焦越城為西川隘口，雖城池不大，但是出川的必經之路，也是川中連線外界一條極為重要的同行要道。
若是失去這一據點，川中將與東面聯絡斷絕，失去鹽、鐵等重要物資的往來，淪為一處閉塞之地。
王都下令焚燬焦越城，便是為了保住這條通行要道。即使夷平整座城池，他們也不會讓西川成為毗那夜迦權柄無法觸及的地方。
烏雲滾滾，磅礴浩瀚地延綿萬里。黑雲低摧，寒風肅殺，烏鴉停在枝頭啞鳴，振翅從城樓上空飛過，帶來一種壓抑且不安的預兆。
古老厚重的城門已被封死，粗壯的圓木與岩石堆疊成高塔，將唯一同行的大門死死抵住。一條深而長的壕溝，如漆黑巨蟒環繞城池，溝底灑滿鐵蒺藜，時而泛起幽微寒芒。
城門與城樓之間，巍峨高牆相連，形成一道堅固屏障。從前，那是捍衛百姓不受強敵進犯的可靠壁壘，此刻，卻成了赤甲軍困鎖三萬人性命的絕望牢籠。
不少焦越城的百姓爬上城樓，向城外軍隊磕頭、哀求，那悲慼求命的場景委實慘烈，令見者心酸。
然而，紅袍戎甲的將士彷彿失去了眼耳，猶如機械傀儡，雷厲風行地執行軍令。在離城十丈處，架起三架投石機。一缸缸火油被卸下馬車，裝入投石機的皮槽。
投擲手操控絞盤，將油缸對準城池，木質齒輪轉動摩擦，間或發出刺耳尖嘯。隨著烈虎赤旗迎風一招，轟隆一聲雷響，連線皮槽的木樑高高彈起，火油翻躍城牆，在房屋與街道間濺裂開來，刺鼻氣味瀰漫全城。
焦越百姓已知曉自己的命運，全都聚集城牆下。頂著呼嘯的寒風，丈夫張開臂膀摟緊妻子，爹孃用厚重的衣衫裹住孩子。
城樓之上，哭喊、哀求被激盪的寒風捲至雲霄。城牆之下，簇擁的人群仿若廟宇中的泥胎石塑，一片死寂。每有一個油缸在地面上炸裂，身軀便隨之一抖。
這群感染血瘟的可悲之人，沒有被可怕的疫病打倒，也熬受住了肉體漸漸潰爛的痛苦。最終將要奪去他們性命的，卻是自家君王下令放出的一把焚城大火。
單是這樣的認知，便足以叫人放棄求生的勇氣。
小小的孩子從孃親懷中拱出腦袋，睜著烏黑的眼睛，望著周遭大人們麻木、絕望的面孔。
他很瘦小，幾乎只剩一把骨頭。
自從焦越被圍，糧食日漸減少，他的孃親從口中摳了再摳，勻出的食物也只能勉強養著孩子，令他不至於餓死。
他揚起頭時，露出細瘦的脖頸，零星長有血紅斑點，下顎處更有一塊碗大的潰痕——可怕的血瘟在啃噬他的骨肉。
半個月的時間，已令孩子習慣了身上的疼痛。
在這特殊的夜裡，他好奇四顧，雖有膽怯，但並不恐懼。
他還太小，尚不能理解死亡的可怕，只當如年老的祖父一般，閉眼睡個醒不來的囫圇覺而已。
若真是這樣，那倒也好，便可不必再忍受彷彿要磨穿腸子的飢餓。
孩子這樣想著，撥開蓋在頭頂的長袖，悄悄看了一眼孃親。
女子面容憔悴，神情恍惚，手指撥弄著佛珠，唸唸有詞，彷彿在祈求漫天神佛顯靈。
孩子伸出雞爪似的小手，握住女子撥動佛珠的手腕，聲音微弱：「阿孃，會有神仙來救我們麼？」
女子手指一僵，嘴唇嚅囁，努力想要笑一笑，說些安慰的話，但是眼淚卻不爭氣地流了下來。
見孃親一哭，孩子也忍不住跟著低泣。但是他好餓，又很虛弱，只能發出小貓一般發出微弱的氣音。
母子的哭聲驚動一名老者，他顫顫危危，摸了摸孩子的額頭，目露憐愛，用拇指拭去他臉上的淚水。
「別哭，哭累了更餓。」
用袖子罩著，悄悄將半塊乾硬的饅頭塞進孩子手中。
然後起身，緩緩走上城樓。
這老者似是極有威望，人們紛紛為他讓開一條通路。在他步履踉蹌，將要摔倒時，不少人伸手扶持著他。
就這樣被人一路扶著，登臨高樓。環顧城下，軍陣森嚴，赤旗招展，渾濁老眼，滿目悲涼。
他張開雙臂，瘦骨嶙峋，掛在身上的寬大衣袍迎風鼓盪。
「吾乃趙郅，由毗那夜迦親命為焦越城守，為他鎮守此城三十二年，兢兢業業，不敢懈怠。六度遭遇外敵攻城，經歷大小戰事二百餘起。」
他扶著冰冷的城牆，顫抖著弓起身體：「這座城池，屹立此地已有一百六十三載……百越大軍攻不破他，北蠻強敵打不下他……最後、最後卻是他的君王要夷滅他！」
老者哽咽半晌，忽然抹乾眼淚，掙開眾人，翻過城牆。
身體被夜風包裹，一把輕飄飄的老骨頭彷彿要乘風而去。他大喊一聲「悠悠蒼天，曷其有極」，縱身一躍，化成黑影一點，落入滿是鐵蒺藜的壕溝之中。
嘭——
骨骼斷裂的脆響被寒風捲至耳畔，裴戎垂了垂眼睛，極好的目力令他看到從壕溝中濺起，灑在牆根上血花。
三人埋伏在一里開外的土坡下，用茂密灌木遮掩身形。
裴戎嘴裡含著一根雞骨，吃完燉雞，離開茅屋時，太過匆忙，沒來得及吐出。此刻沉目思索，舌尖不自覺頂弄著骨頭。
「看見那個跳下來的人了麼？」
阿蟾道：「半臉腐爛，應是血瘟的症狀。」
裴戎道：「若是放走他們，血瘟擴散，勢必造成更大的危害，焚城未嘗不是一個好選擇。」