宣武軍節度使府，行軍司馬馬芳與大郎劉溫在書房密談。
「屬下接到密報，江南運河疏浚已完成十之□□。待整條運河都貫通了，我宣武軍獨據汴河之利的日子恐怕……」馬芳搖頭嘆息。
劉溫以拳擊掌，「我早跟阿耶說疏通運河這事當設法阻撓，或去朝中使力，或讓人挖壞些渠子，或乾脆讓人扮匪盜，截了糧草，有上那麼幾回，也就把姓陸的嚇了回去。可阿耶總說自己是朝廷的節度使，不能行這不臣之舉。」
「都督年歲大了，做事難免心軟，但大郎卻要為宣武軍的日後考慮。」
劉溫嘆一口氣：「我又能如何？」
「大郎想過沒有，若南北貫通，聖人會不會重新調整運河沿線軍事節度區劃？朝廷為了保證江南的賦稅錢糧，可是什麼都做得出來的。」
劉溫的表情越發凝重了。
「若都督康健，我們是不怕的。都督畢竟是先帝時的老人兒了，與聖人又有些舊交情。然都督如今這個樣子，朝廷會不會趁機合併裁撤了宣武軍？」
劉溫大驚，「莫非你聽到什麼風聲？」
馬芳忙道：「下官只是猜測，也不一定就如此，不過是提醒大郎防著些。」
看劉溫面色稍霽，精通猴皮筋兒談話術的馬芳話頭兒又一轉：「下官最是心小的，這些日子總睡不好覺，便是琢磨這些事。」
馬芳分析道：「如今朝中陳黨勢力極盛，陳黨一直主張恢復先時節度使‘不久任，不兼統，不遙領’的舊制，便是不裁撤合併軍隊，只勸得聖人派個新節度使來，我等也再無容身之處了。」
這也是劉溫所擔心的。隨著父親身體越來越不好，劉溫也越發焦躁起來，本來以為可以順利繼承節度使位子，臨到頭兒才發現既有內憂又有外患。
劉溫沉聲道：「你說當如何？」
「莫如大郎帶兵截了這一批糧草！江南去歲水災，沒有存糧，若沒有這一批糧草，運河疏浚便要停工，甚或引起民亂。朝中與陸相對立的諸位豈會放棄這個機會？運河疏浚事說不得便作罷了。」
「截糧草……」劉溫皺起眉來，那可就是正面與朝廷為敵了。明目張膽與朝廷槓上，劉溫心裡還是猶豫的。他想的也不過是在汴州當個土皇帝。
一看便知道劉溫顧慮什麼，馬芳老神在在地笑道：「大郎看河朔三鎮又如何？與朝廷人腦子打出狗腦子，朝廷不照樣該封的封，該賞的賞？我看比對別的藩鎮還更優容些。我們啊，也是時候讓朝廷看看宣武軍的厲害了，讓他們知道宣武不可輕動。」
看劉溫頗有意動之色，馬芳又換個地方添柴：「大郎為軍中截了糧草，兒郎們豈能不感念大郎？大郎日後在軍中威望，還有誰能比？」
不通軍事，在軍中比弟弟威望低，一直是劉溫的罩門，故而才挑出前陣子的事來。劉溫手指快速地敲打桌面，心裡還有最後一點猶疑。
「事情也不必做得那般絕，我們只管做出士兵譁變搶糧的樣子，大郎出面調停，日後也好轉圜。」馬芳笑道，「先讓兵痞子們把那陸相嚇一嚇，大郎再出面。他便是知道有詐，性命握在我們手裡，還能不就坡下驢？」
劉溫捶擊桌案：「做了！現在就安排下去。」
馬芳微笑：「是。」
「注意州府那邊！姓謝的不牢靠，還有那姓程的小子，他時常來府裡找三郎，莫要露了風聲。」
馬芳再次行禮道：「是。」
稍後。
節度使府另一個院子。一個僕役匆匆走進來，對正拿魚食餵魚的二郎劉良低聲稟報：「已經動了。」
劉良點點頭，清秀的臉上露出些微的笑意。他輕輕的把魚食拋進水中，「有食，便不怕魚不去吃。」