怎麼有種選妃的錯感……程平抬起頭，眼睛看向大殿上面。
皇帝皺眉笑道：「卿竟如此青春年少……」
聽了皇帝的話，程平略彎眉眼，靦腆一笑：「啟稟聖人，臣也不小了呢。」
皇帝頗有興味地看著程平，看策問答卷，以為是個狡黠機靈的，沒想到真人這樣憨，不知是人似其文，還是人如其面？
陸允明略挑眉，看程平一眼，又接著悠然垂目正坐。
皇帝又看柴朋，「柴朋，這個名字好啊。」
柴朋正想像前兩位一樣謙虛兩句，皇帝又接著說話了：「不若你們便以朋黨為題，說一說吧。」
聽了這個題目，三個士子一愣，不只士子們，便是朝臣們，也有兩個眼神亂飛的。
程平垂下眼，看來貴圈從上到下都是一脈相承的上刺刀白刃戰直接風啊。這一路考來，除了最初縣令出的題以外，策問題就沒有一個不尖銳的。說好的政治的魅力是迂迴呢？別的不說，就說皇帝老兒這問題，當著一堆大臣直接問黨爭，真的好嗎？
「既然是你的名字起得頭，便柴朋先說。」皇帝倚在背靠上，笑道。
柴朋咬咬嘴唇，看一眼坐著的幾位高官，對上施一禮，還是說了自己的看法。
他先列舉歷史上著名的朋黨，數其危害，然後提出論點——朋黨為朝之大害，「動則爭競，爭競則朋黨，朋黨則誣誷，誣誷則臧否失實，真偽相冒。」3他的建議是，對朋黨應堅決禁止，堵塞一切可能結黨的可能，加強督查，發現黨爭的痕跡就嚴厲打擊。
柴朋話說到後面就豁出去了，很有點鏗鏘的意思。
程平沒想到這位看起來文質彬彬的小夥子竟然是個鐵腕政治主張者。
皇帝聽了柴朋的話，笑笑：「柴朋不朋，挺好。吳卿怎麼看？」
吳煥一時俊才，從容地施禮，然後答道：「臣以為君子有朋，而小人無朋……」
程平微眯眼睛，難道這位是穿越老鄉？雖然背不下原文，但歐陽修名篇《朋黨論》裡的主要觀點，程平還是記得的。
吳煥的觀點與歐陽修非常類似，大體就是君子以義結朋，這種朋黨對朝廷對社稷無害而有利，小人以利結朋，但這朋黨虛假而不長久，對社稷的危害卻不容小覷。做人主的，要分辨清楚哪些是君子朋，哪些是小人朋，親君子，遠小人，則天下大治。
吳煥文采斐然，雖是口試，卻駢散結合，內容與形式並重，寫下來就是一篇好的策論文章。
兩位相公雖沒什麼表示，吏部尚書卻拈著鬍鬚微微點了點頭。
皇帝也笑道：「吳卿好文采！」又看程平，「程卿有何高論？」
程平笑道：「臣想給聖人講一個故事。」
程平開始胡編，說自己家修房子，請來兩隊匠人，這兩隊匠人都說自家的手藝好，自己便讓他們試著各修一部分再做決定。結果兩隊都使足了力氣，活幹得又快又好，工錢算得又一個比一個低廉，「臣觀齊郎工藝尤美，便將門臉修葺交於他，周郎手工紮實，便將屋頂磚瓦鋪置交於他。迄今臣宅建成三載，見者無不稱讚。」
陸允明略皺眉，看看程平，又看一眼皇帝，接著垂目靜聽。
皇帝看著程平，似笑非笑地等她繼續說。
程平正色道：「臣管這叫‘良性競爭’。」然後說了自己對朋黨的看法，誰是君子黨，誰是小人黨這事，不大好分辨，不若讓他們競爭去，皇帝只要「觀其行」「看結果」就好。
不過程平也提到了，「競爭」分良性競爭和惡性競爭，必須給競爭加入底線，一旦超過，就要嚴厲打擊了。
程平所說與皇帝的做法不謀而合，只是皇帝對心術這種東西總是不願拿到表面上說，初時被程平堂而皇之地拎上來，有些惱怒，後來看她一副「這很正常」的樣子，竟然也覺得這是個正常事了，有點陰謀變陽謀的感覺。
「程卿修個宅子，竟然修出了這樣一番道理，看來朕也該翻修翻修宮室了。」皇帝笑道。
聽了這話，一直裝壁花的戶部尚書臉都要綠了——沒錢啊！
皇帝「噗嗤」笑了，「徐卿莫要擔心，朕知道庫裡有幾個銅錢。」
徐尚書鬆一口氣，賠笑道：「陛下聖明。」
皇帝笑道：「三位士子所言朕已經盡知了，你們退下吧。」
陸允明看著三人走出的背影，鬆了肩背，挪動一下身子，調整了個更舒服些的姿勢，等著最後一組士子。
作者有話要說：
1《資治通鑑》上說唐代吏部銓選的標準。
2《舊唐書》。
3《晉書·郤詵傳》。