原來竇尚書的時候，大家覺得戶部忒不通情理，像元正祭祀完放在外面凍了三天的祭肉，死眉塌眼，又冷又硬。不過，大家抱怨一下，偶爾下個黑手，告個刁狀，倒也不擔心對方打回來。
如今程尚書接掌，戶部一下子由凍肉變成了炸年糕圓子，看著香甜，若是不注意，卻保不齊會燙了嘴，而且吃多了心口疼。
就拿工部與戶部之間的扯皮來說，戶部新制了若干表格，事項、類別、數目、時間等都列得清清楚楚，上面又有經手人和兩部長官的簽字，每月都彙總了來與工部複核，複核結果作為報表之一，送交皇帝及政事堂。
張尚書一口老血卡在喉嚨，戶部不但把責任推得一乾二淨，還順便「幫」自己彙報了進度。吃了暗虧的張尚書只好泡去工程上，萬不能讓皇帝覺得花費與進度不相稱。
戶部又有一種所謂「統計表」，有各部的，有總體的，有不同時間段的，外行人看這些數，只覺得繁冗頭大，但戶部的人卻能說出些道道兒。
就比如上次仗下議事，兵部方尚書言軍屯所得糧草有限，請求停邊塞軍屯，戍邊物資皆從戶部調撥。程平竟讓人取來整理的本朝前期軍屯統計表，一項一項地分析軍屯的合理性和婁師德等名將屯田的成功之處。
與別的普通戶部官員不同，程尚書不只擅長分析，還很擅長「暢想」：軍屯興起後，「餉軍廩師，處勤餘裕」「軍城戍邏，萬里相望」「不煩和糴之費，無復轉輸之艱，軍隊足食，則聖人無後顧之憂」1，給皇帝和方尚書畫得一手好大餅！
方尚書還能說什麼？只好對皇帝表決心，不但現有軍屯不撤銷，還要在更多地方試行。
眾臣都是經過戶部幾位尚書的，對比陸相那隱隱的「威」，竇尚書直眉瞪眼的「嚴」，現今程尚書的「滑」，不由得感慨，還是老徐尚書最厚道啊，當時怎麼就覺得這老貨招人煩呢？
看看那邊寶相莊嚴的前戶部尚書陸相，想想去了的竇峻，再看看總是微翹嘴角、眯著月牙眼的程平，眾臣都有點一言難盡。
程平新官上任的三把火不但頗得皇帝的稱讚，鄧相也很是欣賞，其壽宴上甚至當眾慨嘆，「見悅安，如見當年公隱。」
「公隱」是主持「元和改革」的吏部尚書李義山的字。李尚書比鄧相稍微年輕幾歲，是鄧黨中的二號人物，先帝曾贊他「通敏廉勤」，可惜天不假年，死在任上。
鄧相與李尚書本是同年，政治主張相似，品味愛好相合，朝堂共事、歌詩唱和、惺惺相惜，是頂要好的朋友，被合稱「鄧李」。鄧黨諸人實在沒想到鄧相竟會拿後生小子程平與李公做比……
程平自然連忙謙虛地表示「惶恐」。
坐在鄧相另一側的禮部尚書謝亭看一眼出盡風頭的程平，微笑著端起酒盞抿一口酒。
處在這樣的名利場中，程平如今已經很泰然自若。當年在東市被陸相抓包，他教誨說，莫要「總想暖日薰風地混朝堂」，還說「不遭人嫉恨的是庸才」，當時不以為然，如今卻覺得他說得挺對的。朝堂這種地方，但凡想幹點事，就無法避免衝突和矛盾。
想到那日在東市自己的家書被陸相看到，他那單身漢對單身漢的心靈拷問，程平慨嘆，那時候哪裡想到兩人的關係會進展到現在這樣。
程平抹一下嘴，陸相的唇很柔軟啊，就是鬍鬚有點扎人。那鬍鬚的形狀還是當初在汴州逃難時自己給修的樣子，他一直留著。陸相啊……程平在心裡悠悠地嘆一口氣，不知道是現在懸崖勒馬對他來說好一點，還是一鼓作氣乾脆睡了他更好。
陸允明給的選擇題卻不是這樣的。
冬至正午宮中大宴，宴罷，各人歸家。
細雪中，侍衛給程平撐著傘。要上車時，看看不遠處正翻身上馬的陸允明，程平客氣道：「天氣不好，陸相又飲了酒，要不要坐下官的車回去？」
陸允明看看她有些紅彤彤的臉，微笑道：「沒有幾步路，我騎馬便好。」
程平點點頭，便鑽進車子裡，陸允明騎馬在她車旁，一起往永興坊走去。
程平在車內嗤笑，怎麼感覺像是請了陸相當侍衛一般。有當朝宰相押車，今天這待遇真高。
陸允明不懼風雪，隨著車不緊不慢地走著。看看車窗簾，陸允明想起那些有家室的郎君們來，接送歸寧的娘子，或者陪娘子出行上香，好些都是這樣的，一個騎馬，一個坐車。
兩個想法不在同一車道的人同時在程平家門前停住。
程平撩開車簾，「陸相——」對上陸允明的眼睛，程平把「就此別過」吞了下去，「要不要進來坐坐？」
陸允明笑得溫煦煦的：「也好。」
程平畏寒，冬季日常都在暖閣中坐臥，因此也在暖閣中招待陸允明。
陸允明在暖閣外略停腳，舔一下嘴唇，到底走了進去——這還是第一次真正進入她的閨房。
程平的閨房實在沒有什麼閨房的樣子，外面是一間小廳，粗大的檀木書架上壘著滿滿的書，長條大高桌上放著燈臺、筆筒、筆洗、鎮紙，另有幾本隨意散放的書，左手邊還有個銅果盤，裡面放著柑橘。桌旁是高腳靠背胡椅，椅上放著狼皮坐墊和桂布隱囊。想來她日常看書辦公，都是在這裡。
陸允明笑著看程平一眼，平時在外面裝規矩人，回來了便如此放誕，一點也不願意委屈自己。