「那你讓我見一見譽兒，放心，我不會久留。」
「可是夫人……」
「若是夫君怪罪，自然有我替你說話，拜託了。」
守衛閉上了嘴，猶豫地看了看玉佩，又看了看夫人懇切的神情，終於別過視線，讓了開去。
蘇世譽正對祖宗牌位跪著，聽見聲音轉頭看去。蘇夫人就在他面前坐下來，開啟了侍女遞上的食盒，「這都是孃親手做的，譽兒，你先吃一點，等下我再為你上藥。沒事，你叔父正在勸著你父親呢，他一時半會過不來的。」
蘇世譽瞧著她，搖了搖頭，只低聲道：「娘。」
少年清潤的音色有些發啞，聽得蘇夫人心頭髮澀，不禁又溼了眼眶，「你說你何必偏要惹你父親生氣呢？」她抬手撫在蘇世譽臉上，「他的脾氣你還不清楚？道個歉，低頭認個錯，再不然別忍著，哭出來，他心一軟，怎麼還捨得罰你呢？」
蘇世譽垂下眼眸，沒有吭聲。
蘇夫人低嘆了口氣，「怨你父親了？」
「沒有。」他道：「孩兒知道父親其實於心不忍，他握鞭的手在抖，拔劍說要殺我，是因為再也下不去手，想讓叔父攔住他。若是我再流淚，父親會更難過的。」
蘇夫人一怔，隨即抱住蘇世譽，淚水無聲滑落下來，「我的傻兒子，你這種性子，苦的是自己啊。」
身後傳來吱呀一聲門響，蘇世譽輕拍了拍她的背，「娘。」
蘇夫人鬆開他，轉頭望去，一方天光穿門斜落進堂中，蘇訣揹著光站在門前，看不清表情。
蘇夫人連忙擦了擦淚，「夫君，就放過譽兒……」
「我剛才聽到了。」蘇訣抬手打斷她的話，緩緩走了進來，頓了一瞬，跟著跪坐下來，平視著蘇世譽，「我看你還是不覺得自己有錯？」
蘇世譽默然不語。
「我只有你一個兒子。」蘇訣忽然道，「你可知道我對你何求？」
「建功立業，不辱蘇家門楣。」
蘇訣定定地看了蘇世譽良久，驀然毫無徵兆地笑了，他面容冷峻，極少和顏悅色，此時一笑之下眉宇間竟顯出一絲溫柔，「錯了。」
蘇世譽意外地看著他。
「我希望你好好活下去。」不知是不是錯覺，蘇訣聲音溫和了許多，「我寧願你平庸，甚至無能，只要能遠離兇險，哪怕窩在京中一輩子沒法出人頭地也不重要，只要平安喜樂地活著就好。」
「我一直對你嚴厲，可現在，我突然想是不是我錯了？那天你回到我面前，我以為你死了，可是你還活著，可眼裡是我看不懂的東西，那些日子發生了什麼，我沒問過你，你也肯定不打算告訴我。……是我疏忽了，直到後來才發現，我的兒子變了。」
「譽兒，」他長長嘆了口氣，「父親這輩子從沒有後悔過，哪怕打了敗仗，被人算計陷害。可是當初帶你上戰場，居然成了我唯一，也是最後悔的事。」
「父親……」
「我知道你不情願，但沙場已經不適合你了。」蘇訣看著他，「報君黃金臺上意，提攜玉龍為君死，這句話放在朝堂上也一樣，它的關鍵在於，我蘇家人，無論文臣武將，都是要至死盡忠的。」
少年沉默了良久，直到蘇夫人握住了他的手，蘇世譽彷彿驚醒回神，低低應道：「是。」
太尉與御史大夫歸朝，各府司屬官即刻將事務移交了回去，因為先前在淮南有驛傳通訊，倒也沒有積壓多少公務。早朝之上，還是以淮南之事為主。
西陵王派遣使臣呈上了重禮和一份官吏名單，道是接管淮南人選都已擬定好，這些日子辛苦陛下替他操勞，委婉地表達了讓南境軍撤離淮南的意思。
韓仲文等人在任時，朝廷對淮南還尚有管轄之力，如此一來，那處就實實在在地落於西陵王掌控中了。只是淮南之地本就劃成了西陵封國，官吏自然該由李承化一手委任，特地來稟報已經是給足了朝廷的面子，更何況先前朝廷派去的官吏聯手釀下了這麼大的禍端，李承化也不曾趁機討要個交代，怎麼想都沒有拒絕他的理由。
