皇帝與陸允明對面而坐，討論的是運河漕運後面的程式安排。
陸允明建議工部在江南設船舶製造司，就由工部侍郎周望川統領，督建大型漕船；採用玄宗時裴耀卿的段運法，在揚州、汴口、渭口等河道交匯處建立大型轉運倉貯存糧食；以鹽利僱傭民夫船子，減少徭役徵發……
其中重中之重就是沿途官軍佈防。
皇帝沉吟道：「待汴州穩定後，就將謝亭調回來，任——禮部尚書？」
當年與陸允明上下相得的禮部尚書喬仲春已經到了致仕之年，為表示對老臣的愛重，按照慣例，第一次的致仕奏表，皇帝沒批准，但那不過是禮節，以後這個位子就給謝亭吧。
時人重朝官，但·是地方上的封疆大吏好，還是朝中禮部尚書好，就不好說了。不過本朝尚書多有掛「同平章事」銜的，進了中樞，當了尚書，算是離著封相這個讀書人的終極夢想近了一大步。
對謝亭的事，陸允明只是點點頭。曾經偶爾聽程平唸叨過一句話，「政治的藝術是妥協」，確實，皇帝、朝中兩黨、謝亭、自己，誰個不是在拉鋸和妥協中生存的？
皇帝說完謝亭，也說起程平，「這個小子確實是塊可造之材，但也太年輕了。他有二十歲嗎？」
陸允明不自覺地笑一下，點頭：「正好二十歲。」
「朕二十歲還駕鷹圍獵、跑馬走狗呢……」皇帝嘟囔。
陸允明笑起來：「臣也差不多。」
皇帝笑道：「你不同，你已經中了狀元了。」
皇帝拍腿，似是下定了決心：「剛接到訊息，雲州刺史掛冠辭官，便讓程平去雲州吧。」
陸允明心裡一凜，「雲州雖是下州，但作為北部門戶，離著回鶻、吐蕃各部都很近，近來回鶻又不太平，程平是文官出身，又年輕，做這樣軍事重鎮的刺史，恐怕不大合適。」
若程平是男人，陸允明絕不會擋了她的邊城建功路，男人嘛，駐守邊塞，以命博前程，是應當的，但現在知道她是女人，心裡不免大男子主義發作，「臣以為程平或可再回戶部。臣到處跑，戶部只竇侍郎撐著，右侍郎長期空缺，聖人若想對程平委以重任，讓她任右侍郎就是。」
看皇帝不置可否，陸允明再勸兩句：「——或者工部，也可。聖人知道，她當年考的是明算制科，在米南任上也興修水利，那堤壩修得頗為精巧，她於工程事倒也有兩分天賦。」
皇帝笑吟吟地看著陸允明：「我怎麼覺得你特別捨不得他？」不怪皇帝八卦，實在是這些年，陸允明鮮少就不關乎國計民生的事這樣與自己打口舌官司。
聽了「捨不得」三個字，陸允明心裡一震，說來說去，可不就是「捨不得」！
陸允明抿抿嘴，微笑道：「她確實不合適。」
適才皇帝不過隨口一句玩笑，聽了陸允明的話，嘆口氣：「朕也知道他不是頂合適的，但要又忠心、又機敏、骨頭還硬的才能當的這個雲州刺史，不能跟王棣似的。」王棣就是剛辭官那位雲州刺史。
「朝中各部司也有合適的，但是官位都高，朕若是派過去，倒像貶謫！」皇帝解釋為什麼不在朝中選一個，「還是讓程平去吧，年紀輕輕，全當歷練！又不是小娘子，藏在家裡做什麼！」
說到這份兒上，陸允明實在沒法再勸，只好點點頭，眉頭卻隱隱地皺起來。
任命文書很快下發。聽皇帝面授完機宜，程平嘆口氣，這又是個藏著雷的肉餡餅啊……但不管怎麼說，算是在二十歲的尾巴上穿上了深緋色官服。
在京裡這幾日，程平忙著走人情，主要是戶部原來的同事們，也包括禮部試和制科同年，比如小胖子季元春。
看到季元春那似乎又多了一層的小下巴，程平羨慕嫉妒恨。當年如果也能跟小季似的，當個算學博士，每日騎著驢上班，下班去逛東市，攢點小錢錢，不知有多美……
季元春覺得程平的世界太玄幻了，「悅安，大家吃酒時提起你，都羨慕得很，你這——升得也太快了。」
「……」那是你們只看見賊吃肉，沒看見賊捱揍！
走完這些「親戚朋友」，領了敕牒、告身、新官服，走完吏部程式，程平終於去探望最想見、但又彆著勁兒強忍著不去見的那位。
看程平顯擺地穿著嶄新的四品官服，深緋色的袍子襯得她的臉色越發白皙，陸允明突然想起當初親手養大的小馬駒第一次配鞍韉時的情景來。
知道她前途多艱，陸允明便想讓她多高興高興，於是誇讚道：「好看！」
程平笑得眯起月牙眼。