程平的小報告剛發出去，更大的問題出現了——劉椿病重。有劉椿壓著，兄弟鬩牆就是節度使府裡的家務事，但若劉椿一個不好……那可能整個汴州就要變天了。
整個汴州軍政界的空氣似乎都緊張起來，州府的長史、司馬、參軍、錄事等人過去還私下裡討論討論劉家的倫理道德問題，現在則都凝重著臉，擔心起劉都督的身體，甚至有膽小的已經送家眷去外地「探親」去了。
刺史謝亭、別駕程平剛從節度使府回來，兩人在小花廳相對而坐，聊的也是劉椿的病。
適才去探病，程平受的震動不小。前些天劉都督還目光炯炯、精神健旺、酒宴上大塊吃肉大口喝酒呢，這次再見，胖雖然還是胖，但面頰上的肉卻都沒有生機地塌了下去，臉色暗紫，雙目無神，一說話就喘氣，又時常胸悶、前胸後背都疼。
程平懷疑這位封疆大吏恐怕心臟出了問題。
謝刺史和程平到時，劉椿疼痛剛過，一個美貌姬妾給劉椿揉著，三郎劉恭在旁喂藥侍疾。
劉椿滿頭虛汗，看見謝刺史和程平進來，只點點頭，並沒精力說什麼。
若是在程平前世，劉都督這病情經過手術等現代化醫療手段醫治，或許還得控制，但在這個年代……程平的心往下沉。
謝刺史那般端莊重規矩的人，此時卻親自拿帕子幫劉都督擦汗。
劉椿稍微緩過來一點，他長長地喘一口氣：「若我有個長短，志泊看在我的面上，要多看顧他們兄弟一眼。」
劉恭聽了這話已是紅了眼眶。
「何至於就到那份兒上？都督多慮了。再說，從青州請的名醫算著日子就快到了，定能藥到病除的。」謝刺史道。
聽說名醫，劉椿到底點了點頭。
謝刺史又寬慰幾句，劉椿實在精神不濟，不多時便睡了過去。謝刺史對劉恭點點頭，便帶著程平出來。程平臨走拍拍劉恭的肩膀。他摳嘍著眼，唇間露出鬍子茬兒，這提醒著程平，其實劉恭其實已經不是少年了。
劉恭送謝刺史和程平出來，卻並沒說什麼。
小花廳裡，謝刺史輕輕地抿一口茶，「悅安怎麼看近來都督府之事？」
這是謝刺史和程平第一次開誠佈公地談論宣武軍節度使的事。
程平道：「劉都督春秋已高，又有心疾，於宣武軍中事恐怕會越來越力不從心了。」程平與這位上司不熟，故而說話遵循官場露三含七原則。
謝刺史卻直言道：「若劉都督捐館，悅安以為誰可繼任節度使一職？」
程平沒想到一向含蓄端雅的謝刺史張嘴就是白刃戰風格。
既然如此，程平也就沒什麼遮遮掩掩的必要了，「說來不過兩個途徑，或朝廷另外委派，或於宣武軍中提拔。於前者，下官不敢妄自揣測聖意，於後者——」
謝刺史以為程平又要說句虛言混過去，心道這程別駕年紀不大，卻著實圓滑，沒一句落在實處的。
「下官以為，大郎應該可以吧。」程平卻給出了實在答案。
大郎劉溫估計是大多數人預計的繼任人選，但謝刺史總覺得這位程別駕不是這大多數人裡的一個。他笑著挑眉，「哦？願聞其詳。」
「一來大郎佔著嫡長，人也周全；二來大郎早在軍中管理各項事務，節度一州軍務可不是能打仗就行，關鍵還是管理；三來，也沒有旁人了啊，軍中各屬官資歷不夠，二郎避讓其兄鋒芒，三郎志不在此……」
謝刺史笑起來：「悅安說話真是條理明晰，讓人有豁然開朗之感。」
程平笑著看他。
「然，某以為大郎看似精明，實則志大才疏，難當此大任。」謝刺史笑容淡下來。
呵，沒想到謝刺史竟然與自己英雄所見略同！程平顯出驚訝的表情，笑道：「莫非使君押二郎？」
「這‘押’字用得甚妙！」謝刺史笑道，「至於二郎……我們拭目以待吧。」
謝刺史深深地看程平一眼，走了出去。