其後便是對涉案官員懲處，對洛辛追封厚葬的事。許多臣子想起當初群情激憤地指責洛辛叛變的樣子，臉上不免有些難堪，李延貞見氣氛凝然，忽然不著邊際地提起了幾日後的千秋節，說是正巧楚明允與蘇世譽回朝了，不如在城外離宮設宴，大行操辦一番。文武百官無言地看著他，臉色並沒有好看起來。
散朝後，刑部尚書陸仕跟蘇世譽一同往外走去，「蘇大人，從淮南押送來的囚車已經到了，具體處置我恐怕還要再詢問您一下。」
「陸大人不必客氣，若有需要儘管找我就好。」蘇世譽笑道。
「是，那我就先謝過您了。」陸仕忽又長嘆了口氣，「說起來，這些犯人裡有不少我打過交道的，在朝中共事時看著他們都好端端的，怎麼會到了淮南就成了這樣？」
蘇世譽聞言也微皺了眉，尚未開口，旁邊傳來了另一個聲音：「因為那些人本來就心術不正，只不過因為長安城乃天子腳下，他們還不敢肆意妄為。」
工部尚書嶽宇軒走過來，衝他們一笑，「蘇大人，陸大人。」他環顧一週，像是發現了什麼，問蘇世譽：「奇怪，怎麼不見楚大人？」
蘇世譽微微一頓，陸仕先忍不住道：「嶽大人這話才奇怪，為什麼要找我們問楚太尉？」
「之前下朝蘇大人不都是和楚大人一起的嗎？不怕陸大人笑話，我有好幾次想上前搭話，都被楚大人冷眼給嚇了回去呢！」嶽宇軒笑了聲，又有些納悶：「怎麼？蘇大人這次和他一同去淮南查案那麼久，一路上朝夕相對，感情應該愈發好了吧，我還以為等你們回來後，楚黨蘇黨就該握手言和了，怎麼眼下看來倒像是更差了？」
蘇世譽淡淡一笑，「跟以往並無不同，嶽大人多心了。」
嶽宇軒意味深長地看了他一眼，沒再追問。
楚明允在書房裡，耐著性子把離京後的所有案牘奏報看了一遍。秦昭拿了一摞密令進來時，他正撐著額頭看周奕被從西境邊關叫回的調令，聽到動靜掀起眼簾，神情莫測地盯了秦昭一會兒，問：「你這是什麼意思？」
秦昭癱著萬年不變的冰塊臉，將密令放在他手邊，「瞭解情況。」
「存心讓我不痛快？」楚明允往後一靠，推開了厚厚一沓信件，「我不看。」
秦昭問：「為什麼？」
「我為什麼要看？裡面以我名義下了什麼命令都猜得出來，除了刺激我還能有什麼用？」楚明允笑了聲，屈指抵著下頜，饒有興致地瞧著秦昭，「師弟，我真是不明白，我家世譽招你惹你了，我對他都沒這麼大意見，之前催著我殺他，現在又拿他偽造的信來，是打算逼我死心？」
心思被直接點破，秦昭有一瞬間尷尬，隨即就變成了震驚，「你還不死心？」
「不行？」楚明允輕輕閉上眼，「怎麼說呢，多少還有點生氣，可我就算是生氣，也滿腦子都是他。」
秦昭簡直無法理解，一種想要罵醒他的衝動湧上喉嚨，出口時卻只剩了乾巴巴的一句：「糊塗！」
楚明允無所謂地笑了，「你倒不如說我無可救藥。」
秦昭閉上了嘴，不搭理他。
「師弟，」楚明允緩緩睜開眼，神情隨之正經了，「我不想再耗了，差不多就動手。」
「動手？」秦昭反應不及。
「是，我徹底看清了，大夏這十幾年其實根本沒有變化。十三年前，匈奴舉兵南下，郡守棄城逃跑，底下人更不用說，還有多少守將背叛投敵；十三年後，有心之人稍加挑動，就有上百個官員作亂屠城，拋開他們自身不談，是朝廷吏治有問題。根基都腐爛了，偏偏還固守什麼祖宗之法不可變。」楚明允笑意輕蔑，「苟延殘喘這麼多年，也該亡了。」
秦昭看著他，「要逼宮嗎？」
楚明允搖頭，「世譽既然已經知道了我想做什麼，不可能會毫無提防，更何況我勢力剛受折損，逼宮是眼下最不明智的一條路。李延貞幾日後要出城去離宮辦千秋節宴，你帶人過去埋伏，只要他一死，我自有辦法讓百官求我登基。」
「是。」
「禁軍已經是我的人了，具體我會再安排。到時候你等回程再動手也不遲，就讓這小皇帝最後好好玩個痛快。」楚明允唇邊浮現一絲冷淡笑意，慢悠悠道：「何時生，何時死，聽上去倒很不錯，不是嗎？」