瞻園，鳳鳴院。
四個婆子和紫霞剛走，七少爺徐柏第一個登門，恭賀表妹喜遷新居，流蘇恰好在垂花門遇到了他。
徐柏的狐狸眼笑的都眯起來了，「流蘇姐姐，昨天我從族學放了學回來給母親請安，就聽說你回來了，趕著來鳳鳴院見你，丫頭們說你已經回家了照看兒子了，恰好今日能碰見，要不然又錯過了。」
流蘇七八歲來沈佩蘭院裡當小丫鬟時，徐柏才剛出生，等於是她看著長大的，很是親近，流蘇拉著徐柏的手，上上下下好一陣打量，「都比奴婢還高了，如今挪到外院住，可還習慣？」
徐柏說道：「反正每日都要去上學，經常早晚來內院給父母請安，在哪裡住都一樣。」
流蘇笑道：「調皮，你還瞞得過奴婢？在外院住更自在是不是？」
「不是要欺瞞流蘇姐姐，我在外院，也就是晚上睡會覺，一點別的心思都沒有。」徐柏叫苦道：「我在族學上午讀書，下午還要去軍營練習騎射，以前春天還好，現在天氣那麼熱，哪怕在校場上尋一塊陰涼地射箭也都是汗水，恨不得跳進井裡頭涼快去。累的跟狗似的。昨日下午下雨了，教頭教習棍法，就在雨裡頭練啊，手上繭子都磨破了，不信，流蘇姐姐你自己瞧瞧。」
流蘇磨蹭著徐柏的手掌，果然是舊繭生新繭，不像以前白皙柔軟了，而且虎口處是一道道血痕，徐柏誇張的叫痛：「昨天教頭說要給我喂招，那是喂招？是真的開打啊！一棍子下來，猛虎下山似的帶著風，我趕緊橫棍擱擋，教頭力氣太大，我手上的虎口都振裂了。」
流蘇心疼的說道：「瞧瞧連白肉都出來了，我那裡有傷藥，給你敷一些膏藥，這帶著傷的，如何寫字？我記得族學下午也教習武的，你怎麼去了軍營？」
「不用勞煩流蘇姐姐了，教頭說，就這樣讓傷口敞著，什麼都不要抹，繼續練習，等它自然癒合了，以後就傷的就少了，這開剛開始呢，我身上每一寸筋骨都要經過這番捶打。」徐柏苦笑道：「我娘說，族學演武堂現在很不成樣子，盡學些花拳繡腿，擺擺樣子罷了，不頂用，在軍營裡才能學點真本事，就拜託了大伯把我放在軍營裡，用的是化名，教頭不知道我是徐家人，都是來真的。」
徐柏說的大伯就是魏國公，歷代魏國公皆鎮守南京，悄無聲息安排個把人進軍營是沒問題的，而且徐家人身材都高大，徐柏十三歲，在外頭說滿了十六歲也有人信的。流蘇當然不會說沈佩蘭不對，只得說：「男子漢，前程要緊，夫人將來就指望你能出息呢。幾頓飯吃飽了，吃好了，別餓著，正在長身體呢。」
「每天中午都有人去送飯，我吃的很好。」徐柏說道：「我其實想學父親學文，試著走走科舉的路子。再不濟，去國子監交友學習、長長見識也好，唉，母親偏說我不是科舉的料，我倒是覺得自己不是習武的料呢，不怕姐姐笑話——」
徐柏湊到流蘇耳邊低語道：「我現在連九歲的八弟都打不過。」八少爺徐楓，是魏國公夫人的老來子，四十五歲才生了他，平日愛若珍寶，魏國公怕老來子被寵壞了，經常帶著兒子去軍營。
流蘇噗呲一笑，說道：「八少爺是個孩子呢，動起手來沒個分寸，俗話說的好，亂拳打死老師傅。」
兩人說著話，很快就來到正院，沈今竹剛飯畢，金釵遞過香茗漱口，飯桌的早飯尚未撤下，徐柏看著鹹鹵子笑道：「喲，瞻園什麼時候也有了北人的吃法？我來嘗一碗。」
流蘇親手給他盛豆腐腦、蓋上澆頭，沈今竹喝著降火的蓮心茶，看徐柏吃完最後一勺，這才笑道：「這吃也吃了，喝也喝了，賀禮得雙份呢，怎麼一樣都沒見著。」
徐柏說道：「我送你一匹蒙古馬，在外頭馬廊裡養著呢，什麼時候母親允你出門，便騎著出去玩。」
「蒙古馬呀？什麼顏色？有多大？幾歲了？」沈今竹心裡直癢癢，連連追問，恨不得此時就去試騎。
徐柏玩味的說道：「怎麼了？這麼重的厚禮，你還想要雙份？」
沈今竹還惦記著昨晚的鬼影，便說道：「姑姑說你現在習文練武，我想要一把匕首——不要那種到處鑲寶、沒有開刃的漂亮玩意兒，要真能用的。」
徐柏說道：「你一個女孩兒家，要那種兇物做什麼？」
流蘇也勸道：「表小姐，隨身帶著此物不合時宜的。」
