長安城門處的茶攤一向熱鬧非凡，販夫走卒過往行人大多是要停下喝茶歇腳，再侃侃而談一番五湖四海天下大勢的。
一個高瘦的年輕劍客尋了個位置坐下，隨手將劍擱在桌上，招呼老闆上茶。旁邊的人都在談論著什麼，語氣中頗具憤慨不滿之意，個個皆是情緒激動，劍客困惑，捧著茶也湊過去聽。
「果然是一年不如一年了！想想大夏開朝百年來，我們何時要受過這種氣？！」
「就是！我們這麼大一個國，幹嘛還要給樓蘭那種小國賠禮那麼多？不就是死了一個女人而已，更何況又不是我們殺的，憑什麼要我們來賠？！」
「不是在邊境死的嗎，說是漢人，誰知道是不是他們自己殺的人想要訛我們一把？」
「訛又怎麼樣？能有什麼辦法？我看現在朝廷裡剩的都是軟骨頭了，要是放到以前，那還賠什麼，他孃的乾脆打下來不就好了！」
周遭一陣附和聲，又有人提聲打斷：「你說的簡單，打什麼打，一打起來那些貴人們還哪兒來的快活日子過，肯定是能賠就賠了，反正出的是咱們的血汗錢。」
話音落下，又是一片吵嚷。
劍客聽得一頭霧水，拉了身旁的一位中年人問道，「大哥，他們這是在說什麼？」
中年人轉過身看著他，「小兄弟還不知道？前些日子樓蘭的王女莫名其妙死了，咱們國賠了重禮過去，上百箱呢！這才剛出了城門。」他下巴衝遠處抬了抬，言語間也添了氣鬱，「聽說是金器銀器一萬兩，還有三千匹綾羅綢緞啊！」
劍客點了點頭，沒有接話。中年人還顧自地道：「這些官老爺們還真是好日子過久了，一句話就給送出去了。御史大夫啊御史大夫，沒想到也會走到今天這個模樣，蘇訣將軍如果還活著估計也是要給氣死。」
劍客不解：「你說的是蘇世譽蘇大人，他不是向來賢良廣受讚譽的嗎？」
「是他。」中年人道，「不過你說的那恐怕已經是過去的事了，我剛才說的賠禮，就是他讓送出去的！」他又長嘆了口氣，「其實想想看，哪兒來的什麼賢良，天下烏鴉一般黑，朝廷裡還不都是為自己撈錢謀利的。前些日子我聽人說他跟楚太尉合謀殺了蘇行，我還不信，跟那人吵了一下午，現在想想啊……」他冷笑一聲，搖搖頭，不說下去了。
劍客複雜地看了看還在憤憤不平的人們，也跟著嘆了口氣。
中年人的目光從桌上的劍移到了他的身上，忽然道：「咦，小兄弟，看你這打扮是遊俠？」
劍客忙道：「客氣了，哪裡稱得上游俠，我就是個跑江湖的。」
「哎謙虛了，」中年人笑道，拍了拍他的肩，「現在啊，達官貴人是不管咱們的死活了，以後要是有什麼事，靠的還得是你們了！」
劍客點著頭沒接話，看了眼自己的劍，若有所思。
是夜，書房外忽而有黑影一晃而過。
蘇世譽聲色不動，仍舊撩著袖慢慢地將松煙墨研開，房門霍然大開，夜風將燈燭壓的曳曳一暗，一道寒芒刺破昏暗，攜勁風迎面而來。
蘇世譽淡然地垂著眼未動，袖劍悄然壓在掌心。
卻沒能出手。
那道身影陡然僵滯，寂靜中利刃破入身軀一聲輕響，劍鋒從前胸透了出來，鮮血隨之恣意潑濺開來。
蘇世譽向後避了一避，視野裡看到那研墨中落入了殷紅血色，黑紅相襯。他抬起眼眸，黑影歪倒在地上，露出身後的歸劍回鞘的人，長劍挽出一道光亮，對方揹著滿身月色，是他熟諳的眉眼。
「你怎麼來了？」蘇世譽微有訝然。
楚明允沒回話，走上前來低頭打量著倒在地上的高瘦劍客，嘖嘖感嘆：「蘇大人，賠禮才剛送出長安，這麼快就有人來取你這狗官的性命了？」
蘇世譽無奈地看他一眼，楚明允抬眼過來，正對上他的視線，「你膽子就這麼大，刺客已經到眼前了連躲開也不會嗎？」
「正打算動手就被你搶先了。」蘇世譽將染滿血跡的文書收到一旁，笑道：「勞煩楚大人出手了，算我欠你個人情。」
楚明允在桌邊坐下，手臂交疊在案上，傾身湊近上去，拉長了語調輕笑，「欠我個人情？這一句話就想把我給打發了嗎——」
尾音和湊近的動作都被一枚抵上額頭的玉佩止住，觸感細膩溫潤。蘇世譽看著那近在咫尺的臉，轉而將玉佩放在他手中，「那這個總該是夠了的。」
流光溢彩，觸手生溫，楚明允還記得這玉佩是當初極樂樓裡蘇世譽拿給他做賭注的，「給我這個做什麼？」
「還你人情，你收下便是了。」蘇世譽頓了頓，又補充道，「往後你若是再來府裡就不必同刺客一樣了，帶上玉佩無論何時都可以來找我，更不會有人攔你。」
楚明允撫過白玉上的雕紋，「包括你沐浴的時候嗎？」
「……」蘇世譽道，「你覺得呢？」
楚明允笑了聲，收下了玉佩，「不過我這次可是有正經事要來找你。」
蘇世譽淡淡一笑，斟茶給他，「我知道，你直說便好。」
「季衡的事情你秘而不宣，」楚明允看著他，「是不是又是淮南王在背後指使的？」
蘇世譽頷首，「供詞上是這麼寫的，季衡也交出了信物，看上去的確如此。」
「看上去？」楚明允笑了，「蘇大人也覺察出不對了？」
蘇世譽回看過去，「你知道什麼了？」
「還記得祭天大典的事嗎，」楚明允道，「我派人去查了姜媛的籍貫，你大概也已經能猜到了吧？」
「淮南？」
「對，」楚明允笑意盈盈，「這世上可沒那麼多巧合，若是當時皇帝陛下選擇追究下去，那麼姜媛的來歷一定會被查出來，只怕是又要歸結到淮南王的身上。」