見馬車走進，一名盤腿坐在草皮上的刺奴看向十一，揚聲喚道。
「有人來了，那個啞巴，過去問話。」
觀其裝束，應當是這群值夜殺手的小頭領。
這人曾與十一同屆，爹孃也是同一輩的殺手。
但因天賦差異，十一在學徒時期便頗受期許，被薦入刺部，後力壓同儕，成為刺主副手，隨侍裴戎身邊時。
在那個時候，他卻還在部奴最底層摸爬滾打。
每每看見十一為高階殺手們所簇擁，威風凜凜地釋出號令，而自己混跡與一群低階殺手中，向他參拜行禮，別提有多嫉妒。
如今十一受到牽連，革去品階，貶斥到他的手裡，自然百般磋磨。
常常擺足派頭，指使十一干這幹那，承擔所有髒活累活。
聞見喊聲，十一回眸向小頭領，眼神黑邃，神情漠然，那是刺部殺手想要殺人前慣有的眼神。
初次承受，小頭領還會抖一下，但瞧多了以後，不再生懼。
對左右笑道：「喲，咱們的十一大人邁不動金腿，得要我們請他過去。」
眾人哈哈大笑，這種「落難鳳凰不如雞」的戲碼，著實百看不厭。
「胡老大等著，我去請他。」小頭領身邊一人起身，走到十一面前，學著店鋪小二模樣，佝腰哈背，替十一撣去褲上塵土。
此人別的不行，但慣會一手分筋錯骨。狀似殷勤，但卻用上了暗勁，掌如重錘一般擊向十一膝骨。
十一沒動，硬接了這招，冷漠的神情破滅，用力抿唇也掩不住顫抖。
對方露出痛快得意之色，打了一個稽首，大笑道：「十一大人，請吧。」
十一垂於身側的雙拳握緊鬆開，鬆開又握緊，如此反覆幾次。在眾人嘲笑的目光中，邁步向馬車走去。
走得很慢，有點踉蹌，背後又響起鬨笑。
十一走至近前，揚手命馬車停止。
「請止步，道明來由。」
他抬頭看向馬伕，對方穿著青灰服飾，臉扣鬼面，是刑奴的尋常裝扮。
苦海律法嚴苛，許多殺手或因犯錯或因任務失敗入過刑殿，在刑奴手下求饒哀嚎。
六部之中，屬刑部最是人憎鬼厭，因而不少刑奴養成戴面具的習慣，以免被自己施過刑的人覷見，尾隨報復。
「奉御眾師之令，將五車‘秋虹九曲’送入拿督營地，作為給陀羅尼王的回禮。」
馬伕說話不疾不徐，聲音磁性得耳熟。
因著裴戎與獨孤的關係，十一常常出入刑殿，因而並不奇怪，只暗中思忖會是哪位見過的刑部兄弟。
面上依舊不苟言笑：「請出示手令。」
裴戎目光深邃，於近處凝視這個跟了他三年的孩子。
十一今年好像……滿十八了吧？
在苦海，生辰這玩意兒毫無價值。
許多人在酒醉夢酣間，暢想史書或故事中那些繁華絢麗、歌舞昇平的朝代。無人覺得，讓自己誕生於這個艱苦世道的日子，有何值得慶賀。
裴戎能記住十一生辰，也是機緣巧合。
培養一名副手費心費力，裴戎不想在人得用之前夭折，因而對十一多有照顧。
對於裴戎來說，那些事情只是舉手之勞，但十一卻銘記感懷。
有一年，他拼命想尋個由頭答謝自家上司，便聽了魏小枝的鬼主意，大張旗鼓地辦了一個生辰宴。買了大量美酒，請來依蘭昭手中的幾個名妓。
魏小枝白喝白女票，不亦快哉。
可憐十一被掏空了幾年的積蓄。
裴戎也非沒有收穫。
在那場酒宴上，他發現自己是個千杯不醉，而十一是個三杯倒。
從此，便給十一下了一個死命令，要求他的副手滴酒不沾。
想起往事，裴戎不禁笑了起來。
十一感到疑惑，皺起眉頭。他本就年輕，且生得眼大頰滿，令他困惑的神情顯得稚氣。但滿手老繭，與渾身血氣，又不會讓人將他看做尋常少年。
裴戎笑嘆：「我有教過你，面對欺辱，忍氣吞聲？」
十一微微一怔，沒有回答。
裴戎道：「退一步海闊天空，也許在外面使得，但在苦海萬萬使不得。」
這車伕在說什麼？他非是去送酒的。
十一流露戒備，後撤一步，將手暗暗探向狹刀。
裴戎看著他的動作，平靜道：「苦海是什麼地方？需要我再同你說一遍馬？」
「是瘋子、屠夫與殺手的樂園，活在這裡的人具有一種瘋氣與狂勁兒，他們不認世理，只認刀劍。」
「所以，有人欺你、辱你、輕你、賤你，非是聽之、任之、忍之、躲之，需得不退分毫，你明白嗎？」
已經碰觸到狹刀的手指微微一顫，十一睜大眼睛，他已經聽出對方的聲音。
「刺主……大人……」
裴戎揉了揉十一的發，握住狹刀，拔出。
那刀薄而修窄，彷彿能被月光透過，而那刀刃缺口布滿，刀身裂紋密織，如男人身體上的累累傷痕，是戰功彪炳，是赫赫威名！
不遠處，小統領一直在關注情況，見馬伕亮了刀，十一卻像是中了定身咒，僵立不動。
面色微變，喝道：「有人要闖關，迎敵！」
一面率人本襲而來，一面高聲叱罵。
「十一，你他娘在做什麼，還不拿下他！」
「從前，我也想過，世態炎涼，身如浮萍，命不由己，忍字為先。但是事實並非如此，世間大多欺軟怕硬之輩。你生長在狼窩之中，周邊盡是惡徒與狂人。」
那一刀起，如滄月一渺，千葉卷秋風。
拒馬斬斷，被狂風掀飛丈許，刀風捲上夜空，令箭塔震動。
裴戎摘下鬼面，目光如水，映著月光。
「所以為了保護自己，你要比他們更強，比他們更狂！」
喝——哈——
裴戎一鞭甩向馬臀，馬匹嘶鳴，揚蹄向北，衝入刀風揚起的塵暴。