「送走這筆銀子，咱們一年就白忙活了。今年才過半，下半年要寅吃卯糧了。」管嬤嬤抖著手拔出梳篦裡頭的斷髮，她知道無論怎麼勸，都不能讓王氏放棄這個機會，只得說道：「尋了這些年，時間和銀子耗費頗多，你是我一手帶大的，天生撞了南牆都不回頭的性子，這一次出手就是六千兩，我幫你一起填這個大窟窿，不過你要答應我，無論這位千戶大人有沒有查出結果，你都要收手。」
王氏默然，低頭不語。
管嬤嬤長嘆一聲，幫著王氏通完頭，轉身離開了。出了院門，管嬤嬤信步走到蓮花池旁的抄手遊廊處，天已擦黑，蜻蜓和從河畔處飄來的柳絮一起在蓮葉間飛舞，輕飄飄的柳絮順著晚風吹到管嬤嬤口鼻間，管嬤嬤煩悶的揮著帕子扇開，卻有更多柳絮飄來，就像那些煩心事，彷彿都沒有邊際。
管嬤嬤一圈一圈的鬆開纏在食指上的白髮，給王氏通頭時，發現她頭頂有一根白髮，在一窩青絲間格外刺眼，她佯作被六千兩的數字嚇到，乘機拔下，在清理梳篦時偷偷纏在食指上，我的傻小姐哦，你在最好的時光遇見他，所以覺得那人也是最好的。可韶華易逝，紅顏易老，即使找到那人又如何呢，你們再也回不去了。
對於王氏來說，一念既出，萬山莫阻。人不能永遠都活在最美好的時光，也不能回到過去，可那個時光的人和事便是執念，執念在心，不得超脫，不得輪迴。
王氏悶坐在妝臺前，直到華燈初上，浴房傳來三歲雙胞胎兒子沈禮敏和沈禮訥嬉戲尖叫聲，魔音穿耳般將王氏從回憶拉進現實。
嘩啦啦的水聲，就像兩條鯉魚在浴桶裡撲騰，兩個乳孃慌亂的聲音夾雜其間：
「訥哥兒，你不能尿在洗澡水裡啊！」
「敏哥兒！更不能對著你哥哥尿啊！」
「啊！弟弟好壞！在水裡放屁好臭哇！」
「放屁算什麼，我還要拉粑粑呢！」
這兩個小冤家，簡直比四丫頭小時候還熊，看來她不親自出馬，今晚這個澡要洗到半夜了，王氏整理了心情，命人提了兩桶熱水跟她去了浴房。將兩個皮猴從浴桶裡裡提出來，醃鹹魚般全身塗滿了香胰子，再用水瓢舀了熱水衝乾淨方休。
打發兩個娃兒上床，讀了兩頁山海經，總算把兩個小魔星哄睡了，王氏覺得精疲力竭，回到自己房中閤眼就睡，夢境中，她又回到山東高密老家，馬車所行的道路，左手是一望無際火紅高粱地，右手邊是風吹麥浪金燦勝黃金，秋天清爽的風吹開馬車的布簾，恍惚中，前方有個熟悉的人影站在路中央，少年身姿如松，雙眸純淨如水。
終於找到你了！王氏跳下馬車，飛奔而去，風吹開她的髮髻，三千絲如柳絮般飛舞著，在快要接近少年時，她已累的跑不動了，猛地發現自己已是雞皮皓髮老嫗，君不見，高堂明鏡悲白髮，朝如青絲暮成雪。找到又如何呢？我現在已面目全非，變成當年我們都鄙視的那種市儈做作的婦人了。最美時光遇見的你，一定很厭惡現在的我吧。離他似乎只有一步之遙，可王氏已經失去了往前走的勇氣。重聚的恐懼其實比重聚的期望更痛苦。
王氏在恐懼中醒來，窗外蛙叫蟲鳴，她怕說夢話洩密被人聽見，從不安排丫鬟在塌下伺候值夜，自己悄悄起身倒了杯冷茶，一飲而盡，心裡逐漸清明起來，此時睡意全無，索性去隔間看看兩個小魔王。
走到門前，就聽乳孃一邊噓噓聲給熟睡的孩子把尿，一邊嘟囔道：「睡前非要灌一大碗綠豆水，好好的挺屍不行麼，一晚上不知道要把多少次尿，尿你孃的騷逼。」
