自開朝以來，大夏與匈奴就戰事不斷，不知多少忠魂迷失於荒漠胡塵，無定河邊盡是大夏的累累骸骨。婦孺老幼，提起匈奴也都是切齒拊心的。
即使是這幾年因為楚明允，匈奴有所忌諱而不輕舉妄動，邊境兩邊依舊是據地嚴防，從不曾互通來往。
如今匈奴忽然派了皇子前來，朝中震驚，連忙按禮數迎接了，好歹沒失了風度。
九皇子宇文隼的漢話出人意料的精準流利，金殿上一禮簡單施過，開門見山地表明瞭來意：
要大夏割讓西北五座城池給匈奴。
匈奴的態度頗顯傲慢，擺明了是趁著大夏與樓蘭交惡的時機，半是要挾半是商量地來撈一把好處。
而這匈奴皇子更是深諳辭令，由理至情說了一通，可謂是舌燦蓮花。
殿中一片詭異沉默，朝臣面面相覷。
片刻後，李延貞開口道：「那依九皇子所言，五城割讓之後，匈奴就可保證再不來犯？」
「當然。」宇文隼笑道，「其實我們對大夏並沒有什麼仇恨，多次南下不過是為了討個活路。你們也知道，我們世代逐水草游牧，沙災一起就斷了吃的，可部族裡那麼多人總不能活活餓死。南下打仗死了那麼多人，也就只搶來一點吃的，實在不划算的很，可又沒有別的辦法。」他頓了頓，道：「聽說大夏皇帝慷慨，父汗也不願意再打仗，這才趕緊派我來跟你們講和。」
李延貞不及答話，楚明允就冷聲道：「既然是來講和，地位自然平等，匈奴憑什麼要我們割讓土地？」
「我剛才不是說了嗎，我們打仗是不得已，迫於生活。大夏土地廣闊富饒，分出來一點，對你們也並沒有多大損失，對我們可以讓人不被餓死，雙方還能免於打仗，都沒什麼壞處。」宇文隼又補充道，「況且我們也聽說了，之前樓蘭只不過死了一個女人，皇帝陛下就肯賠償十座城池，而我們能避免上萬人死，只是想要五座城池，實在算不得過分吧？」
言下同時是在暗示，樓蘭確實與匈奴已經有了接觸。
楚明允面色難看，李延貞忙抬手製止了他的話，對宇文隼道：「皇子所言有理，不過這事非同小可，朕現下無法答覆給你。你們一路奔波前來，不如歇息些日子，等候商議結果。」
宇文隼笑笑，爽快應下，退下朝堂，由宮娥引路去往了住處。
這邊李延貞召了幾位重臣，移至宣室殿中密談。落座後，李延貞神情複雜地環顧一週，方開口道：「……眾愛卿以為如何？」
「這事有必要考慮嗎？」楚明允冷笑道。
李延貞別過視線避開鋒芒，「其他幾位愛卿呢？」
略一猶豫，鬢髮已然霜白過半的戶部尚書魏松出列，深深行禮道：「依老臣來看……可以考慮。」
楚明允側目過去。
「愛卿不妨詳說。」李延貞道。
魏松思索著慢慢開口道：「匈奴的帳，算的確實不錯。而且西北長年大災，每年都要撥去無數銀糧救濟，國庫也著實不太寬裕了。若是割給匈奴，能少了治災的麻煩，而那土地荒瘠，養不了多少匈奴人，留著是燙手山芋，不留的話…於我們也沒太大損失。」
「魏大人嫌麻煩，就能把幾城的百姓給扔了嗎？」楚明允冷冷道。
「這怎麼能說是扔了呢，」魏松嘆了口氣，「大夏國力擺著，邊關又有守將，匈奴也是不敢對百姓做些什麼的。再者說，這些年邊境幾地，像涼州，私下裡商販跟匈奴也是有不少交往的，彼此相處要比想的融洽。」
深深的眸色裡忽而潑出一抹狠厲，楚明允道：「我在沙場上死戰，犧牲了無數兵將才收復的地方，就是讓你們這麼白送出去的？」
