到了傍晚，沈今竹換了身衣服，去沈老太太院子裡問安。
才入院門，就見一個面有淚痕的婦人領著一對才留頭的男童女童出來，男女童都曬的漆黑，比沈今竹更甚，引領客人的僕婦解釋說：「這是阮夫人一家，以後要在咱們家暫住。」
家裡時常會有暫住的客人，沈今竹自己都快要去瞻園常住了，她對新客人一點興趣都沒有，倒是覺得終於有人比她還黑了，有些沒心沒肺的幸災樂禍之感。
進了屋，得知沈老太太會客後去了書房，沈今竹徑直找過去，沈老太太抱著一卷巨幅圖軸，向她招手道：「四丫頭，過來幫祖母把這個鋪在羅漢床上。」
沈今竹樂不可支說道：「是《大明萬國輿圖》麼？今日祖母要給我講哪裡？」
成人高的圖軸在山字大理石羅漢床上緩緩展開，這是西洋傳教士利瑪竇所繪、工部員外郎李之藻翻譯臨摹，是史上最全、最精準的世界地圖，後流傳至今，按大明律，民間是不準私藏刻印臨摹這等巨幅地圖的，連官員收藏的地圖都有嚴格的限制，不是你想有就有，但縱使如此，處於各種需要，地圖還是在黑市上廣為流傳，沈家以前做過航海貿易，那時家裡就收藏了這幅《大明萬國輿圖》，世界之大，盡在眼底。
沈今竹指著寫著錫蘭國（今斯里蘭卡）的地方說道：「上次您講到這裡了，說這裡產各種寶石、乳香還有龍涎香，當年鄭和下西洋時，錫蘭國王膽大包天，想搶了咱們大明的船，被鄭和打敗，綁著國王回來，咱們皇帝另選了新王換上。」
沈老太太是頂門立戶的獨女，早年隨父親行鹽，後來和夫婿攜手做海商，見識頗廣，閒來無事經常給沈今竹講些見聞奇談，從不像其他婦人那樣說些神鬼報應、烈女孝子的故事。
「你記性倒是挺好。」沈老太太摸摸沈今竹的光頭，「今天不說錫蘭了，咱們講講臺灣。」
「自己家的地盤，有什麼好說的，我想聽您講這裡嘛。」沈今竹指著非洲地界說道：「聽說崑崙奴的老家就在這裡。」
「什麼自己家的地盤？」沈老太太面有慍色，「荷蘭人已經攻佔澎湖了，如今臺灣幾乎被荷蘭和西班牙瓜分，咱們大明毫無還手之力，龜縮不出，任憑臺灣百姓被人魚肉，如今看來，整個臺灣都會淪陷，唉，若是鄭和還在，怎容得這些宵小之輩染指我大明國土？」
「方才在院裡碰到母子三人吧？他們章家原本是福建人，當年和我們沈家一樣是海商，和我們沈家半路出家不同，章家世代都是吃海商這碗飯的，當年咱們家剛入行，章家幫了不少忙。後來大明又開始海禁，逼的沒辦法，舉家遷到臺灣，買通了當地官員做起私人海上貿易，唉，荷蘭人打過來，章家遭遇滅頂之災，諾大的家族只逃出母子三人，不知在海上漂泊了多久，萬幸被漁船救上來，快到福建了，又遇到倭寇打劫，九死一生到了金陵，孤兒寡母投奔我們沈家。」
難怪那兩個人比我還黑，原來是在海上漂泊曬的，若不是連遭劫難，也不會在選在過節的日子投親靠友。沈今竹目光在地圖上掃視，指著標記著荷蘭的地方問道：「看起來不過是個小國，還沒有我們南直隸一半大呢，怎地如此猖狂？」
沈老太太答道：「聽章夫人說，荷蘭人的大炮火槍著實厲害，臺灣防務空虛，大明官兵潰敗的潰敗，戰死的戰死，居然有些官兵擔心朝廷問責，乾脆落草為寇，和倭寇一起作亂。」
每次說起倭寇，沈老太太心裡都會錐心一痛：她的長子就是抗擊倭寇時殉國的。沈今竹聽沈老太太講過無數遍大伯父殉國的故事，此時看著祖母臉色，知道一定又想起了大伯父，遂轉移了話題，握著小拳頭說道：「現在才明白李清照那句‘至今思項羽，不肯過江東’的意義，大明什麼時候才能把荷蘭人和西班牙人趕出臺灣，為無數個章家那樣的家族報仇呢？」
沈老太太頹然垂首坐在羅漢床上，嘆道：「大明帝國正在衰落啊，和人一樣，有過壯年，也有日暮西山的那天，鄭和時期萬國來朝、天下臣服的榮耀一去不復還。我也是如此，本以為好好保養身子，天天打拳強健體魄，絕不會躺在病榻上成為脾氣古怪的老廢物，平日最不喜別人說老這個字，如今看來，人不能不服老啊，連帝國都在衰老，何況是我等凡人。」
沈今竹懵懵懂懂，「爹爹給我講史書，凡是國之將亡，必有妖孽生，百姓流離失所，土匪群起；藩王大將自立為王，各自為戰；或外族入侵，逐鹿中原。如今我大明並無這些徵兆，江南富足，金陵城歌舞昇平，秦淮河更是夜夜笙歌，從未聽說過大明國要完吶。」
