沉默隨著鮮血蔓延開來，守在廳外的青衣婢女自覺上來收拾屍首，打掃乾淨後垂首等著楚明允吩咐該如何處理。
他們交談的過程中楚明允一直低著眼，一寸寸撫過蘇世譽的掌心指節，專注得如同世間再無別物。直到蘇世譽想抽回手，他陡然加重力氣握得死死的，頭也不抬地對婢女冷聲吩咐：「出去。」
待到婢女全都驚慌退下，他才抬起眼看向蘇世譽，「死了，心疼嗎？」
蘇世譽眸色深斂，緩聲道：「為了殺我她體內種有劇毒，便是沒有今日也活不過三月，如此也算少了些痛苦。」
楚明允不帶語氣地笑了聲，問：「那我呢？」
蘇世譽愣了一下，轉而淡淡一笑，「楚大人何必自降身份與她相比。」
「在你眼裡，不都是一樣的嗎？」楚明允上前一步，幾乎呼吸可觸的分寸之際逼視進他眼底。
蘇世譽不禁退後一步，距離還沒來得及拉開，卻反倒像是徹底惹怒了楚明允般地被一把扯入懷中，下意識的掙脫動作遭到強硬的壓制，最終被死抵在背後的柱上。
擁著自己的手臂緊得像是禁錮，像是要勒入血肉，蘇世譽卸去力氣任由他抱住，看不見他的臉，只有低低的聲音貼著耳廓響起：「那她又碰過你哪裡……？」楚明允的手指冰涼，撫過他耳後頸側，沿著他肩線脊背一寸寸往下，一字字問在他耳中，「……這裡？……還是這裡？」
分明隔著層衣衫，卻如同明火貼著肌理，灼得他顫慄難止。
蘇世譽按住他還要自腰腹遊走而下的手，語氣裡終於忍無可忍地帶出了點情緒，「我和她不是那種關係。」
楚明允反握住他的手，側頭輕輕吻過他臉側，「生氣了？」
「……」蘇世譽嘆了口氣，平靜道：「沒有。」
他長長地「哦」了一聲，語調上挑，尾音似是帶笑，楚明允道：「究竟是你的腦袋是石頭做的，還是你的心是石頭做的？」
蘇世譽閉上眼，頭微仰靠上硃紅廳柱，默然不應。
楚明允一點點收緊手臂，卻仍是不夠，仍是不安，連心跳都嫌太冷，想將懷裡人填進胸膛才補得上的空。他不自覺地廝磨著蘇世譽的側臉，垂下眼眸，低如耳語：「有時候我真恨不得乾脆把你囚起來，管你怎麼運籌帷幄深藏不露，挑斷你的腳筋手筋，用鐵鏈鎖起來，你若敢想別人就把你做的只記得我的名字……」語氣一分分加重，話至末尾已有了狠戾之意，他卻忽然頓了頓，再抱緊一些，低頭將臉埋在蘇世譽的頸窩，聲音也無端多出幾分委屈難過似的，「……可我又捨不得。」
如何都捨不得，連見你皺眉也覺得是我的罪過。
「世譽。」
「世譽。」
楚明允一聲聲念著他的名，一點點沿著他的頸側吻過，「我很想你，很想見你，想你想得快要瘋了。」
話有多纏綿，痛有多輾轉，根本壓抑不能。
他視野所不能及的地方，蘇世譽緩緩抬起手，像是也要將他攬入懷裡，卻最終在觸及他衣袍的瞬間放下了，如同失去滿身力氣。
「我始終猜不透你的想法。」蘇世譽輕聲道。
「……這句話該是我對你說。」
蘇世譽稍作沉默，俄而緩緩睜開眼，「建章宮斂財勾結一案我可以當作不知道。」他頓了一頓，補充道：「這是底線。你也清楚這是死罪，往後還是收斂些。」
楚明允瞬間僵硬，攥著他肩臂的手發緊，半晌後幾乎是咬牙切齒地開口：「蘇世譽，你覺得我是為了這個才要見你的？」
他聽到自己聲音散在沉默裡，聽到廳外的流風搖曳聲，輕輕細細地傳進廳堂。
又一次的沒有回答。這便是回答。
楚明允鬆開他霍然轉身，深吸了口氣，抬手按著眉心冷笑出聲，「幾百萬兩，一句話就不計較了，你還真是大方啊。」
