程平是正月十三到的長安，城裡到處是一片上元節氣氛。
在崇仁坊的館驛中安頓好，程平去吏部倒換敕牒、告身。那負責接待的錄事不著痕跡地打量程平一眼，笑道：「原來是程別駕到了，請隨下官來。」徑直把她帶到吏部宋侍郎的廨室。
分賓主坐下，宋侍郎也打量程平，原來這位升官堪比野驢飛奔的程別駕長這樣兒——大朝會上，程平見過宋侍郎，宋侍郎卻不曾注意過當時還是小魚小蝦的程平。
最近程平的履歷在吏部幾司之間傳閱：禮部試明經及第，第二年制科授官；初為戶部度支主事，從九品上；越一年，升從七品下米南縣令；不上兩年，如今竟然升為汴州別駕，從五品上。
之前也不是沒有這樣升的，比如如今在江南大展拳腳那位，但那位是高門子弟，少有才名，不及弱冠之年的狀元，本也不是一般人，升得快些，大家都認了。這位程別駕田舍郎出身，竟然也得如此，聽聞在江南還做出了大政績……
宋侍郎在吏部多年，見慣了官吏升遷貶謫，到底比底下人淡定，他喝口茶，跟程平講起五品以上官員外補的程式，這種不只要在吏部倒換敕牒、告身，還要面聖的，「恰是節間，有大朝會，聖人又要修祭祀、見外藩，見外任臣子的事就要往後拖一拖，之前有一位李刺史剛過元正來的，還未得見聖人面呢。」
程平秒懂，見大領導，那必須等排期，急不得，趕忙謝宋侍郎提醒。
宋侍郎笑著客氣兩句，又問起江南水患的事。
「當年王摩詰說‘君自故鄉來，應知故鄉事’，某江南人，著實惦記得緊。」
程平總體介紹了幾句，又問他家鄉是哪裡，聽說是洪州，程平笑道：「宋侍郎無需太過擔心，雖洪州遭了水災，但陸相到得及時，並親自在洪州坐鎮多日，君之故鄉定然無恙。」
「陸相在——甚好。」宋侍郎看程平，聽說他是周望川的弟子，又頗得陸允明器重，此時聽他滿口對陸氏的溢美之詞……宋侍郎對這個年輕人是真有點看不清了。
在館驛等候召見的時候，程平也沒閒著，去拜望孟員外郎等故交，她沒想到的是，有一個故交會找上門來——周通竟然在長安！
程平大喜過望，把著他的胳膊，「我聽說你去劍南道遊歷了……」
周通搖搖頭，苦笑道，「為兄這回真的是懷才不遇啊。」
程平也陪他犯愁。
可惜沒個達官貴人可以代為引薦，陸相……本來程平以為他是看重周通，但上次他把信丟給自己，程平又有點不確定起來，怎麼有一種他是因為自己才對周通「愛屋及烏」多關注一下的錯覺呢？
程平抖抖肩，趕進把這念頭趕出腦子。梅林的鬍子！這想法真是臉比盆還大！
兩人還沒愁出個頭緒來，正月十八，程平進宮面聖。
這是程平第一次單獨面聖，說不緊張是假的，但要說誠惶誠恐倒也不至於，大約是因為一個來自後世的靈魂從根子上就缺些對皇權的敬畏。
皇帝穿著家常袍子，用玉簪挽著發，帶著點懶洋洋的笑意，與那些風流俊秀的世家公子看起來並無二致。
程平行禮。
「免了，坐。」皇帝笑道。
程平端正跪坐在榻上。
皇帝打量程平，「江南水土養人，悅安越發超逸了。」
被皇帝稱字，第一句就是誇……程平只覺得後背一涼，面上卻靦腆一笑：「聖人說笑了。」
敢跟上官硬頂，官司打到刑部，修個河堤，詩集子傳到長安，這樣的小子，說他靦腆羞怯，鬼都不信！
皇帝拿起案上的詩集，看程平一眼，笑道：「悅安序寫得好，堤修得更好，到底沒墮了朕門生的名頭。」
程平正經著臉拍馬屁表決心：「天子門生之名，臣珍之重之，不敢一日或忘。」