青丘之上，梵慧魔羅握著瓷鬥，一杯接一杯，也不嫌這酒味被雨水衝得寡淡。聽著遠處傳來殺伐之音，不知心思沉於何處，嶒峻昳麗的眉目於火光下明滅不定。
陀羅尼與之對坐，覺得自己像是一個可有可無的陪客。但面對這位觀之如望玉門雄關的男人，無法生出被怠慢的怨言。
終於，梵慧魔羅放下酒杯，將目光轉回陀羅尼身上。
「陀羅尼王，莫如來談一談你對我苦海有何求懇，我也好估算個價錢。」
未料此言，陀羅尼微微一怔：「會盟之地秣馬城已是不遠，若無意外，只一日便能達到，御眾師何妨再等等？」
「擇日莫如撞日。」梵慧魔羅凝著酒杯，雨水落入，濺起圈圈漣漪，「近有疾風驟雨，遠有兵戈交鳴，合天地殺機。你我所談之事想來也離不開一個‘殺’字，正是應景。」
陀羅尼猶豫著舉杯，以掩蓋微變的面色。他一面飲酒，一面思量，然後橫臂抹去酒漬，笑道：「御眾師說的不錯，我等所談皆是殺人事，又何必非要在金宮玉殿裡談？」
他正色道：「我拿督由阿卑羅王開創，在這大漠立國已有一百九十八年，傳與小王手中，已是第十六代。小王雖不敏，但繼位四十年來，一直安寧和樂。」
驀然神色冷肅，揚起手臂，狠狠一握。
「自至那大雁城出現，率領一群叛逆屢屢騷擾，將古漠撻攪得翻天覆地。所以，我希望苦海助我除去此人。」
俯身伸手，以指力在地上寫一個「戮」字。
梵慧魔羅看著這個「戮」字，手指於膝上輕敲。
「若只殺一個刀戮王，直接向我苦海派駐在外的舵口下單即可，自會有實力相當的殺手前去料理。」
「而是你卻是以拿督之名邀我苦海會盟，絕非殺一人這般簡單。」
籠罩於御眾師威嚴目光下，陀羅尼心頭微緊，強自笑道：「小王雖統御大漠，冠以王號，但自知自己幾斤幾兩，比不上尊駕這位魔中帝皇一鱗半趾。」
「送請柬邀至苦海，只是小王大膽的嘗試，想著苦海遣一名部主就好。」
「未想能得御眾師親臨，想必也非談一筆買賣這般簡單？」
面對陀羅尼的試探，梵慧魔羅只是淡淡一笑。
「你有所求，我有所願，合則兩利，何妨開誠佈公？我苦海，向來以誠待人。」
那句「以誠待人」聽得陀羅尼眼角微抽，只覺比一句威脅之語還要可怕。
「苦海信譽，我自信得。」他笑著改了一句俚語，「不是常有人說，苦海要人三更死，誰敢留人到五更？」
「這刀戮王的命，您看？」
這時依蘭昭躬身上前，在耳梵慧魔羅邊輕語幾句。
梵慧魔羅微微頷首，然後攤開一掌：「五日，他的頭會送至你殿前。」
陀羅尼拱手笑道，「那我便等著撬下他的頭骨做成酒器，為您敬酒，並奉重禮答謝。」
談妥這一條，陀羅尼神情微松，很是高興，顯然刀戮王給他帶來了不小的壓力。拿督宮廷太過糜爛，在與大雁城的對抗中已逐漸落於下風，事情不能久拖。
他飲幹雨酒，喚道：「佳宴豈能無好肉，給本王切個兩三斤牛肉，要牛脊上最為嫩的那一塊！」
百斤重的整牛早被架上火堆。
這時風雨已弱，細雨落入火堆，冒起裊繞黑煙，不時有火花迸濺。
牛被烈火烤得滋滋冒油，女人們用銅盤盛著胡椒、丁香、茴香、肉桂等香料，一把一把撒向烤牛，赤黃黑褐各色交錯，彷彿在為這頭牲畜做一場祭禮。
