷離，渾然不知發生何事，驚慌失措的跑到臥房，照例被嗆的打噴嚏，三個噴嚏下去，腦子倒是清醒了。看著滿地的硃砂經書，破碎的瓷瓶，幾乎是無處不在的胡椒粉，心道不好！不管這裡出了什麼事情，這胡椒粉都是我弄來的，而且這麼大動靜都沒醒，是我的失職，這——這該如何是好？齊三家的剛離開一晚，就出了這麼大事，她會不會新官上任三把火，把我也趕出園子？不！我不能出去，我若是被趕出去，紫霞就是我的下場！
沈今竹對峨嵋使了個眼色，站起來說道：「各位姐姐，都是我的錯，吵了你們休息，我晚上把胡椒瓶放在案上的經書上，晚上起夜，不小心撞倒了案几，上面的經書和胡椒都撒了一地，連峨嵋都被嗆醒了，我們用冰水洗了臉，已經無事啦。」
金釵等人還以為沈今竹又是被夢魘住了，夢遊傷身，見沈今竹神情平靜，一切看似正常，緊繃的心絃開始放鬆，冰糖心細，問道：「表小姐，這胡椒瓶從哪裡來的？此物怎會在小姐的閨房？」
纓絡大急。紫霞死後，心中的愧疚和外面的閒言閒語，已經將她壓的喘不過氣來，還要在表面保持一副寵辱不驚、雲淡風輕的樣子，一時心力交瘁，此刻又即將被趕出園子，頓時覺得萬念俱灰，人生一世，怎麼就那麼累呢，付出了那麼多，四處討好奉承，算計鬥心眼，揣摩主子的心意，對主人百依百順，好容易在園子裡站穩了腳跟，卻被一瓶胡椒粉打回原形！
難道我就逃不出那個豬圈般的家？逃不過不把女兒當人看的偏心父母？逃不過被胡亂婚嫁，然後重複母親的悲劇人生？
想到這裡，纓絡的眼神變得絕望瘋癲，突然很理解紫霞為什麼狠心撞了太湖石死去，既然生無可戀，活著又有什麼意思，不如——
「這胡椒瓶是我從烏衣巷帶過來的啊。」沈今竹看著眾人懷疑的眼神，說道：「這有什麼奇怪的，我連慣用的馬桶都拿過來了，區區一個胡椒瓶又不佔地方。」
這的確是表小姐會做出來的事情，但是——金釵問道：「表小姐，您把胡椒瓶放在案几上做什麼？」
沈今竹撒謊都不帶眨眼的，說道：「峨嵋睡前說有些鼻塞，我就拿了胡椒瓶給她嗅著，打噴嚏通竅用。」
冰糖看著滿屋狼藉，尤其是無孔不入的胡椒粉，即使開了窗戶也依舊嗆鼻，說道：「這屋子不能睡了，明日一早再好好打掃。表小姐和峨嵋小師父移步到東次間睡吧，現在是下半夜，挺涼快的，也用不上冰。若是覺得悶了，奴婢給您打打扇子。」
冰糖服侍著沈今竹和峨嵋去了東次間歇息，睡回籠覺。架子床上，峨嵋悄聲問道：「怎麼不說實話，有人扮鬼嚇你呢？我可以為你作證，我平日不說謊的，她們肯定相信。」
沈今竹摸著枕頭底下撕裂的無臉鬼皮膚，說道：「經歷這幾晚，她們不相信我，我也不信她們了，說不定她們中間有無臉鬼的同夥呢。何況姑姑今日不在，沒人給我做主的。我打算想想法子，把幕後黑手揪出來，定要它好看！哼，可不能白白被嚇（尿床）一場。」
臥房裡，金釵看著依舊跪在地上出神的纓絡，嘆道：「起來吧，今晚你睡迷了，誤了值夜之事，明日齊三家的來鳳鳴院，我會全部告訴她，怎麼懲罰，請她定奪。你放心，你我以前同在四夫人院裡當差，你又是個聽話的，我不會添油加醋的胡說一氣，只是表小姐連續兩夜夢魘幾乎傷著自己，值夜的要更加小心才是，你卻——唉，聽我一句勸，我也是七歲進的園子伺候四夫人，那時齊三家的還是三等丫鬟，我們共事十來年，很瞭解她的脾氣，最不喜歡油嘴滑舌狡辯的。明日無論她說什麼，定下什麼懲罰，你千萬不要為自己辯解，也不要喊冤，應下就是，留得青山在不愁沒柴燒，你好自為之。」
「多謝金釵姐姐指點！」纓絡回過神來，眼神恢復了靈動，對金釵是千恩萬謝，又說道：「我走了困，心裡又不安的，此刻也不想繼續睡了，就留在臥房裡收拾打掃吧，不指望這點小事能將功贖罪，只希望稍減輕齊三家的怒氣，哪怕是降了品級，只要能留在院子和金釵姐姐一起當差，我就心滿意足了。」
金釵看了她一眼，回到西次間繼續睡覺。臥房空無一人，只留下殘燈數盞，隔著窗戶，纓絡見流蘇走遠了，忙衝到值夜的耳房，關上房門，閉上眼睛慢慢嗅著房間的味道，順著氣味四處察看，終於在牆角廕庇處發現一撮灰白的香灰，纓絡沾上一點香灰放在鼻尖聞著，還放在舌尖嚐了嚐，瞬間臉色鉅變。