第二日早起，程平看看外面的天色，找了一件厚實袍子穿上，天是一天比一天冷了。
出了屋，程平來到大堂，大堂中幾個士子行商正在吃朝食，程平打了自己那份飯食，找一張沒人的桌子坐下開吃。
旅店對中等房以上住客贈送朝食，當然講究的客人也可以另點菜，或選擇出去吃。程平住的是單間，剛好在這贈送之列，所以便吃上了這免費的早餐。
程平起得早，胡餅出鍋不久還很酥脆，餺飥湯也還熱乎著，便是醃的醋芹菜梗也很有味，程平吃得很香甜。
程平雖然嘴饞，倒不是不懂過日子的。程家在鄉間雖算略有薄產，但放在這州府裡卻不禁花。顧況打趣白居易「長安居，大不易」，卻不知非但長安這種一線城市物價昂貴，就是齊州這種二三線城市生活成本也很高。
正吃著，有人打招呼，程平抬頭，不是別個，就是科普過前科狀元考試歷程的那位訊息靈通者，程平記得他姓楊，名華，字含英。
程平抹下嘴，站起來行禮，笑稱：「楊郎君。」
「悅安怎如此外道，直呼我姓名就是。」
程平笑一笑，換了稱呼：「含英。」
楊華看看程平的飯食，笑著邀約，「街東頭兒有一家店做的好古樓子，羊肉又鮮又嫩，悅安可願賞光同去嚐嚐？」
程平到底還有點底線，看看桌上的飯食，笑著攤手，「含英兄邀約，某自欣然願意同往，只是已經吃得多半飽了，」但到底不願掃了楊華的面子，「不如改日，我們一同去東市豐食街，一家一家吃將過去。」
豐食街是州府美食一條街，就在東市，頗有名氣，聽程平如此說，楊華拍手笑道，「與我想到一處去了！眼看要開考了，恐怕不好到處逛，莫如考完了，我們同去？」
程平乾脆地說：「就這麼說定了！」
大凡這種食品一條街小吃居多，一路吃下來，花不了多少錢，又能解饞，考完合該去鬆快鬆快。
「二郎！」那邊有人喊。
楊華應著，與程平告了辭，去與同伴匯合。
同伴低聲問：「怎麼說了這許久話？那位是誰？」
「程平，晏河縣試第二名。」
同伴點頭，「本地舊族中倒不曾聽說有姓程的。」
「寒族也。」楊華解釋。
同伴點點頭，不再說什麼。
楊華自我解嘲道：「我也是寒族，與他們結交正合適。」
同伴抿抿嘴，不悅道：「你與他們怎麼一樣？」
楊華默然。
程平不知道被人鄙視了，接著吃已經有點溫涼的餺飥和胡餅。
一邊吃一邊聽旁邊桌兩個進士科的說投行卷的事。兩人在州府都沒什麼關係，正為投卷無門犯愁。
程平不禁慶幸，好在自己考的是明經，不用投行卷。
所謂行卷，就是應試計程車子們把自己的詩文在考試前呈送給有地位者，以求其向考官推薦。程平覺得有點像前世大學的時候，老師算的「平時成績」，又有點像考研考博提前聯絡導師。不過很明顯，此時的行卷制，對寒族，特別是像自己這樣沒門路的田舍漢，未免有點不公平。
正同情這兩位呢，卻不想躺著也中槍。
「我們雖然不易，但若是中了，前途盡有的。不似明經科的，也一樣過五關斬六將，最後考出來卻多是隻授末品，做著小吏之事，升遷也有限，多的是一輩子穿青衣的。」留小鬍髭的那位勸另一位。
另一位想想，也對，頓時從更慘的明經們身上獲得了力量和幸福感，說起自己聽說過的一位明經前輩的悲慘人生，「這位故舊考的也是明經，應吏部試十載，而不得授官，每日抄書為生，四十餘歲就亡故了，家裡竟然沒有錢財扶靈歸鄉，著實悲哉！」