「無論祖母和姑姑怎麼問我為什麼回金陵，我都沒說，現在就你知道這事，可別對別人說啊，祖母最討厭誰說我克母了，要是知道哥哥的言行，會不喜歡哥哥的，說不定會罵他呢。畢竟祖母經常說，小時候哥哥對我很好，什麼都讓著我。現在，就當我們扯平了吧，以後他要是再胡說，哼，我就不客氣了。」
「冰糖？冰糖？」
呼呼，遇到要保密的事情，冰糖趕緊裝睡，用鼾聲回應，在園子裡生存，有些事情知道的越少越好。
沈今竹心道，睡著了沒聽到最好，今兒被吳敏觸動了心頭，有些話不吐不快，現在全說出來，卻沒有她想象中的那麼暢快。以前她年紀小，沈老太太說魂兒還沒長全，又在中元節這種特殊時期，怕撞著不乾淨的東西，就一直沒讓她去母親墳地裡去，只是在家裡祠堂上對著畫像和牌位磕頭，現在八歲了，沈佩蘭說到了中元節那天，會要表哥徐柏送她去家族墳地拜祭，想想離七月十五，也只有四天了。
難道真如姑姑所言，她是日有所思夜有所夢？可是一切都那麼真實——無臉的鬼魅，掐在脖子上那種恐怖的窒息感，只要一閉上眼睛就會記起來。
想到這裡，沈今竹又往冰糖的懷裡拱了拱，聽著窗外的雨聲，漸漸的居然也睡著了，做一些光怪離奇的夢，夢見畫像上的娘搖著搖籃，幸福的看著裡頭的嬰兒笑，一對梨渦那麼甜美，搖籃裡的嬰兒突然長成哥哥的模樣，說她是個掃把星，把母親弄沒了，她爭辯著說不是我，不是我，可話到了喉嚨，總是說不出來，她懊惱的想既然你們都不喜歡我，我就回金陵找祖母去，她跑到海邊，一艘船彎在那裡，她對艄公說，我要去金陵，在秦淮河朱雀橋邊下，那艄公轉過身，卻是沒有臉！
啊！
「小姐，小姐，快醒醒，是不是又夢魘住了？」
沈今竹被冰糖搖醒，此時天已經亮了，外頭還下著雨，屋子不甚明亮，福嬤嬤和金釵也聽到動靜，趕緊跑過來，「做了什麼怪夢？不怕的，我們都在這裡呢。」
這一次夢醒，夢境卻幾乎全忘記了，就是一晚沒睡好，頭暈腦脹的，沈今竹靠在冰糖的懷裡坐著，愣愣的看著從窗戶透出的光亮。
冰糖猜測道：「小姐可是要去窗邊羅漢床上坐著？」
沈今竹點點頭，金釵看著她萎靡不振的樣子，伸手欲抱著她過去，沈今竹避過了，自己下了床，光著腳丫跑到羅漢床上，開啟了窗戶，一股清涼的溼潤氣息撲鼻而來，沈今竹深吸了幾口氣，還將小手伸出去接雨水，雨水一滴滴的涼颼颼的砸在手心，腦子頓時清醒過來。
或許真是夢吧，我沈今竹上不畏天險，為了逃出京城，敢在海船最底層的貨倉裡單獨住三天，下不畏小人，敢反抗繼母拿三從四德列女傳捆綁我，如何能畏一夢耳？即使真有鬼呢，也不怕的，誰說鬼就一定能打敗人？那些捉鬼的和尚道士豈不是沒了飯碗？去廟裡求一道符護身，再去向徐柏表哥要一把匕首藏在枕頭底下，再敢出來嚇我，我就給鬼臉上來一刀子！你不是沒有臉麼？沒關係，我會畫畫的，我用刀子給你畫一張鍾馗臉！
昨晚真是丟臉呢，居然被嚇尿了。
金釵問：「天還早，表小姐昨晚沒睡好，要不要補眠？」
「不用啦！」沈今竹就著手裡的雨水抹了一把臉，嘻嘻笑道：「早點起來，早點吃飯，今天有好多客人呢，不能失禮給姑姑丟臉的。」
沈今竹洗漱更衣完畢，她起的早了，此時粗使婆子們才匆匆提著食盒氣喘吁吁的到了鳳鳴院門口，小丫鬟們被催的焦急等在這裡，忙接過食盒，也顧不上打傘，一路小跑著送到正院，今日早上是纓絡當值，她指揮著擺飯，有些著急，因為沈今竹已經坐在飯桌上等開飯啦——讓主子等，就是她的失職，苦心積慮討好這麼久，可不能功虧一簣。
沈今竹也覺得等的無聊，不過等小丫鬟在豆腐腦旁邊擺上甜鹹兩種滷子的時候，她又是驚訝又是高興，問道：「不是說瞻園不做鹹味澆頭麼？」
纓絡費了那麼大力氣，當然要邀功的，「奴婢以前在大廚房當過差，和大廚房柳嫂子熟，昨日表小姐說想吃鹹的，奴婢只吃過甜的呀，就去大廚房問柳嫂子，柳嫂子說呀，這個簡單，用高湯熬——」
這時鳳鳴院掌事娘子流蘇進來了，打斷道：「纓絡，庖廚之事，不要和小姐講太多了，小姐金尊玉貴，不會下廚房的。還有，小姐吃飯的時候，儘量不要多話。」
「是。」纓絡趕緊閉嘴，給豆腐腦澆上鹹鹵子端給沈今竹。
