南境軍營。
總將張攸在門前微一躊躇，深吸了口氣，才推門而入，對斜倚著桌漫不經心翻書的人恭敬道：「大人，所有人已經在校場集合完畢，只等您過去檢閱。關於這些天的檢兵事宜……」
「這個不急。」楚明允打斷他的話，仍低眼瞧著書，「我有事問你。」
「是。」
「淮南壽春的事你知道多少？」楚明允道。
張攸垂下眼，只道：「屬下不知。」
「哦？」楚明允抬眸瞥他一眼，「你離得這麼近，怎麼不知道？」
「屬下與南境軍的職責是戍衛我大夏疆土，而淮南的叛黨是西陵王封國的內亂，何況內亂時容易有外敵趁機入侵，屬下一心只有邊防，沒有打探過那邊的事。」
「朝中派遣援兵之時，兵部也傳令讓南境軍趕往支援，你沒見到命令嗎？」楚明允道。
「見到了。只是屬下整飭好隊伍剛剛出發，就傳來了叛黨和援軍消失的訊息，不知如何是好，最後還是撤還了。」張攸答道。
「原來如此啊。」楚明允一手閒閒支著下頷，慢慢地點了點頭，「張攸，幾年不見，你倒真是大有長進。」
「大人過獎了。」
「哪裡過獎，」楚明允輕笑了聲，從書頁中抽出一封信來，「謊話說得天衣無縫，膽子也大了許多呢。」
張攸從容的神色在看到信的瞬間崩解，他慌忙跪了下去，急聲道：「大人請聽我……」
「閉嘴。」楚明允道。
張攸頓時收聲，埋深了頭不敢看他。
「隨手抽了你一本書看，恰好就發現了這封信，你說巧不巧？」楚明允慢慢打量著這封薄信，「裡面寫了什麼呢？」
他張了張口，半晌，只能低聲道，「……大人既然已經知道了，屬下……」
「我不知道，」楚明允道，「抬起頭，你來告訴我。」
身形僵硬，張攸暗自掙扎片刻，還是緩緩抬起了臉，撞上楚明允視線復又惶惶不安地垂下眼，「信裡……是九江郡守韓大人送來了千兩黃金，但您也看到了，他上面只說是撫慰犒賞的心意，什麼要求都沒提。大人明鑑，屬下雖然確實收了，可……可我沒有擅用職權做些什麼，我什麼都沒有為他做過！」
「你對淮南不聞不問，不就正是他要的，還需要做什麼？」楚明允抬起手，手指輕輕地點在他額頭，慢聲道，「你們是各取所需，兩相得益了，可我的事又該怎麼辦呢？」素白手指隨著話音緩緩下滑，最終停在咽喉，指尖冰涼如刃，楚明允微蹙眉，瞧著他，「嗯？」
張攸已然面無人色，一動也不敢動，顫著聲道:「……大人，其實屬下，對壽春還是知情一點的。」
楚明允微微挑眉，「你剛才不是說不知道嗎？」
「……剛才太慌張，一時沒想起來。」張攸硬著頭皮道，「這事是屬下糊塗，但我還沒完全被錢財迷了心竅。大人英明，韓郡守是要我什麼都別管，可屬下心裡奇怪，就偷偷派斥候去了壽春附近，想看看是怎麼回事，斥候連守了好幾天沒見發生什麼，本來以為是我多心了，結果叫他回來的那天晚上就出了事。」
楚明允收回手，「繼續。」
張攸鬆了口氣，忙續道：「說起來，那天晚上格外詭異古怪，半夜裡城門關閉後出現許多士兵，把進出城門都圍得密不透風，然後，」他臉色忍不住微微變了，「城裡響起了慘叫聲，一開始還很微弱，後來慘叫聲越來越淒厲混亂，好像城牆裡是地獄一樣，再然後又出現了一隊士兵跟守在城門的打了起來，一片混戰，斥候沒再多看就趕了回來，向我回報的時候還心有餘悸，說是慘烈無比。」
楚明允蹙緊了眉，思量不語。
張攸小心翼翼地打量著他的神情，「屬下知道的，不敢隱瞞全都告訴您了，大人，屬下是一時糊塗，犯下了大錯，但……那些黃金我還分文未動，我願全部獻給大人，向您證明我對大人您是絕對忠心不二的！還請大人高抬貴手，再給屬下一次機會……」
「再給你一次機會？」楚明允掀起眼簾，看著他笑了，「好啊，不過我還要一件東西。」
「大人請儘管吩咐！」張攸面露喜色。