蘇世譽靜靜地看著他的背影，眸中萬般心緒浮沉不定，末了化作一個淡而無味的笑，抬步轉身離開。
良久後楚明允放下手，回身望去，庭中正是寒歲裡的初梅落雪。
隔日早朝，楚太尉稱病未到。
楚黨中已經有三四人被收押到御史臺認了罪，眾臣心裡琢磨，隱約覺得這樁案子跟這太尉大人也脫不開關係，眼下楚太尉偏巧又病了不上朝，莫非是真擺不平這一遭了？彼此幾個眼神交流，到底還是不約而同地保持了緘默旁觀。
天子登殿就座，只見蘇世譽出列跪下，雙手過頂呈上了一份文書。
「愛卿決定結案了？」李延貞邊翻看著邊問。
「臣有罪，請陛下責罰。」蘇世譽道。
一句話擲地有聲地砸懵了文武百官，李延貞也著實愣了一下，抬起眼看他：「愛卿何出此言？」
「臣辦事不力，未能查出此案主謀。」蘇世譽眸光暗下，「而御史嚴大人昨夜在府中意外身亡，他所掌握的證據線索隨之隱沒無蹤，臣遍查無獲，無奈之下，只得倉促結案，於心有愧，懇請陛下責罰。」
「罷了。」李延貞合上文書，笑道，「不是已經揪出許多要犯了嗎，也足以懲戒了。愛卿這般辛苦，何必再苛責自己？」
蘇世譽置若罔聞，「臣有罪，求陛下責罰。」
李延貞困惑不已，看著蘇世譽跪在殿中，斂眸平靜，卻緊皺著眉，透著不容動搖的堅決。李延貞看了他一會兒，長長地嘆了口氣。
兵部侍郎許寅下朝後沒有回府，而是立即驅車去了太尉府。
書房中秦昭接過楚明允遞來的名冊，忍不住問道：「這些人死了就行了？」
「哪裡那麼容易，」楚明允笑了聲，「要看你動作能不能快過他們開口，還得不讓人起疑心。」
秦昭正要開口，門外就傳來了婢女的叩門聲：「大人，兵部侍郎許大人來訪，正在前廳等您。」
「要拿我歸案的人還沒來，他下了朝不回府過來幹什麼？」楚明允眼也不抬，「懶得見。」
婢女低著聲道：「說是您手段高明，來祝您早日掃除蘇黨的。」
「……怎麼回事？」楚明允眸光一凜，「叫他過來。」
秦昭將名冊收好，眨眼間從暗門離去。
不多時許寅就到了，難掩喜色地行過一禮，不待楚明允多問就自覺將今早朝廷上的事詳細講了，末了還忍不住納悶，「……說起來這蘇大人也真是奇怪，自己辛辛苦苦忙案子就算了，最後陛下明明都滿意了，他倒還非要給自己找罪受。」他頓了頓，笑了起來：「當然，無論如何，都是要恭喜大人您的！」
許寅並不確定楚明允與建章宮案是否有牽扯，但他確定一點:此案如此了結，朝中風言風語已經隱秘地起了，畢竟這樣一個除去楚明允的大好機會，蘇世譽卻非但沒有動他分毫，反而把自己給了搭進去，有人猜測這會不會正是蘇家衰頹的徵兆，楚蘇兩黨分庭抗禮的局面或許從此就要變了。
許寅說完便等著楚明允發話，等了許久也不見動靜，抬眼看見楚明允正把玩著手中的什麼物事在出神，他不禁疑問出聲，楚明允才不帶語氣地開了口：「蘇世譽怎麼樣了？」
「大人放心，罰俸半年，禁足了七日，可算是蘇家前所未有的恥辱了。」許寅笑著又補充道,「而且下官來前，還有幾個蘇黨官員託我替他們問候一下您的病情。」
楚明允緩緩抬起眼，冷笑道：「告訴他們我還死不了就行。」他稍仰頭後靠上椅背，不耐煩地揮了揮手示意對方離去。
許寅察言觀色，看得出他心情不佳，識趣地告辭走了。
一室靜默，楚明允舉起手裡被體溫暖熱的玉佩在眼前，盯了許久，慢慢握緊了。