御史大夫的作息一向優良，只是這次，一如往常地醒來後卻沒能起的來。
渾身痠痛，大半邊身子更是被身旁人緊攬著，動彈不得，蘇世譽掃了眼肩頭胸口上的曖昧痕跡，默然將衾被又拉上一些，把他和楚明允蓋了嚴實。
熹微晨光透窗落進屋中，楚明允似乎仍是睡得正熟，埋首在蘇世譽肩窩裡，半張臉隱在陰影下，鴉色的發在額前凌亂，眉眼安靜，溫熱呼吸就平穩地落在他頸側。
蘇世譽側頭瞧著他，沉默而專注。
半晌，楚明允的唇角忽然微微勾起，「我都等不下去了，世譽。」他驀地低聲開口，尚未睜眼，「看了這麼久還沒打算好親上來嗎？」
蘇世譽一愣，楚明允睜開眼正對上他的視線，滿眼笑意，「那還是我來吧。」言罷不待他反應就吻了上去，唇舌痴纏，溫度又漸熱起，直到喘息的間隙蘇世譽及時抵住了楚明允的胸口。
楚明允舌尖輕舔過自己唇角，略帶不滿地瞧他，「怎麼了？」
蘇世譽緩過氣息，「該起床了。」
「急著起來做什麼，」楚明允笑了聲，手滑到他腰際捏了捏，「你這兒不疼了？」
在他指下酥軟之感頓時浸透肌骨，蘇世譽一把拉開他的手，「今日進入淮南境內後就要下船了，你是還打算呆多久？」
「又不差這一會兒。」楚明允反握住他的手。
蘇世譽輕聲笑了笑，「早飯也不吃了嗎？」
楚明允拉著他的手貼在臉側蹭了蹭，聞言輕咬了唇，偏頭盯著他，眉眼含情，曼聲笑道：「蘇哥哥可以來吃我啊。」
這模樣正襯上他肩頸光裸，鴉發散在素白細膩的膚色上，蘇世譽別過臉深吸了口氣壓下心頭躁動，推開他的頭，力道輕柔，態度堅定，「起床。」
穿衣用飯又是一陣折騰，但好在楚明允還沒完全忘了正事，纏著蘇世譽下了幾局棋，便在矮几前安分坐下，鋪開了紙硯。
蘇世譽閒敲棋子，轉頭仔細端詳他的字跡，鋒銳有力，一字字看過，忽而驚覺，「你是在默寫兵書？」
「嗯。」楚明允應道，「是之前給洛辛的那本，先寫下來，他若是用了其中計策，等等也方便對照查明。」
蘇世譽點了點頭，仍舊看著他寫。
楚明允撩袖蘸墨，看了他一眼，笑道：「你看過這本書？」
「從前看過，還有些印象。」
「從前？」楚明允微挑眉，「你十五歲跟你父親征討匈奴的時候？」
蘇世譽微斂眸，淡淡應道，「是那時。」
「……那曾去過涼州嗎？」楚明允問道。
「當年父親派我征討的正是涼州城。」蘇世譽道，卻見他點了點頭，並無再問的意思，稍一猶豫，還是溫聲續道，「匈奴敗退後，涼州因宇文驍的屠城已經成了空的，不過那些屍體都命士兵們安葬了。」
楚明允垂眼看著宣紙，難辨悲喜，他落筆動作絲毫未停，片刻後忽然開口，「城樓上果真吊著一個女人？」
蘇世譽頓時瞭然些什麼，看著他沉默一瞬，頷首道，「是，連父親也說那是個奇女子，本想試著尋她家人收斂屍骨，可惜時日太久，已經辨認不出樣貌，最後只好由我親手將她收斂安葬了。」
「那倒還不錯。」楚明允笑了聲，筆下卻生生頓住，濃郁墨色在白宣上緩緩暈開，半晌他忍不住笑道，「還記得小時候我跟阿姐打架，每次她都揚言要把我掛在城樓上打，沒想到最後被吊上去的人反而成了她，也是活該。」
輕描淡寫到了近乎漫不經心的語氣。蘇世譽不禁皺了皺眉，輕聲道，「我還記得墳冢立在何處，你若是有意，可以去看看她。」
「帶你看阿姐是肯定的事啊。」楚明允抬眼看他，彎眉一笑，眸色深深，「但現在還不到我能去見她的時候。」
話意頗深。蘇世譽不再問，淡淡一笑收回視線，將指間一子落下。
黃昏時分畫舫抵達了淮南邊界，他們改換大路矇混入境，眼看天色已晚便決定在鳳臺縣暫歇，粗略估算，距淮南都城壽春已只剩了不過幾日行程。
客棧裡的生意興隆，楚明允將房錢擱下，目光隨意掠過笑談食客們，側頭問向掌櫃，「淮南不是前些日子才遭過叛黨動亂，你這兒怎麼還這麼熱鬧？」
「客官您也說是前些日子了，現在這動亂不都沒了嗎？」掌櫃邊收錢邊笑道，「也多虧了西陵王防守的好，仗都打在了壽春那邊的幾城，根本影響不到咱這鳳台，誰還在意它呢？」
楚明允微蹙了眉，與蘇世譽對視一眼。
掌櫃抬手招呼跑堂小二，「來，樓上空的那兩間上房，帶這兩位客官過去。」
蘇世譽推開窗放眼望去，夜幕低垂，新月未滿，長街上燈火通明，遠處有漁舟唱晚，一派和樂景象，絲毫不見動亂之態。
身後忽然響起輕輕的叩門聲，那個隨船侍女見他開門，下跪一禮，壓低了聲音，「公子請隨屬下來。」
蘇世譽瞥了眼隔壁客房，悄無聲息地掩門離去。
一株長勢傾斜的樹遮住青石小巷裡的大半月光，巷子盡頭昏暗，小屋裡卻燭火煌煌明亮，另幾個早已等候在此的下屬齊齊跪下行禮。
屋子正中的桌案上擱著一個罩嚴了黑布的籠子，微弱而淒厲的鳥鳴聲隱約傳出。侍女上前拉開了厚布，露出鐵籠裡那隻不起眼的黑羽鳥，腳上綁著傳信竹筒，正暴躁不安地亂撞。