負責割肉的殺手攜刀走向火堆，解開襟前盤扣，敞開胸懷，露出傷痕橫亙的胸腹，雨水與火光令那一身腱子肉泛起蜜色光澤。
腰間掛著灰撲撲的鞘，抽出長刀。
噗嗤入肉，刀鋒順著髀骨切入牛腿，一擰一旋，輕鬆地將整條大腿卸下。而後鋒刃一轉，順著肋骨橫剖，焦嫩的肉片如蓮花一般綻開。
整個過程行雲流水，手指所觸、肩頭所倚、膝蓋所頂之處，都發出骨肉剝離的聲響。那刀鋒入肉剖骨之聲，漸漸與《兵燹》音律相和。
此人身姿矯健，刀勢瀟灑，不像是剖肉，而像是在進行一場莊重肅穆的舞蹈。
陀羅尼看得痴迷，不禁撫掌大讚：「苦海隨便出來一人，都有這般技藝，刀戮王的性命想必唾手可得。」
然後話鋒一轉，問道：「聽說苦海派出大量人手，蒐羅有關摩尼教的訊息？」
「摩尼教覆滅後，一直有功法、財寶等傳說在大漠流傳。小王有先祖曾痴迷於相關傳說，因而王宮內收羅有不少摩尼的器物或是遺址的地圖，不知御眾師可有興趣？」
因為時間急迫，苦海在古漠撻搜尋的動靜不算小，自然瞞不過陀羅尼這個地頭蛇。梵慧魔羅也沒有想過隱瞞，畢竟若是從那群摩尼俘虜口中套不出話來，他便需要從拿督處取得線索。
「陀羅尼王想用這些換取什麼？」梵慧魔羅說。
陀羅尼斬釘截鐵：「苦海的庇護！」
「小王聽聞苦海正在秣馬厲兵，七部部主盡數出海，也聽聞慈航精銳天驅軍已經出了玉霄天。二位都是跺一跺腳，令天下震盪的勢力，卻同時發兵，山雨欲來風滿樓的氣息令我等深感不安。」
「貴方一旦與慈航開戰，那便是一場席捲天下的大戰。」
「小王認為，與其被動捲入，莫如事先站好隊伍。所以大膽向御眾師求肯，託庇苦海羽翼之下。」
「拿督坐擁大量礦脈，且有能鍛造神兵的‘地血長河’，願意在戰火燃起之時，作為苦海的武庫。」
隨侍御眾師身側的依蘭昭微露詫色，作為欲主，她乃是苦海對外交涉的使臣，與天下諸多國君、勢力主皆有往來。此次苦海與拿督會盟也是由她牽線搭橋，卻從未聽聞陀羅尼有投靠苦海之意。
拿督雖不比中原大商，但也算中等國家中的佼佼者，且其鐵礦與出產的兵刃聞名天下。若是能收歸於苦海，自然是一樁天大的好事。
但這好事來得太過容易，令依蘭昭心生疑竇。
聽聞此言，梵慧魔羅長眉微挑。
「陀羅尼王這般捨得，自然所謀甚大。說罷，你想要得到什麼？」
陀羅尼挪動跪坐之姿，側身投目於東南方向，過兩百里草原，再過一百里沙漠，有一座壯麗雄關。就建在萬仞孤山之上，俯瞰白雲黃河，春風不渡，千年不倒。
猶記得，六歲時，父王帶著他策馬來到下關下，指著百丈城樓，告訴他。越過此關，能見萬里沃土，桑梓連埂，華都麗宮，錦繡河山。
他大力抓著自己的手，入關，入關！有朝一日，我等牧民必要越過此關！
想到這裡，陀羅尼眼中異彩連連。
「不敢欺瞞御眾師，小王對玉門關以東之地嚮往已久，蜀中絲綢，江南美人……」他沉醉於得到中原的幻想，「中原乃是鍾靈毓秀之地，卻被將慈航奉為國教的大商竊居，小王願為御眾師鞍前馬後，助苦海撥亂反正。」