汴州安定下來，運河疏浚也終於進行到了汴河河段。程平又迎來了她的老師周望川。
周老師越發乾瘦了，原來還似老鼠成精，如今卻只能說像老鼠乾屍，然而精神卻極好，兩眼精亮。
程平恭恭敬敬地去奉迎老師，送他去拜見陸允明，然後又送他回住處。
不能免俗地，周望川也問起汴州叛亂內情還有程平與陸允明逃難的事。
程平一五一十地跟老師說了。
周望川點頭。他對宣武軍的來龍去脈、汴州與朝中的糾葛知道得比程平這初入官場的後生小子多得多，朝中事，太複雜，這也是他一直謀求外任的原因。
周望川是做慣了地方官的，又几上幾下，對地方官吏摸得很清，「這些日子不好過吧？」
程平訕訕地抓抓耳朵，「讓您說著了。」
周望川笑道：「忍忍吧，也是歷練。」
程平也無奈地笑了：「不忍還能怎麼辦？」
「以聖人的性子還有你的功績，最多做完這一任，甚或運河疏浚完，你就能離開汴州了。」
「那敢情好。」程平笑道。
「應該還能升一升，朝官不好說，若是地方，或者上州別駕，或者京兆、河南、太原府等之少尹，甚或——下州刺史。」
程平趕忙擺手：「那可不敢想。」原來設想的，如果能在30歲時穿上深緋色的袍子，主政一方，或者在各部當個二把手，就功德圓滿了。
周望川笑著瞪她：「連想都不敢想，是大丈夫？」
「……」我本來也不是大丈夫！程平嘴上卻說笑話討好老師：「老師教訓得是。老師說的讓學生想起另一句話來：‘人如果沒有抱負，和鹹魚有什麼區別？’」
周望川讓她逗得呵呵大笑，臉上褶子越發多了。笑完，周望川認真地看著程平：「我們不比世家子，若出了紕漏，在上面發現你的價值之前，只能自己扛著。對公事，要慎之重之，於黨派之爭，什麼能做，什麼不能做，自己心裡有桿秤，機靈著點兒。」
程平也嚴肅了麵皮：「是，學生謹領訓。」這段師生關係，始於一句酒宴上突發奇想的笑談，如今倒真處出些親師徒的味道來。
「要說你小子是升得快……為師的升到刺史時，兒子都快娶新婦了，你這會子，自己還沒成親呢。」周望川突然有些悻悻。
「……」沒娶媳婦怪我咯？程平又笑起來，給老師端一盞茶，「陸相都拜相了，還沒娶親呢，學生不著急。」
周望川翻白眼：「陸相是挑花眼，你是沒人嫁，能比？」
「……」親老師！
看程平吃癟的樣子，周望川心裡舒服了，哈哈大笑起來。
對陸相這位頂頭上司的婚姻狀況，中老年男子周望川其實也覺得挺詭異。說來年紀也不小了，怎麼就不成親呢？這回見陸相，他留了小鬍子，一笑似煦煦春風拂過，倒似比先前更年輕英俊了。
水患漕運黜陟使的名頭還是陸允明擔著，周望川把這陣子運河疏浚的大事小情向陸允明彙報了一遍，如往常一樣，陸允明先勉勵一番，能給出解決方案的給出解決方案，有的則要彙報朝廷，有的只能擱置。
聽兩人談工作，程平本想退出去，陸允明卻道：「你在這裡聽一聽，該修汴州段了。」
程平叉手道「是」，便在一邊老實的旁聽。
看他們熟識的樣子，周望川心道，幸虧當年我手快，不然這弟子成了陸相的了。
……
關於結婚的問題，被親老師擠兌完，程平又陪他吃了一頓飯，老先生到底有了春秋，又著實累得狠了，飯後精神便有些不濟。
本著「有事弟子服其勞」原則，程平安排僕役去給老師準備洗澡水、換洗衣裳之類，被周望川笑罵道：「別在這裡裝相，快走！快走！你走了，我也好歇著。」
程平笑著退出去。
周望川來了，汴河段開修，程平接下了謝刺史交代的輔助疏浚汴河的任務，每天要麼跟周望川在大堤上晃悠，要麼州府、大堤來回跑，排程人力、財貨，陸允明則忙著把汴州軍事收尾，兩人再見已經是陸允明得到敕令，回京覆命的時候。