見此情形，太樂署的官員坐不住了。
離開案牘，快步走到拓跋飛沙身前，躬身道：「下官鄭奇，見過……」不認識對方，話語微微停頓。
赤甲軍官冷冷提點：「拓跋副統領。」
「見過拓跋副統領。」太樂署官員拱手一拜，小心翼翼窺其臉色，「不知副統領大駕光臨，有何要事？」
「難道這些樂團裡，有赤甲軍追捕的犯人？」
拓跋飛沙輕輕一嗤：「沒有要抓的犯人，本統領就不能來你這兒瞧瞧麼？」
太樂署官員忙不送跌：「當然可以，只是……」
環顧包圍眾人的赤甲軍，為難道：「下官正在挑選樂團，為幾日後的迎神慶典做準備。為令王主滿意，各個環節分毫不能馬虎。選拔、訓練、彩排等事務極為繁瑣，時間緊迫，您看是否……」
拓跋飛沙不耐煩地將人一把掀開，隨手向商崔嵬等人所在的方向一指，對他的手下們笑道：「近幾日大傢伙辛苦了，抓幾個漂亮的回去，犒賞兄弟們。」
赤甲軍們嘻嘻哈哈：「請拓跋老大先挑。」
拓跋飛沙裝模作樣看了一圈，走向裴戎，目光侵略，伸手挾起下顎。
手上的動作下流又隨意，但魁梧的身軀已經暗自繃緊。他知道自己是在挑釁一頭冷酷的猛獸，這種認知令他感到一種興奮的戰慄。握劍的大手蓄勢待發，隨時做好迎接反擊的準備。
孰料，對方竟順從了他。
拓跋飛沙又是狐疑又是得意，想著不管有什麼陷阱，先他娘佔些便宜再說，手指滑落，去撥人衣襟。
然後，手腕懸停，眉目僵硬，褐色的瞳孔微微緊縮。
跟塊木頭似的，呆立半晌。猛地單膝跪地，砸在地面，發出令人呲牙的巨響。
面孔緊緊貼在腿上，弓起的脊背微微發顫。
他的手下面面相覷，無措了一會兒，紛紛跟著下跪。
廳堂裡的人們都快被弄瘋了，局面須臾一個翻轉，令他們這群升斗小民無所適從。
柳瀲、阿爾罕也認出了拓跋飛沙，訝異得不行。
苦海刺、戮兩部部主是怎麼回事兒？他們的關係是好，還是差？兩人地位相當，戮主為何會向刺主下跪？
只有商崔嵬似有所覺。
他想起，裴戎懷裡，能夠活動，總是用花冠遮住面孔的小偶。再想到，一直陪伴對方身側，帶著面具的苦海高手。
深深地看了裴戎一眼，心中不覺生出一個悚然的想法。
太樂署官員同樣看不懂當下局面，踟躕著不知該如何動作。
還好拓跋飛沙沒跪多久，起身將他請去內堂。片刻後，兩人歡聲笑語，攜手同出。
拓跋飛沙道：「今天的事兒，是我莽撞了。鄭大人寬宏雅量，莫同在下一個粗鄙軍漢計較。」
太樂署官員頓時受寵若驚，連道不敢。
「副統領說的人，下官會好好照顧。」
拓跋飛沙大笑，輕拍人肩。轉身招手，率領赤甲軍揚長而去。
太樂署官員立在門口，目送對方走遠，直到看不見人影，方才偷偷抹了一把汗水。
回頭面對困惑不安的人群，目光在裴戎身上頓了頓。
威嚴宣佈：「在場所有樂團，全部通過選拔！」
深夜，太樂署客舍內。
二更已過，裴戎沒有入睡，坐在桌邊擦拭狹刀。
指尖摩挲刀刃缺口，有些惋惜。
這把刀跟了他太多年，見證了他的少年與青年。刀身與刀柄傷痕累累，那是他戰功赫赫的證明。
軟巾擦拭至鐵鍔一道陳年舊傷時，動作驀然頓住。
他想起了一個人。是他和一群天賦上佳的孩子被刺部選中後，上頭分派給他們的殺手師傅。
那是一頭極偽劣、可惡的獨眼老狼，跛著一條鐵鑄的假腿，總是以「小雜種、狗孃養的」稱呼他的學生。稍有不順意，那條鐵腿，宛如棍子一般抽在人身上。
在抽斷好幾個孩子的骨頭後，沒人膽敢反抗，大家老老實實輪流當起了「小雜種」。
獨眼老狼隨口喊一句，便有四五個人應聲，然後他會拍著大腿沙啞大笑，彷彿對這件事情感到由衷的快樂。
作為殺手，他已經老了，滿臉褶皺，鬢髮花白。再過幾年，連教導新人的活計也輪不上他。
苦海可沒有贍養老人的說法。
以後的日子裡，要麼窮困潦倒地死在島嶼某處，要麼在還算體面時自行跳下往生崖。