另幾個臣子不時竊竊私語，見狀有人忍不住低嘆道：「楚大人是不容易，可畢竟今時不同往日，兩國言和，互通來往總是好的。從大局看，也是為了不再有人犧牲啊……」
「你怎麼知道他們就會信守承諾？」楚明允掃去一眼，對方往後一退，垂頭不語了。
魏松搖頭道：「可若是不試一試，又怎麼知道是真是假呢？難得有個能與匈奴破冰的機會，一點信任都拿不出來怎麼行。」
「魏大人目光長遠，我還真是不懂。」楚明允不帶情緒地笑了聲。
魏松看了眼楚明允，無奈嘆息。
李延貞也沉吟道：「匈奴既然已經前來，還派來的是皇子，誠意可知的確是有的，就這樣回絕，只怕是會徹底斷了友來的路啊。」
楚明允聞言緩緩抬眸，在殿中直視著端坐上位的九五至尊，涼涼地笑了，「陛下多情，沒想到卻能對天下如此薄情。」
「楚愛卿這是何意？」
楚明允別開眼，「陛下自然明白。」
李延貞面上不大好看，卻也沒有動怒，只是看向旁人，猶疑著開口：「如此看來，還是……」
「陛下，」陸仕出列行禮，「臣以為楚太尉所言有理，匈奴不可信！」
「這……」李延貞看向他。
「臣絕不同意，」楚明允笑意微沉，慢聲道，「陛下慎重。」
李延貞話意便打住了。
魏松深深行禮，懇切道：「陛下，大局為重！」話音未落，身後緊跟了幾聲附和。
李延貞陷入為難之境，看楚明允脊背挺直，毫不退讓地逼視過來，心中一顫，不禁望向了虛位無人的右首。
楚明允隨他看過去，面色不覺稍霽，一時沒有言語。
李延貞擺了擺手道：「罷了罷了，這也不是一時半會兒能決定出的事情。蘇愛卿已經在回京路上，等他回來再議也不遲。」
幾個文臣蘇黨為多，自然沒有異議，應答後不約而同地看向了楚明允。
楚明允這才收回視線，隨意道，「也好。」
宮廊中，魏松腳步逐漸慢了，繼而停止住，他扶欄遠望著青空碧瓦，愁眉不展。
身旁忽然響起個聲音，「魏大人還在憂心匈奴的事？」
魏松轉過頭去，發覺是工部尚書嶽宇軒。譚敬被處死後，原是工部侍郎的他就被推舉了上來。魏鬆緩慢地點點頭，頓了頓，道：「雖說楚大人到底是個武人，目光短淺不懂大局，可他說的……到底有些道理。」
「怎麼說？」
「那五城的百姓，終究是大夏子民，就這樣拋棄給了匈奴，可能的確是……」
「魏大人原來是在煩心這個，」嶽宇軒笑了笑，「楚大人只是為私心找的藉口，你不用太在意他的話。」
魏松吃驚地看著他，這人自補任以來都是低調行事，游離在楚黨與蘇黨間界限不明，誰也不得罪的，不知今日怎麼會直白的表露了意見，不禁追問：「為何這麼說？」
嶽宇軒張口卻又一頓，四下看了看，湊近過去壓低了聲音，「楚大人是涼州人，現在要把他故土割讓給匈奴，他肯定是不樂意，怎麼會管什麼大局。」
「原來如此，」魏松點了點頭，「我說他怎麼忽然在意起了百姓疾苦，看來……還是高看他了。」
嶽宇軒笑道，「正如大人所說，那些武將都是逞一時英勇，沒什麼長遠目光。更何況，我們和匈奴交好了，楚太尉還能有現在的地位？他的話，聽聽就罷了。」
魏松沉吟，嶽宇軒便退後一步，施禮道：「魏大人苦心，我們大多都是明白的，無論過後蘇大人意見如何，我都定然會支援你。」
魏松心中動容，拍了拍他的肩，再不多言，與他一同往外走去。