然而阿姨終究是阿姨，臨行前一晚，她把一直憂慮的話問出口：「六郎，你這官越做越大，以後——可怎麼收場呢？」
程平沉默半晌，笑道：「再做兩任吧，到時候銀錢也攢夠了，我們也多買些地，蓋個大院子，當富家翁去。」
姜氏點頭，終究沒提婚姻的事。從小程平就有主意，在其父母亡故以後，更是真正成了家裡的頂樑柱，姜氏早把她當成了主心骨，差不多什麼都聽她的。
姜氏住在後院，對前衙的事也不是一無所知，對程平一個小娘子做出這麼多郎君們都做不了的事，心裡又自豪又酸澀，要真是個小郎君該多好……
程平袖著手走出屋去，天上一勾彎月格外明亮，其實現在攢的錢已經比原來鄉下的家產多不少了，為什麼還繼續冒險當官呢？眷戀權位？——或者說是自我實現？
第二日，米南城外十里長亭。與來時一樣，程平騎馬，姜氏帶著阿桃坐車，王大趕車。後代電視劇上送萬民傘的情景並沒有出現，來送程平的是李、趙、白三位屬官和吏人們。
李縣丞代表大家敬程平送別酒，程平端過碗咕咚咕咚幹了，「大家都好好兒的，以後還有相見的時候呢。到那時，我們再一起飲這杏子黃。」
眾人都附和。
趙主簿上前殷殷囑咐行路安全注意事項，程平都笑著答應著。
輪到白直，他只是看著程平。程平看著他，笑了，這小夥子，其實挺可愛的，就是這性子啊——
待要勸他兩句，但想想，勸也沒用，最終程平只是使勁拍兩下他的胳膊，「保重，齊同。」
白直木著胳膊僵著臉點點頭。
程平對大家拱拱手，送行的官吏們都叉手行禮，程平再次道了別，翻身上馬，一路向北走了。
白直緊緊地攥著手裡的紅豆珠串，硬硬的珠子與手心裡的老繭互相折磨著，手的主人卻全似沒有感覺一般——屬官們都有臨別禮物相贈，白直把珠串在送程平的禮物盒子裡只比量了一下，便拿了出來。
送走程平，屬官們回衙門，白直在城裡巡查。
路過偶爾去喝花酒的院子，白直下馬，走了進去。
還是坐在丹孃的屋裡，丹娘照舊彈《暮雲歸》。
白直一杯接一杯地喝酒，丹娘也不勸，只懶懶地一遍一遍地彈著重複的調子。
突然，白直「嗤」地笑了：「看你曲兒彈得好，這個賞給你了。」說著從袖囊裡掏出那串紅豆腕串來丟在案上，又把錢袋也放下，然後一仰脖乾了杯中酒，走了出去。
老鴇看著白直的背影，走進來問，「這是怎麼了？」
丹娘笑一下：「為情所困唄。」