福嬤嬤道：「纓絡在表小姐屋裡當值，奴婢這就去叫她。」
沈佩蘭擺手道：「罷了罷了，不急於一時，我看點書歇個午覺，醒了再說，你也睡會。」
福嬤嬤告退，沈佩蘭拿起翻過一半的遊記，突然想起了什麼似的，問道：「我叫你從院子裡挑幾個丫鬟跟著今竹搬過去，那個名單裡好像沒有纓絡吧。」
「是的。」福嬤嬤說道：「一來是覺得纓絡一手按摩推拿功夫不錯，正好伺候夫人；二來是覺得這個丫鬟心思太活絡了，表小姐又是個有主意的，怕生事端。」
沈佩蘭抽出書裡荷花做的書籤，掃了一行字，說道：「名單那幾個人都是老實聽話的，問一句答一句不會多說話，今竹恐怕覺得她們太悶，沒幾日就膩歪了，把纓絡加進去吧，調劑一下，先籠住她再說。至於心思活絡嘛，聽說這纓絡以前是大廚房打雜的，不活絡如何做到三等丫鬟呢，有上進心是好事，我不怕丫鬟們有能耐，怕的是心思不正，帶壞了孩子。你盯住她，經常敲打就是了。」
夏日的午後，沈今竹喝著摻著冰葡萄的酸梅湯，聽著纓絡閒扯瞻園的一些小事。
「前日乞巧節，揭開盒子，三小姐的蛛網最密呢，園子的人都說蛛兒有靈性呢，知道三小姐要說親、繡一堆嫁妝，所以織張大網添喜氣。」
徐碧若爽快的性子，以及送的唐朝鎏金香薰球，贏得了沈今竹的好感，聽纓絡說到了她，便問道：「三表姐說的是那戶人家？」
纓絡說道：「奴婢不清楚，只是園裡都這麼說。」
外頭小丫鬟進來來說道，「纓絡姐姐，福嬤嬤叫你給夫人按腿去。」
「好，我這就去。」纓絡不敢怠慢。
「姑姑醒了啊，我去陪她說說話。」沈今竹飛快將最後一個凍葡萄粒塞進嘴裡，跟著纓絡同去——她其實想問問沈佩蘭，徐碧若定的那戶人家，唉，怎麼好姐姐都要嫁人呢。
到了正院書房，沈佩蘭歪在羅漢榻上和上午遇到的了凡師太說話呢，纓絡行了禮，跪在榻上給沈佩蘭按摩腿腳，沈今竹心裡大呼不巧，她對講經一點興趣都沒有，此時也不好退回去。
幸好沈佩蘭也嫌她礙手礙腳，說話不方便，玉手一抬，「你和峨嵋小師父出去玩會，我有話和師太說。」
說是出去玩，夏日下午烈日炎炎，還真沒有什麼地方好玩的，沈今竹將峨嵋帶到她住的東廂房，兩人沒有什麼共同語言，不鹹不淡說了幾句話，冷場了。
白白胖胖的小峨嵋坐在黃花梨圈椅上，似乎是一堆正在融化的雪，沈今竹沒話找話了幾句，場面更冷了，乾脆豁出去問了一個困擾她一下午的問題：「你不是吃素麼，怎麼那麼胖。」
峨嵋臉色緋紅，「我——我以前是吃肉的。」
沈今竹瞪大眼：「什麼？你不是在庵堂長大的嗎？怎麼還吃肉？」
峨嵋解釋道：「庵堂的師父們都是吃素，我們這些七梅庵收養的孩子每月吃四次肉，是請了外頭的飯館做好了送過來。師太說吃肉長身體，我們小孩子尚未皈依佛門，是可以吃肉的。去年我跟著了凡師太學經，才不吃肉的。」
沈今竹疑惑問道：「出家人不能沾葷腥，難道你們一邊吃著肉，師太們一邊唸經給這些肉超度嗎？」
峨嵋說道：「師父說，清規戒律是用來約束自己，不可以拿來強行約束他人。比如遇到捕魚殺豬的，總不能因我們不殺生，便放了魚，勸人不吃豬肉，那漁夫和屠夫生計何在？他們妻兒老母如何生存呢？」
真是知音啊，沈今竹興奮說道：「你師父真是明白人！真該請你師父把這道理講給我那個朱外祖母聽聽。」
峨嵋胖臉一繃，「豬——外祖母？小施主怎麼可以如此詆譭自己的親人呢？」
「姓朱，是國姓呢，可別誤會了。就是我繼母的母親朱老夫人啦，我有兩個外祖母，自己的那個早就去世啦。這朱老夫人也信佛，我在京城的時候，每次她去我們家呀，她不吃肉，也不准我們吃肉，連聞著看著都不行！廚房那幾天就只做素菜。就連桂花糕這些帶著豬油的點心也不準吃呢，所以我最討厭她來我家了。」
「有一次，她一連在家住了四天，我實在忍不住啦，掏了自己的壓歲錢，叫丫鬟去外頭買了肉包子來吃，真香呀，我兩個弟弟妹妹饞的直流口水——雖說都是朱氏繼母生的孩子，但好歹叫我姐姐吧，有時也挺可愛的，我就勻了幾個小籠包子給他們，可能是包子太香了，朱老夫人聞著味找過來，劈頭蓋臉的一頓數落啊！」
「說什麼吃豬頭、羊肉，將來投胎轉世只能入畜生道，被人宰割，嚇得弟弟妹妹都哭了，還逼著我們把肉吐出來，我生氣了，反問朱老夫人，說既然吃豬變豬，吃羊變羊，吃牛變牛，那上輩子您一定是吃了人肉了對不對？」
峨嵋嚇得連忙雙手合十道：「阿彌陀佛，罪過罪過。」
沈今竹講道：「朱老夫人氣得都站不直了，你看，我又沒說什麼，這可全是她自己講的，對不對？她又說啦，吃肉是罪孽，現在悔改還來得急，經常捐香火，放生，吃素，就能求佛寬恕罪孽。」
「我又說啦，按照您的意思，壞人吃肉，好人吃素，那我大明朝養那麼多推官幹嘛？六部設刑部做什麼？讀書人累死累活編《大明律》有何意義？兩人打官司，根本不用審問，吃素的勝訴，吃肉的敗訴得了。」
「小施主說的有道理。」峨嵋點頭道：「我師父了凡也說過，逼人吃素是不對，逼人吃肉也是錯，人是因善惡而分好人壞人，不是看他吃什麼。」
沈今竹嘆道：「所以說你師父是個明白人嘛！難得有了凡這種不拘泥的師太，唉，我那朱外祖母當初是跟著了凡師太學佛法就好了，全家就能正常的吃肉啦。」
「那朱老夫人後來怎麼說的？」峨嵋問道。
「我不知道呀。」沈今竹一臉無辜，「她想不開，氣暈過去了，能說什麼。後來我‘跟著’三叔回金陵，就更不知道她說什麼啦。」