沈今竹說道：「誰說要把匕首帶在身上了？表哥不是送我一匹馬麼？我就把匕首掛在馬上，騎出去多威風，那種花裡胡哨鑲寶石的匕首招賊啊。」
徐柏應下，沈今竹催促道：「要快啊，別過幾天，今天晚上能有麼？」
徐柏說道：「我還要去上學，若是在路上遇到好的，就給你買回來。」
沈今竹才放心下來，流蘇親自送了徐柏出了鳳鳴院，說道：「如今不是小時候那樣了，你是個少年人，表小姐也八歲了呢，若沒有什麼大事，不好就這樣來院子裡瞧她——那匕首若是買到了，就給丫鬟婆子們轉交吧。」
徐柏很苦惱，「最近怎麼都這麼說呢？連流蘇姐姐你也這樣，賢君表妹不讓見，今竹表妹不好見，好像我是什麼洪水猛獸似的。」
徐柏意興闌珊上學去了，出了二門垂花門，馬車就在此地候著，上了車，行徑一處假山時，見好幾個小廝提著水沖洗上頭的太湖石。
真是奇怪，明明下了一天一夜的雨，這太湖石早就衝乾淨了，還用得著這樣洗？徐柏心裡有了疑問，也沒深想，對外頭小廝說道：「今天快點趕馬車，在波斯人的鋪子那裡停一會，我要去挑件東西。」
馬車出了東角門，細雨停了，太陽偷偷從雲層裡探出頭來，在天際邊渲染了一片紫霞，絢麗動人。風吹散雲霧，在陽關的炙烤下，紫霞很快淡去，不留下一絲雲彩。
鳳鳴院，沈今竹很快迎來第一波客人，大房的女孩們結伴而來，三小姐徐碧若還牽著表小姐李賢君、大房庶出的七小姐李碧玉默默跟在後面，李碧玉和沈今竹同歲，很少說話，和愛說笑的嫡姐李碧若截然不同，三人送了賀禮，剛坐下說了幾句話，徐碧若就不耐煩的站起來說道：「雨已經停了，我們去逛逛院子吧，坐在這裡說話怪悶的。」
徐碧若雖說已經待字閨中說親了，快人快語的性子一直沒變，比她小四歲的李賢君看起來更穩重一些。這倒是極對沈今竹的胃口，她也立刻站起來說道：「好啊，這院子我昨日也就走了一圈，還沒看夠呢。」
四人出了房間，果然雨止雲散，就是路面溼滑，丫鬟們蹲下給她們穿上謝公屐，腳板下的竹釘踏在石板路上蹬蹬作響，徐碧若指著牆下一簇玫瑰笑道：「上次來鳳鳴院，還是淑妃娘娘進宮以前呢，那時我還小，四五歲的樣子，整天淘氣，鳳鳴院水多，花多，我就經常來玩水掐花，淑妃娘娘時常陪我玩來著，還親手給我染鳳仙花汁指甲。有一次在這裡掐玫瑰花，手指頭被刺破了，我打著滾的哭，淑妃娘娘哄了我好久。」
「以前這裡只是一叢的，如今長成一片了，比花園的玫瑰好看，今竹，我要掐幾枝回去插瓶，你可捨得？」
沈今竹笑道：「這花就是用來看的，怎麼捨不得？你和這玫瑰花十多年沒見，今日久別重逢，定有許多話要說，在這裡說不完吶，回去慢慢講。」
一旁服侍的冰糖忙命小丫鬟菜籽兒剪玫瑰花枝，去了刺，往在場的三位小姐院裡送去，人人有份。
眾人皆笑，徐碧若笑的眉飛色舞，「你這小油嘴，若早點來瞻園，我那會那麼無聊呢，以後我經常來，你可別嫌我。」
沈今竹故意問道：「你們可知我院裡的玫瑰為什麼那麼紅？比花園的好看？」
李賢君說道：「可是品種不同？亦或是花匠有什麼秘方？」
沈今竹說道：「因為碧若姐姐經常來瞧呀，都說美人兒是沉魚落雁，閉月羞花的，這玫瑰看到碧若表姐這樣的美人呀，就害羞臉紅，可不就那麼紅麼！」
又是一陣笑，遊了一半院子，一個管事娘子模樣的婦人來請徐碧若和徐碧華兩人回去，說車馬準備好了，徐碧若嘟著小嘴說道：「我們玩的正好呢，真是掃興，前幾日不剛去寺廟上過香嗎？今天怎麼又去？」
這不是在給你安排相親嘛。管事娘子說道：「奴婢也不知，國公夫人已經準備好了，正等著兩位小姐呢。」
「我不想去，還沒玩儘性呢。」徐碧若坐在石墩上，「叫七妹陪著去吧。」
七小姐徐碧玉，是大房唯一一個庶出的孩子，和沈今竹同歲，性子卻沉默寡言，除了進門送禮物說了句吉利話，徐碧玉一直是閉嘴陪笑，從不不插話。沈今竹小孩子性情，只顧著和徐碧若逗趣，忘記拋個話題讓她開口參與進來，冷落了客人。