看見戶部諸人，徐尚書做出個笑的模樣，竇侍郎快走兩步，上前握住徐尚書的手。
徐尚書要說什麼，卻說不利索，又流出口涎來。
竇侍郎眼睛含淚，扭過頭去。眾人也不禁惻然。
徐家二郎幫父親擦嘴，「父親是多謝侍郎還有諸位來看他，他也很想念諸位。」
幾位郎中連忙說幾句安慰話。
這種情況，也不適宜多待，竇侍郎又低聲囑咐了徐家兄弟兩句什麼，便帶著戶部諸官告辭。
與諸位同僚分別，程平騎著驢往城南晃，想到徐尚書，心裡很不是滋味兒。至於哪兒不是滋味，又說不上來。
徐尚書與程平一樣，寒門出身，明經及第，本身不無才幹，不然也在這麻煩不斷的戶部尚書位置上做不了那麼久，且上稱皇帝之心，下得屬官敬重。即便敵對陣營的，也最多在他又在皇帝面前哭窮告狀時罵一句「倚老賣老招人煩」。
再看徐家家境，一輩子殫精竭慮……程平彷彿看到了自己仕途奮鬥的屋頂，再過三四十年，最多也就混成徐尚書這樣——我還沒法有徐家幾位郎君這樣的兒子。
徐尚書這樣，即便好了，再回部裡的可能性也不大了，戶部空氣越發詭異起來。
知心的都聚在一起聊新戶部尚書的人選，便是程平與孟員外郎這種只是聊得來的同事的，也偶爾打著擦邊球說兩句這個話題。
「戶部尚書不好當，徐尚書之前的幾位都沒有做長的，要麼被認為能力不逮，要麼被抓出貪汙受賄，當時我們暗地裡都說這個位子風水不好，直到徐尚書上任，才破了這謠言。」下班後，孟員外郎拉程平小酌時這樣說。
戶部尚書這位子所有的難處歸結起來都是因為朝廷沒錢，程平想起陸允明「若你處在徐尚書位置」上的話……幸虧不用我坐那。
孟員外郎低聲道：「依悅安看，誰能當這個尚書？」
同事之間的親密關係是從說領導小話開始的，孟員外郎跟程平說了不少戶部內情，程平再藏著掖著，便不合適了，當下也低聲道：「下官以為，竇侍郎或會接替徐尚書。」
這也是部裡的主流猜測，故而這兩天部裡空氣越發陰沉了——原來還有老好人徐尚書頂著，竇侍郎還能收斂些，若戶部成了竇峻的一言堂……簡直不敢想。
孟員外郎微微搖搖頭：「某以為不見得。」
程平擺出個困惑的表情。
孟員外郎把頭湊過來，又看看左右：「你看看各部，除了禮部和我們，哪有主官和侍郎很相得的？」
程平琢磨一下，可不是嘛，都是士族寒族搭配著來的……皇帝的平衡之道啊。
又過月餘，孟員外郎和程平開始焦頭爛額地核算青苗稅的時候，徐尚書病逝。皇帝賞下奠儀，又派現存唯一的親兄弟晉王去弔唁，其餘王公大臣，不管哪個陣營的，都去送這位老尚書最後一程，徐尚書也算極盡哀榮了。
喪事完，皇帝的主意也終於定了：調禮部侍郎陸允明為戶部尚書，主管戶部事，另，升禮部司郎中鄭元翡為禮部侍郎。
六部終於全部進入主、佐官「士庶」混搭時代。