唉，在自己院裡也是有要遵守各種規矩，沈今竹埋頭吃飯，她其實很想聽完纓絡講鹹鹵子是怎麼做出來的，但食不言寢不語，烏衣巷沈家都是如此，更別提國公府了，還是得空問纓絡吧。
這時金釵走過來，拿起佈菜的烏木鑲銀公筷，纓絡有些不解，今早明明是我當值啊，金釵是什麼意思？流蘇給纓絡使了個顏色，示意跟她出去。
兩人往前排倒座房方向走去，此時微雨如絲，雨漸漸小了，纓絡撐著傘，大部分都給流蘇罩著，自己露出半個肩膀，不過她們行經之路多是紫藤、葡萄等花架和抄手遊廊，也沒怎麼淋溼。
在抄手遊廊的轉角，流蘇停下腳步，說道：「你倒挺有本事，主子想要什麼東西，你記在心裡，還立馬能辦好。」
這說的應該是鹹鹵子的事，在流蘇這等地位高、嫁的又是瞻園世代大管家人物面前，纓絡不敢大意了，儘量放低了身段說道：「奴婢出身大廚房，本沒有多大見識，後來在四夫人院裡當差，在各位姐姐的指點下，總算不那麼愚鈍了。其他的不敢說，在吃食一塊，奴婢還是比較在行的，和大廚房的人也熟，故昨日早上表小姐說想要吃鹹鹵子，奴婢中午得了空，去大廚房找柳嫂子商議，柳嫂子說這個好做，答應只要灶上做了豆腐腦，就單給表小姐送一碗鹹鹵子來做澆頭。」
流蘇不鹹不淡說道：「以前我在四夫人院裡，只知道你會推拿按摩，沒曾想你是個伶俐人，好個厲害的口齒，難怪三房的紫霞慘敗在你手裡，園子裡的人還都說是她的不是。」
這話不褒不貶的，究竟是什麼意思？纓絡摸不著頭腦，便不好答話。
流蘇說道：「三房來了人，她們要找你，外頭下雨，我要她們去前排倒座房裡坐著等。」
纓絡忙說道：「奴婢一人做事一人當，這事於情於理紫霞都站不住，她非要要來和我掰扯，我就拉著她去掌刑的嬤嬤那裡對質，昨天中午那麼多丫鬟去大廚房抬食盒，都可以為我作證。」
這丫頭，還是道行不夠啊，流蘇瞥了她一眼，說道：「你見都沒見，怎知紫霞是找你麻煩來了？」
兩人到了前排倒座房，纓絡大吃一驚：只見紫霞衣衫不整，鬢髮散亂，顯然是受了刑，雙頰紅腫，看來是被掌嘴了。
紫霞跪在地上，紅腫的雙手端著一碗茶，戰戰兢兢說道：「我錯了，請纓絡姐姐責罰。」
纓絡懵頭懵腦的喝了茶，紫霞又給她磕頭，流蘇給纓絡使了個眼色，纓絡趕緊將紫霞扶起來，說道：「知錯能改，善莫大焉。昨日我也衝動了些，我們都在園子裡當差，抬頭不見低頭見的，以後還是做好姐妹，莫要為此生分了才是。」
如此又說了幾句，四個押著紫霞的三房的婆子們笑眯眯的對流蘇說道：「齊三家的，這當了娘了呀，愈發精神標緻了，我們三夫人昨日還說，兩年沒見你，不知是什麼模樣哩，怪想你的。」
流蘇笑道：「勞煩三夫人惦記，我定去三房拜見夫人。」
一個婆子說道：「我們還要押這丫鬟回去交差，改日再和你說話。」
四個婆子裹挾著紫霞出了院子，纓絡許久才回過神來，「這——這是怎麼回事。」
流蘇說道：「紫霞昨日說的話越禮了，若是平日倒也不至於受這個罪，恰昨日好聽的人多，傳的滿園子都知道，三夫人最好面子，覺得丟人，重罰了紫霞，以儆效尤。」
「有這麼嚴重？紫霞畢竟是二等大丫鬟，總得給她留點臉面啊。」纓絡不敢相信。
流蘇說道：「你在園子裡才幾日？這撞到槍口上了啊，憑你是誰呢，何況是遇到三夫人心情不好。紫霞這丫鬟估摸連三等都保不住，以後在三房和小丫鬟做粗活了。不過三房的青霞是她親妹子，應該會照應她的。」
且說四個婆子押著紫霞往前走，紫霞暈頭漲腦的，婆子推著她去哪，她就往哪走，漸漸的覺得不對，怎麼掃地的是小廝？這是出了二門？
紫霞驚道：「這位嬤嬤，我們是不是走錯了，這不是三房啊！」
那婆子冷笑道：「出了這麼大的醜，三夫人還能容你繼續當差？沒得帶壞了小姐們，要我們攆你出去，你老子娘已經在外頭等著接你，別磨蹭了！快走！」
「不！我不出去！我發誓要跟著五小姐一輩子的！」紫霞跪地求道：「求你們讓我回去！求五小姐，她不會讓我走的！」
婆子說道：「三夫人要你走，五小姐敢留？莫讓主子們為難，趕緊走！」
「我不走！我紫霞生是瞻園裡的人，死是瞻園的鬼！」
紫霞驀地站起來，往路邊假山處衝過去，婆子們要拉，只扯斷了半隻衣袖，只見紫霞一頭撞在太湖石上，鮮血飛濺，軟軟的躺在地上。