那男子從舟中下來，負手前行，青衣僮僕捧著什物在後面跟著。
經過亭子，那人微笑著看周、程二人一眼，衝他們點了下頭。
周通很是不好意思，連忙把藕放下站起來，緊著把嘴裡的嚥了，叉手道：「郎君有禮了。不妨也來亭中歇歇腳？」
程平只好也跟著站起來。
男子停住腳，道聲多謝，竟真地走進亭來。
周通攀談：「敢問郎君可也是今科士子？」
男子微笑：「兩位也是嗎？」一口標準的金陵洛下音，聲音不高，帶點沙啞。
周通笑道：「也是。某晏河周通，這位是程悅安，也是晏河縣士子，俱都是來考府試的。」卻到底礙於面子，沒說倆人是明經科的。
男子微笑道：「嘗聽聞晏河風光秀麗，人傑地靈，觀二位，果然如此。」
程平抬眼，恰與對方目光對上，當下若無其事地避開，心說，這睜眼說瞎話的本事也是厲害，你能從我們兩個吃藕群眾身上看出「人傑」來，就神了！再想到「吃藕」兩字的連讀，瞬間被自己紮了心。
周通面色微紅，連說「過譽了」。
又聊兩句風物，那男子目光在竹籃裡那兩半截被啃得慘烈的脆藕上落了一下，眼睛眯的幅度更大了些，眼尾微微翹起，「就不打擾二位——看景了，預祝二位一舉登科。」這位長著濃眉毛、懸膽鼻、方下頜，本是一張極正人君子的臉，卻偏偏長了一雙傳說中的桃花眼，不笑時還好，笑起來就露出那麼兩分風流。
程平過了這些年潛伏似的日子，於察言觀色上頗有些功力，這微妙的停頓再加上那一轉的目光，程平知道，這是被對方打趣了。當下在心裡回敬一句：「是真名士自風流2，好不啦？」
周通叉手笑道：「也祝仁兄蟾宮折桂、雁塔提名。」
程平也假假地眯著月牙眼，跟著叉手。
男子也對二人行了禮，轉身去了。
看著男子與小童遠去的背影，周通搖頭讚歎，「真是好風流人物。」
程平笑了，坐下接著啃藕。
周通也坐下，一邊吃一邊問程平，「你適才怎麼不說話？這樣的俊逸人士難得一見，保不齊是個士族子弟呢。我成績不佳，你卻不同，若是考中，都是同年，有個高門第的同年照應著，以後仕途也通暢些。」這話說得是真把程平當朋友了。
不想弗了他的好意，也不好說自己沒想做什麼高官，就想著有個出身，就像後世之學位，好不受宗族桎梏，順便混口飯吃——若老天果真開玩笑讓我當了高官，哪天被同僚知道我是個女的，那得引起怎樣的軒然大波？
再說，即便真想往上攀，也不是這麼個攀法，沒看人家連名字都沒說嗎？
然而這些都不能說，程平只好笑笑，點頭認錯。周通只道她醒悟了，又提點兩句，兩人又吃些藕，聽到暮鼓聲，便往回走。
考生們多住在貢院附近的旅館裡，周通住的是高第逆旅，程平住的是春風旅社，兩家恰是對門，二人在門口叉手作別，相約明日一起讀書。
作者有話要說：
1靈感來自於桃葉渡。
2語出《菜根譚》。