黃昏近，天色漸晦，寒鴉低飛。
牧人驅趕羊群，從田埂走過。目光越過稻田，結穗累累，起伏如濤，一座幽靜山莊依河而臥。
山莊不大，古樸雅緻，應是有些年頭。清流婉轉繞莊行，明水潺潺，木落翩翩，河畔楊柳枝垂，拂流嬉戲。
牧人聽山莊外的佃農說起，此山莊名叫「曲柳山莊」，是某位豪商的產業，有些背景。莊主叫做曲懷柳，又稱「折柳劍」，在江湖上頗受尊重。
想到這裡，牧人從鼻裡哼了一聲。
江湖，對於他們這些終日為了生計奔波之人來說，多麼遙遠。
江湖人，在他們這些平頭百姓心中，不過就是些耍把事的。
牧人能記得曲懷柳的名字，不是因為他為江湖稱道的劍法，而是因為這位曲莊主很是惜老憐貧，每年臘八那天，都會免費施粥。
本著「有便宜不佔非好漢」的心思，牧人也去討過。
那晶瑩剔透的紅粳米，又大又甜的紅棗，染得紅燦燦的桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子等物，燉成暖融融的一鍋。
捧起瓷碗喝入腹中，暖了身體，心裡卻火辣辣的嫉妒。
抬頭再看山莊主人身影。
曲懷柳挽袖執勺於熱鍋中攪動，隨和地招呼每一位前來喝粥之人，熱氣氤氳模糊眉眼，俊美姿容宛如暈著一團天光。
——有些人，為何生來便這般好命呢？
牧人一邊悲嘆著，一邊驅趕羊群穿過長長的田埂，來到一條岔路。
向左，是回家的道路；向右，是一條綠柳成蔭的幽徑，通往曲柳山莊。
牧人轉頭，又看了山莊一眼。
天色將暗，山莊隱約亮起，不是星星點點的燈火，仿若燃起篝火般紅彤彤的一團，映得天穹有些發紅。
牧人心道，山莊里正在舉行什麼慶典麼？不請自去，能否沾些好處？反正曲懷柳是個大善人，即使猜錯了，最多不過被小廝們罵幾聲，趕出來罷。
想著想著，走道的腳就拐了一個彎。
心中美滋滋地暢想著好處，忽覺頸間一片冰冷。
他怔愣地一抹脖子，滿手的鮮血。
倒下去的時候，心裡想著——怎麼……突然就……死了？
屍體倒地，一人顯露身形。
玄衣蒙面，無聲無息，好似從柳蔭中長出的幽影。
黑衣人用死人衣襟，拭淨染血刀鋒，扛起屍體步入柳林深處。
那裡早已挖好一個土坑，他將屍體丟了進去。
土坑又寬又深，已填六具屍體，依舊綽綽有餘。
守著屍坑的另一名黑衣人者，看一眼來人。扛起一口袋草葉與沙土，與之交錯而過，將路上血跡、腳印，一一清理、掩蓋，直至看不出半分痕跡。
然後，他接替那人的位置，靜靜伏趴在一叢低矮灌木間，沒了聲響與呼吸。像是化作一塊石頭，任憑蟲蟻在身上攀爬、遊走，甚至鑽入衣裡。
黑衣人全神貫注於他的任務。
他的任務只有一個——將一切拐錯彎，走錯路的人，送至黃泉。
曲箏被人壓倒在大廳黃花梨圓桌上，髮髻散亂，衣衫大敞。
她的衣裙被人撕裂，連帶撕裂的還有嬌嫩的身體。
白天，尚是閨中處子，傍晚，已被六個男人光顧。
此刻，正掰開她的雙腿伏身聳動之人，是第七個。
桌下躺著曲箏的貼身丫頭，也是她最好的姐妹小鈴鐺。她為了保護她的小姐，被黑衣殺手們一刀割斷了喉嚨。在她嚥氣之前，他們還用刀尖劃開她的胸脯與大腿取笑。
椅子上坐著曲箏的母親，那是一位柔弱多病的夫人，在這些如狼似虎的野獸侵犯、折磨她前，她便受驚過度，嚥氣了。不得不說，這位夫人很是走運。
山莊裡的僕人俱已身亡。
他們被並排放在大廳外的院子裡，整整齊齊，猶如酣眠。
