三月初八日，放完假第一天上班就得了個壞訊息——徐尚書病重。
孟員外郎小聲道：「聽聞說，聖人都去探病了。」
程平點頭，「但願徐尚書早日好起來。」嘴上這麼說，心裡對這「病」卻有點將信將疑。
政治人物的病，太容易有貓膩了，如果自己是徐尚書，這種時候也要病一病的。至於皇帝探病，實在不能當成是真病假病、病輕病重的佐證，程平一口氣能舉出若干種所謂「探病」的目的來：政治作秀、條件交換、施加壓力……
不只程、孟二人，部裡眾同事對這事都議論紛紛——除了竇侍郎。竇侍郎越發冷若冰霜起來，每日獨來獨往，他人勿近氣場全開。郎中們還敢上去搭兩句話，其餘人等如果避不開，便肅立行禮。
對竇侍郎何以這種狀態，孟員外郎小聲科普：「悅安你來得晚，不知道，竇侍郎明算及第，候吏部銓選五年而不得授官，後經徐尚書舉薦進入戶部，從錄事做起，一步一步走到今日。徐尚書於竇侍郎，有知遇之恩啊。」
原來如此……程平本來還陰謀論，以為這裡面涉及一把手二把手權力之爭呢。
竇侍郎這種狀態，大家都儘量避免與他遇上，但旬會是避不開的。
這兩天，程平都自發自覺地陪著孟員外郎加班，每日到暮鼓要敲響才匆匆從部裡出去。不只度支，其餘諸司也是如此——儘量把活兒幹得好一些，這次旬會還是不要惹竇侍郎了吧。
然而出乎大家意外的是，初十旬會竇侍郎沒像往日一般挑出一堆骨頭，只是就重要的事說了幾句，比如馬上要開徵的青苗稅。
眾人被虐得久了，都有點抖m，他這樣，倒越發不安起來。
「尚書病重，大家午後一起去看看他吧。」臨散會時，竇侍郎道。
眾人連忙叉手稱是。
其實徐尚書病了，前日剛知道訊息，便有幾個去探望的，然而尚書府閉門謝客，連名刺都沒能遞進去。
這回有竇侍郎領著，眾人到底是進了尚書府大門。
沒想到管錢的徐尚書府第竟然簡陋如斯，不過兩進大小，且都淺窄，主屋門上掛的簾子都洗得沒了顏色。
屋子小，人卻多。尚書有五子，除長子外任尚未歸來以外，其他都在身邊，又有女媳孫兒輩們，住得有多侷促，可想而知。
難怪徐尚書日常只有一個男僕跟著，兼著書童、車伕等等所有的差事——就是養得起更多的僕人，也住不開啊。
戶部人在屋裡根本站不開，主事們以及錄事、令史等只能在屋外站著。
因為度支在戶部是第二位的，程平勉強站到門檻裡。
徐家幾位郎君卻著實是好的，既不以尚書公子身份驕人，也不因屋舍淺窄而羞愧，與諸官說話不卑不亢、落落大方。
而本次被探的主人公，業已起不來床了。
程平對中醫不大熟，只知太醫說徐尚書得了「腦疾」，又聽徐家二郎說「一手一腳不得動彈」，程平看徐尚書又有點嘴歪眼斜，便猜測大約是腦栓塞之類的疾病。