等了好一陣子，楊華、周通終於回來了。
程平笑問：「如何？」
周通滿臉的心有餘悸，便是楊華面色也不甚好。
周通道：「我們倒還好，趙原兄就倒霉了。」
「怎麼的了？」
「趙原讓使君叉出來了！」
程平瞪大眼睛。
「不知道堂內發生了什麼事，只看到兩個吏人把他拖了出來，他嘴裡還嚷，‘朱紫盡是尸位素餐者，任藩鎮割據而毫無作為，爾等不該羞愧嗎？’」周通咕咚一口飲子，說道。
程平震驚，這是用生命在考試嗎？
楊華沉聲道：「我出來得早，這事出了以後，聽一個跟他走得近的同鄉說了兩句。趙原原不是晏河的，乃是從河北道過來的流民。他這把年歲，無妻無子，一次喝醉了，痛哭流涕，那個同鄉才知道，他的父母妻子皆折在了十幾年前河朔三鎮的叛亂中了。」
程平大致能拼出事情的始末了。想是趙原抽中與藩鎮割據相關的題目，觸痛了內心，言辭就激烈起來，以周望川考自己時的行事，保不齊還追加什麼尖銳問題，甚或兩人辯論起來——程平沒忘記周望川做過河北道的官，趙原一時沒控制住，越界了……
「如今趙原在哪裡呢？」程平問。
「回旅社了。」
雖沒什麼交情，但出了這種事，還是不免生出兔死狐悲之感，程平想說回頭一起去送送他吧，張張嘴，到底沒說。趙原是被使君叉出來的，自己去送就罷了，還是別拉上別人了。
一時，三人默然。
第二日吃罷朝食，程平去找趙原，卻已經人去屋空。
「一敲晨鐘，趙郎君就結賬走了。」店主人笑道。
程平只好回來，一進門就遇到楊華周通來約自己一起去爬齊州城外的南山寺。
這南山寺是南朝時建的，也是間古剎了，廟裡供著文殊菩薩，聽聞說頗為靈驗，拜南山寺算是齊州府試士子們的傳統活動。
「拜過文殊菩薩計程車子裡面，每年都有考中的。」周通笑道。
程平皮皮一笑，「不是這麼算啊，看菩薩靈驗不靈驗，你得看拜過菩薩的裡面有沒有不中的。」
楊華今天穿著錦袍，帶著華冠，打扮得很像個貴介公子，聽了程平的話，笑道：「不過習俗耳，偏你較真兒。」
程平是宅得不能再宅的性子，擺擺手，「你們去吧，我可不去找罪受，這冷風朔氣的，」程平看看外面的天，「保不齊會下雪呢。」
楊、週二人看勸不動他，又不好讓別計程車子等著，便與程平作別，自去了。
士子們不在，旅社裡一下子清淨不少。程平剛考完，也懶得溫書，便回房睡了個回籠覺，一覺醒來，天色晦暗，有不知今夕何夕之感。
推開一點窗往外看，竟然下小雪了，地上一層細細的白，還不曾完全遮住地皮。
略收拾收拾，出門來看漏刻，竟然已經申時了，哈，睡了一天！
程平沒吃午飯，有點餓，打著傘出門找食兒。
時間還有點早，又下雪，便是胡姬酒肆也還沒開張。好不容易在犄角旮旯找到一家開張的小店，煙囪已經冒起了煙，酒幌也掛了出來，程平大喜過望，興沖沖地走進去，喊道：「店家——」然後便看到陸允明一手執杯、悠然獨酌的身影。
程平沒說完的話憋在嘴裡，進也不是，退也不是，愣在那裡。
陸允明側頭看程平一眼，衝她招手。
程平只好恭敬地上前叉手行禮。
「坐。」陸允明指指自己對面的位置。
程平把傘立在旁邊，端正跪坐。
陸允明垂著眼，並不看程平，只溫聲道：「別拘著了。」
程平靦腆一笑，改正坐為趺坐1。