另一個乳孃打著哈欠道：「小心他們聽見，這兩個狗崽子像他娘那樣精著哩，我們下半輩子的富貴都要指望他們。」
「都睡迷了知道什麼。」
王氏心情本來就糟糕透頂，聽了這話如何不怒？她一腳踢開房門，叫道：「來人啦，把這壞了心肝的刁奴打出去！」
次日一早，王氏帶著孩子們給沈老太太請安完畢，長子沈禮斐和長女沈芳菊去了學堂讀書，雙胞胎小子在羅漢床上翻筋斗打鬧，沈老太太命丫鬟們抓了果子帶著兩小子去外頭玩，屋子立刻安靜下來，落針可聞。
雞翅木靈龜獻壽底座西洋大鐘咚咚咚敲了七下，打破了平靜，沈老太太端著茶碗問道：「今早天沒亮，你那院子就亂鬨鬨的，說是趕走了敏哥兒和訥哥兒的奶孃？」
王氏忙站起來，「孫媳婦行事太急，這事本該先問問您的意思。只是那兩個刁奴欺孩子小，當著他們的面說些不乾淨的話，晚上恰好被我撞見了，一時氣不過，當即打了二十板子，叫她們捲鋪蓋走人，動靜鬧的太大，打擾您休息了。」
沈老太太慢悠悠說道：「我倒是不打緊，現在年紀大了，覺少，中午歇一歇就夠了。這個家交給你管著，處置兩個奶孃這種小事不用問我，當年選她們的時候瞧著乾淨老實，豈料才過了兩年就忘了本分，富貴窩裡打滾，得意忘形了。殊不知這富貴是咱們給的，是要她們做好自己的活計，她們做不好，咱們隨時都能收回，將她們打回原形。得了富貴，還儘想些歪念頭帶壞哥兒姐兒的，你儘可以打板子攆出去，以儆效尤。」
王氏心中有鬼，總覺得沈老太太話裡有話，暗想莫非小姑嫁妝一事洩露？心下翻江倒海，面上卻不顯，點頭道：「老太太說的很是，這幾天孫媳婦把家裡的人口清一清，重新查問身契來歷，丫鬟婆子住的房屋、箱籠等物也要抽查搜一搜，外頭跟著哥兒小叔的小廝隨從也不能放過了。」
「你說的很對，日防夜防，家賊難防，治家就怕禍起蕭牆。」沈老太太瞥了王氏一眼，「對付這些刁奴，不用些雷霆手段是不成的，可是也要選對時機和方法。尤其是敏哥兒和訥哥兒，睡的正香呢，突然喊打喊殺的，小心嚇壞了，小孩子三魂七魄還沒長全呢。」
王氏低頭認錯道：「老太太教訓的對，昨晚我一時衝動踢了門，當即就後悔了，忙叫了丫鬟拿薄被裹著兩個哥兒，抱去大姐兒院裡歇著，好在他們都是雷打不醒的年紀，一覺到天亮。」
大姐兒沈芳菊十歲，已經單獨一個院子住著了。
「我瞧著兩個哥兒的精神尚好，應是沒有嚇的，只是以後莫要如此了」沈老太太叮囑道：「已經是四個孩子的娘了，又要照顧小姑小叔子，大郎在外做官幫不上忙，家裡內事外事都要你做主，責任重大，要比以前更穩重些才好。」
「是。」王氏垂首看著雪青色鏡面馬面裙裙襬，預料今日有一頓教訓等著她，只是沒想到這次老太太一番模稜兩可的話讓她懸心警惕：到底是嫁妝事洩呢，還是真只是因為怕嚇著兩個哥兒？亦或是二丫頭和離、四丫頭淘氣，老太太心情不好，拿自己這個孫媳婦出氣？
再往深處想想，最後那句「內外事務皆由你做主」，這意思難道是質疑自己管家的能力，要派人過來分權麼？如果真是這樣，受人掣肘，她以後不僅撈油水的機會少很多，而且抹平之前的窟窿都不方便了。
王氏越想越心驚，回到居所後急找管嬤嬤商議對策，不在話下。