「大雁城的人怎麼同我們一處……穆洛呢？」
與阿蟾說開一切後，裴戎認為彼此心意相通，無需向對方保守秘密，坦蕩表露出對於穆洛的重視。
御眾師明白他的意思，答道：「我同大雁城締結了盟約。」
「裴家的小兒子躺在後面的馬車裡，有小枝照顧，你儘可放心。」
「待到秣馬城後，你便能看見一個完完整整的他。」
「怎麼不見商崔嵬？」裴戎又問。
御眾師道：「慈航的金絲雀不想回到鳥籠，又不願與我等妖魔同流合汙，便遣散弟子，獨自東去。」
「這對於他來說是一件好事，行萬里遙，方知天下大。況且商崔嵬的身手與身份擺在那裡，不會有什麼危險。」
聽見一切都在往好處發展，裴戎閉上眼睛，唇角揚起笑容。右手探出墨裘，握住對方執韁之手。
御眾師微微一頓，反手將裴戎與韁繩一同握住，風沙從兩人指尖纏綿流過。
大漠越往西處，草原漸稀，越發荒涼。
當苦海與大雁城的人馬躍下第六座山丘，清晰看到草木枯黃的地平線上，出現一段城牆，猶如一道黃色大幕將天地割裂。
在古漠撻，由於土質鬆軟，修築的城牆較中原地帶鬆脆，風吹久了，會在牆面掏出坑窪。
然而，這片城牆不同。光高度就有十幾丈，是大漠難見的雄城。且牆面光滑，用黃土、石灰、河沙等，以複雜手法配比夯築而成，十分堅硬牢固。
城牆上箭塔林立，背弓披甲的拿督士兵來回巡邏。
入城人馬在城門前排起長隊，徐徐前進，依次接受守衛盤查。
面孔黝黑的馬伕被人攔住，他低眉順目地交出路引，通過盤問，被人拉到一邊，粗魯地在身上搜尋了一陣。
有守衛吐掉嘴裡的草根，大搖大擺地走近馬車，拔出刀子，在糧袋上紮了幾刀，只看見稻米流出。又彎腰在車盤底下搜看一陣，未發現異常，向同伴點了點頭，將人與馬車放行。
回頭招呼後面的人上前，一架馬車徐徐駛來，守衛一瞧這車便來了精神。
兩匹烏駿毛皮油光水滑，縱做戰馬都使得，卻被用來拉車。車簾是低調的褐色，但材質是中原的絲綢。連駕車的僕從都是肌膚白嫩，披貂穿錦的。
來者顯然不是普通商旅。
車剛停駐，一名渾身綾羅，大腹便便的管事，跳下馬車。
他捧了捧碩大的肚子，笑容可掬地來到守衛面前，口未發聲，先將一個錦囊塞給對方。
「我家大人來自中原，酷愛收藏寶兵，聽聞秣馬城的鐵氏聚落裡有天下最好的鑄師，不遠萬里前來求劍。」
「車裡都是送給聚落鑄師的寶物，經不得磕碰，還請大人高抬貴手。」
身為豪門大族的管事，面對小小的城門守衛，是找不出一絲錯漏的親切有禮，令那守衛心裡頭十分熨帖。
西流沙濱的鐵礦品質一流，又有天下罕見的地表熔岩，吸引不少技藝高超的鑄師定居此處。連帶的，兵器買賣、訂製刀劍及相關的食宿等行業隨之興盛，為秣馬城帶來大量利益。
不要不犯秣馬城的規矩，他們是敞開門歡迎這種有錢人前來花錢。
「某代表秣馬城歡迎貴客。」老兵油子極有眼色，錦囊往腰帶一掖，客氣地向人拱了拱手，轉頭囑咐同伴道，「都是貴重貨，下手輕點兒。」
忽然，有隆隆聲響模糊傳來，守衛心中隱約生出一種不祥的預感。
他擠出人群，快步向城外走了幾步，遙遙看見地平線上，一群馬隊飛馳而來。
皺起眉頭心道，哪裡來的新人，這般不懂規矩？他們不知在離城五里內不許結隊急奔麼？
本想招呼箭塔上的人，射幾支箭，給那群不懂規矩的傢伙一些顏色看看。
孰料，城牆上突然響起尖銳哨聲，是強敵來襲的預警。
守衛一陣驚愕，秣馬城自建成後，便是大漠中地位最為超然的城池。
這裡的礦藏、地血及鑄師，令其成為拿督的戰略要地，在此處駐紮有三萬精銳守軍。
而且此城還是天下有數的武器貿易中心，不少宗門、商行都在這裡安置有外事堂口，利益交織，盤根錯節。導致此處彷彿一桶炸藥，一點就爆。
因而，幾乎無人敢打秣馬城的注意。
縱使這幾年來，刀戮王在大漠裡攪風攪雨，也選擇先破拿督王都龍庭，再論此地。
守衛緊張地看著那批人馬徹底脫出地平線，伴著滾滾煙塵逼近。著實唬人，但仔細觀察後發現，至多六千來人。
他不是新兵，曾追隨骨都侯打過鮮卑人，也曾在秋末缺糧時，試圖越過玉門關，劫掠大商邊陲的百姓。明白若要攻城，一般需要三倍於守軍的人數。
秣馬城不但牆高城堅，且有駐軍三萬，六千多人便敢來攻，他們是得了失心瘋嗎？
男人摸了一把鬍子拉碴的下頜，扯起不屑的笑容，但那笑容尚未張開，便滑稽地僵在臉上。
因為他瞧見逐漸逼近的騎軍中扯起兩面大纛。
一面黑底繡飛鷹，他認得，是他們的老對手大雁城。
另一面則很陌生，猩紅的底色燃得均勻，珍珠與寶石鑲綴旗面，中央一枚章紋奪目，似眼睛，又似漩渦。
然後他聽見高牆之上傳來令官的聲音，有些顫抖：「迎敵，那是苦海與大雁城的聯軍！」
城衛們慌亂地行動起來，拔出佩刀，吆三喝四，將停在城門口的人群車馬驅散。
那賄賂守衛的胖管事，在哨聲響起的那一刻，便凝重了神色，以與其體態不相稱的不靈活翻上馬車，從駕車的小廝手裡奪過韁繩。
「嘚兒——駕——」駕馭馬車衝出人群，奔入城內。
絲綢簾子撩起，一名穿金戴玉的貴公子從車廂鑽出，捏著摺扇，面色沉著，但眼底流露些許緊張。
胖管事回頭見他，急道：「少主怎麼出來了！」