「傻丫頭，這種話誰會亂說？要殺頭的。」沈老太太說道：「以史為鑑，你爹爹說的有道理，我也希望自己是瞎想，說不定那天大明轉運，把這些紅番驅除出去也未可知。」
「對對對。」沈今竹疊聲和道，靈光一閃，胡謅了一句，「但使龍城飛將在，不教紅番渡河山。」
「最近還開始出口成章了。」這話把沈老太太逗樂了，「你這是開了竅呢，還是你二姑姑教的好？還真和以前不一樣了。」
「是我天生奇才，開了竅，我爹爹打小是神童，南直隸解元，二十多歲中進士，我是他閨女呢，還能差麼？」沈今竹涎皮賴臉往沈老太太身上蹭，終於說出了憋了許久的話：「祖母，我不想去瞻園。」
熊孩子有進益，沈老太太比自己病癒還要高興，她依舊寵溺的摸著孫女的小臉，卻不再一味順從，「以後乖乖的跟著你二姑姑，將來奔個好前程，我老了，教不了你什麼啦，瞻園又不是北京，我們祖孫倆見面說話都便宜。」
祖孫兩個說著體己話，外頭丫鬟來請，說家宴快要開始了，請老太太和四小姐入席。
乞巧節算個不大不小的節日，往年住在八府塘的沈三爺一家是自行過這個節的，今年沈老太太小中風，沈三爺時常過來伺疾，乞巧節乾脆把家人都帶來烏衣巷老宅團圓，沈大少奶奶王氏和沈三夫人何氏照例舉筷給沈老太太佈菜，沈老太太擺手說道：「孫媳婦身體不太好，你就歇著吧，不用你佈菜了。」
王氏只是不肯，笑道：「今日好些了——三嬸都站著呢，我這個晚輩媳婦不好坐著。」
沈老太太拍著何氏的手，「你也坐下，不準推辭。」
鰣魚擺上桌，當然是最喜此物的沈老太太先動筷子，略嚐了嚐肚皮肉，點頭讚道：「今日魚新鮮，蒸的也恰到火候，你們都嚐嚐。」
老太太說好，晚輩們自然都說好，沈韻竹舉杯向著何氏敬酒：「今日多虧了三嬸嬸幫忙，才弄到這麼好的鰣魚，我敬您一杯。」
言罷，一飲而盡。何氏笑著對王氏說道：「韻竹真是能幹，以前連賬冊都少摸過呢，現在才上手一月，管家做的有模有樣。你有此膀臂，以後定會輕鬆許多。」
何氏鹽商之女，嫁的丈夫沈三爺也只是捐了官身，一門心思做生意，因此來往多是生意圈的太太們，沈韻竹的奶孃管嬤嬤去八府塘找何氏幫忙，以解燃眉之急，何氏立刻派了心腹去魚行的行首夫人那裡求，在桃葉渡挑了剛上岸的大鰣魚，用冰塊鎮著快馬運到烏衣巷，真是一騎紅塵韻竹笑，無人知是鰣魚來。
這二丫頭還挺本事，找了三嬸幫忙，長此以往，會不會覺出以前的賬冊有問題？王氏心苦，面上依舊和容悅色，「是啊，我也慶幸有韻竹幫著管家呢，家裡井井有條，我也能安心養身體。」
酒過半酣，女眷們紛紛開啟盒子，看誰的網結的密實，勝出者是王氏的長女沈芳菊，芳菊有些靦腆，「這蜘蛛是四姑姑給的。」
沈三叔打趣道：「喲，今竹還會孔融讓梨，二姐姐真會調教人，熊孩子都快成淑女了，我得趕緊寫信給二哥二嫂報喜去。」
沈今竹最不喜歡聽這話，看著自己的盒子，靈機一動打岔道：「你們看，這個蛛網像不像個壽字？」
縱使草書大師懷素在世，也寫不出這麼不像壽字的字，可為了圖個彩頭，眾人都附和說真像個壽字，久而久之，還真有點像了！
在金釵玉釵的熱烈期盼下，沈佩蘭次日一早便回烏衣巷，要沈今竹收拾行李，「瞻園都準備好了，初十過去。」
「我有好多東西要帶過去呢，算上今日也只有兩天時間啊！」沈今竹困獸猶鬥說道：「二姑姑，橫豎我八月十五還要回來過節的，不如等過了中秋再去？我還慢慢收拾，免得漏下什麼還得派人回來取。」
沈佩蘭嗤笑道：「你為什麼不過了年再去？」
沈今竹拍手道：「好的呀。」
沈佩蘭翻了個白眼，「想得美。」
作者有話要說：
《香奩潤色》是明朝文人胡文煥編寫的，各種黑暗界美白祛痘潤髮偏方，本書上一章的八白散，和這章的七月七雞血桃花都是出自這本書，此書堪稱婦女百科全書，居然還有女人產後下奶，斷奶的方子。
明朝臺灣是先被西班牙控制了南部，後來荷蘭人打過來，明軍一退再退，最後全部撤了，荷蘭人趕走西班牙人，控制台灣全島，後來被鄭成功趕走。當然，本文從建文帝開始架空，時間軸和結局會和歷史不同的，此文架空架空架空，大家不要被我帶歪了。
為了方便，本書所有西方國家的稱呼都用現在的，因為以前古代對西方國家的稱呼非常混亂，比如「佛郎機」，有時候指葡萄牙，有時又是西班牙，甚至有些書裡把荷蘭也叫佛郎機的，看的舟頭都大了。