阿蟾左足踏下，柔軟無繭的前掌貼著流沙，沒有踩實。
目光如流水一般，落在手中金燈之間，火光顫顫，彷彿在與沙底某物呼應著。
找到了。
手掌刀柄，握住光華璀璨的不動明王，從鞘中、從他口中，拔出一彎雪芒。
剎那間，潑灑向沙海中央。
目睹這一刀的殺手們瞳目放大，他們個個身經百戰，什麼樣的刀法劍招沒有見過。
刀乃百兵霸者，要麼剛猛無匹，要麼森鋒非常。
從沒見過有誰的刀，能這樣溫柔的。
好似不捨攀折花柳的謙謙君子，刀勢雖冽，未傷花瓣分毫，捲起雪濤千丈。白梅在風中舞成漩渦，在那一抹刀光上纏綿不去。
當刀光入沙，眾人才驚覺那份溫柔不過錯眼而已。
彷彿山崩海嘯一般，流沙翻湧而起，似濁浪排空，現出深埋其間的骸骨與礦巖，接著露出深褐的一片，那是沙中巨獸的部分軀體。
獨孤早已蓄勢待發，口中發出尖銳唿哨，殺手們挽袖推轉，十九座絞輪一同發動。
蛟龍筋繃得筆直，震起一層細塵，綿密裂聲刺得人心驚肉跳。一再加力，終於在徹底斷裂前，將巨獸拖出流沙。
裴戎攥著繩索，跟著浮出沙面。手探腦後，解開繫帶，將面罩摘去。有些不適應強光，以手遮眼。胸懷大張，劇烈起伏，後背、胸口染著瀝瀝血跡。
當放開手時，先是看到一片巨大黑影，壓倒梅林，花瓣紛飛，將他與不遠處的阿蟾全然籠罩。烈日透過黑影的間隙，投下長槍似的光束，光影斑駁。
瞳仁凝聚，他終於看清，那是一具屍骸，龐若山嶽！
屍身殘缺，只餘半軀。埋於沙底百年，血肉已腐，皮囊被脫水、蒸乾，彷彿經過蹂的皮革，變得堅韌。臂間套著一對金鈴，伏沙滑行時，撞出清脆鈴響。
金色沙浪排開，它像是一艘巨船，航行沙海間。披風如帆揚起，邊角殘破，陳舊褪色，零星的金線繡文泛著淡淡光芒，彷彿是摩尼教最後的餘暉。
見那骸骨碾壓而來，裴戎身形一翻，貼著沙面滾開。
沙塵揚起，嗆得人連連咳嗽，一隻修長白淨的手將人拽起。
阿蟾的掌心摸著很舒服，縱使烈日炎炎，他的肌骨亦如浸在水中的玉石般潤澤微涼。
裴戎甩頭抖落髮裡黃沙，橫臂擦了一把臉，道：「這具遺骸是？」
「摩尼明尊。」阿蟾揚刀點著屍骸的頭顱，那張臉像是風乾的橘皮，眉心印有一道紋路，是聖火紋。
摩尼教崇拜太陽、月亮與火焰，熱愛一切光明之物。堅信聖火能澄澈心魂，焚燒罪業，引渡信眾前往無量淨土。
故而教中常以聖火紋裝飾衣衫、杯盞、燈具或是人的身軀。
裴戎細看之下，發現那火焰紋路凹凸不平，竟像是嵌在皮肉裡的。
阿蟾瞧出他的疑惑：「不是紋上去的，是用烙鐵燒出輪廓，再將黃金磨成細粉摻入硃砂填色而成。」
「為培養一位明尊，摩尼教的長老會從虔誠信眾家中，擇出六七歲天資聰穎的孩童，舉行拜火儀式，眉心烙印，喻為以凡身承接聖火。」
裴戎攀著土垣一縱而上，撿起疊擺齊整的武服、皮靴，迅速穿戴。
「六七歲的幼童，他們也下得去手？」
「皮肉燒灼後，常伴以高熱、潰症……有多少孩子能熬過來？」
阿蟾淡淡道：「摩尼教認為，熬不過去，便是承火失敗的廢物。」
裴戎冷嗤一聲，手中用力，紮緊腰帶。單手一抄，接住阿蟾拋給他狹刀，掂了掂，與從前那把一般分量。但到底不是同生共死過的，缺了些如臂指使的感覺，只能將就著用吧。
「世道崎嶇，人命能值幾分錢？」
阿蟾兩指相抵一錯，向人攤開，表示一分不值。
「萬法破滅，人心沉淪，不正等著你這位蓋世英雄，踏破不平，匡扶經緯麼？」
兩人相視一眼，不約而同地笑了起來。
這時，遠處響起一陣喧囂。
止住越扯越遠的話頭，裴戎轉身回望，那骸骨巨船上出現一排白衣身影，彷彿天降大雪將骨船滿覆。
其中，兩人卓然於眾。
一者身裹狐裘，巍然端坐。一者長身而立，衣帶當風。
炯炯目光從陸念慈與尹劍心身上滑過，果然還是來了，裴戎低笑：「我們在這兒聊得起興，可讓一些人好等。」
「左右不過是我的子孫輩，讓他們多等上一等又如何？」
阿蟾將淨世斬壓回鞘裡，越過裴戎，迎向敵人。
足步一頓，側身，看向裴戎握住他的手。
裴戎微微笑著，眼卻很沉：「交給我。」
阿蟾與魔羅向來淡定自如，令人往往忘記他們的困境——容器腐朽，境界倒退。
裴戎不知道，此刻阿蟾還剩多少實力，他是真的遊刃有餘，還是在忍熬頑扛。
阿蟾不想說，他也不會問。
兩人心照不宣，保持一種緘默。
阿蟾的人站得很高，生來便立於峰頂雲端處。他的心也很高，天生有一種俯瞰蒼生，靜觀歲月的超然灑脫。無論身處何種境地，憂慮、焦躁、恐懼與他無緣。
他是孤獨的，身邊沒有親人、朋友或知己，孑然一身，獨鬥天下。
但他又不覺獨孤，因為他從未接受過親人、朋友或知己保護、照拂與幫助，因而不明白何為獨孤。
而裴戎他，想做第一個能保護他的人。