小時候抱過曲箏的管家，那一貫慈祥妥帖的老臉上凝著臨死前的驚恐。奶母的內裳被人捋至腰間，缺了一隻手臂與半個胸脯。夫人的丫頭萱兒也躺在那裡，她昨日方同鎮上打鐵的漢子定了親，今晚過後便會歸家，披上紅裝等著發嫁……
黑衣人們在院落裡進進出出，搬出各式各樣的物件堆於院中，盡情挑揀。
一名管事模樣的殺手翹腿坐在石墩上，見有些價值的，靴尖一勾，挑入木箱，見不值錢的，長腿一擺，掃進火堆。
篝火越燃越烈，映紅曲箏的面孔，淚水自眼角流下，不一會兒便被熱浪蒸乾。
初時，曲箏死命掙扎與哭鬧，像是一隻被野狼咬住脖頸的小母鹿。
而後漸漸沒了聲息，只用幽黑的眼珠，定定看著在她身上肆虐揉搓的人，看著站在一邊冷眼旁觀的人，看著每一個闖入她家中殺掉她親友的人。
一刀一刀，想要將他們的眉目刻在心上，鐫入骨頭裡，化成膿，爛成瘡。
然而，這雙充滿仇恨的眼神，沒有給殺手們帶來恐懼，反令他們感到興奮。
殺手們發出下流的鬨笑——縱使大笑，聲音也是低沉而冰冷的。
男子騎在曲箏身上，彷彿受到鼓舞，動得更加厲害，令本欲咬牙忍耐的少女，再次悽聲尖叫。
突然，笑鬧聲戛然而止。
黑衣殺手們紛紛整理儀容，肅然而立，宛如一群被扼住喉骨的烏鴉。
漆黑皮靴跨檻落定，一人走入。
頎長，嶒峻，眉目如刀。
漆黑皮甲將身線裹束得利落，腰勒玄絛，扣狹刀，薄而窄的刀鋒藏於鯊魚皮鞣製的鞘中。
腿長而筆直，蹬一雙高筒皮靴，手戴同樣材質的手套。
發如鴉羽，結長辮，垂至腰際。三枚白底灰紋的鷹翎編入髮間，隨夜風輕曳。
一枚淺色疤痕，斷眉尾而嵌，令他本就無味的面孔更顯一絲冷情。
這是一個大人物——少女一邊承受男人的衝刺，一邊失神的想著——任誰一看，都會知道。
當這個大人物一腳踏入庭院，所有人拄刀跪地，垂頭喚道：「刺主。」
甚至連與少女正歡好的黑衣殺手都毫不猶豫地推開少女，翹著那根硬邦邦的玩意兒，跪迎來者。
「參見刺主。」箭在弦上，怒漲勃發，黑衣殺手的聲音無絲毫顫動。不像個人，像是冰冷的石頭。
是的，他們都不是人。
他們是苦海的殺手，是苦海最無情的劍與最鋒銳的刀。
而那名被他們喚作刺主的男人……
少女雙手後支，強撐疼痛身軀坐起，衝那人低吼，仿若野獸悲鳴：「苦海七部，刺部刺主！」
眼中迸發著怒火，少女心中一片冰冷。
苦海盛名，即使她這個深藏閨中的女子也曾聽過。
那是一個再膽大伶俐的說書人，也不願多言的地方。
苦海的主人，自稱「眾生主」。
無人能道出他的背景，無人能描繪他的形貌。他就像摧城的黑雲，無間的業火，是一切恐懼與苦難的符號。
當世對於眾生主唯一的印象，來自於正道魁首慈航道場的描述——
眾生主是一個強大、神秘且癲狂的瘋子。
喜歡美麗的人，身邊常伴妖童媛女。
但是眾生主更喜歡悲厄、苦難與絕望，任何在莽莽紅塵中，懷揣渴求、不甘，苦苦掙扎的不幸者，都將得到他的垂顧。
三百年前，眾生主在極西之地創造了苦海，成為強盜、殺手、竊賊與妓女的樂園。
眾生主有一心腹，名為御眾師，統率苦海大小事務。
御眾師為壯大苦海，從被世俗遺棄的殘渣敗類中收納門人。
取「世如苦海，無緣難渡」之意，入他門下者，皆稱苦奴。
苦奴之上，設苦海七部，為——生、葬、刺、刑、欲、戮、命。
從芸芸苦奴中脫穎而出之人，將被選入七部，成為部奴。經受考驗，建立功勳，層層晉升，直至登臨七部部主之位。
因而，每一位部主，皆是從屍山血海中殺來。堪稱殺手中的殺手，屠夫中的屠夫！