木葉凋零，朔風北來。
足有月餘過後，青衣婢女才來廳中通報說杜藥師回來了。秦昭聞言猛然起身，神色一黯，又硬是把自己壓回了座位。楚明允瞥了他一眼，意味不明地笑笑，繼續剝著手裡金橘。
不多時，杜越果然磨磨蹭蹭地走到了門口。他心中忐忑，看到秦昭避開了目光後便愈發不安了，囁嚅半晌，乾巴巴道：「我回來了。」
秦昭稍偏著頭看不清臉色，一言不發。
楚明允大發善心地搭理了他，「喲，居然還記著回來呢？不在你表哥那裡多住幾天？」
「我也想啊，」杜越厚著臉皮走進來坐下，「不過我在那邊兒好像有點礙事，蘇白連跑腿都要比我快。」
有的人，如杜越，你是真不知道他是腦子不好使還是心眼太實在。
楚明允吃著橘子，欣賞著秦昭陰鬱了一月多後變得更難看的臉色。
杜越跟著看了秦昭好幾眼，總算鼓起勇氣道：「秦昭，我……我回來了。」
楚明允那日的話還刺在他心裡，秦昭本就不善表達，如今更是如鯁在喉，許久才幹澀地開了口：「嗯。」想了想，補充道，「回來就好。」
杜越訕訕，也不知再說什麼好，轉頭看見楚明允擦淨了手，起身就要出去，一身菱紋紫袍便顯了出來。他忽然奇了，「哎，我出來時見我表哥也是這身。」
「嗯。」楚明允理了理衣襟，「今日是冬至，文武之首禮服相同。」
「啊？」杜越愣了愣，「長安吃個餃子都這麼隆重？」
楚明允手上一頓，強忍著嫌棄看了杜越一眼，「……祭天大典。」
冬至祭天，祈風調雨順，願山河景秀。
未央宮中禮樂悠揚，旌旗當空獵獵作響，百官分列而立，以楚明允與蘇世譽為首，俯身叩拜。
夏尚水德崇黑，李延貞著純黑帝服，登壇升陛，奠玉帛，唱一曲有來雍雍，至止肅肅，壇下八佾獻舞祈福。
楚明允微狹眼眸望去，看這一派肅穆莊嚴，無端想起蘇行所言，不知這太平繁華，是否果真如水月鏡花，不堪一擊。
祭典畢，大宴群臣。殿宇恢弘，樂姬舞姬踩過繡毯魚貫而入，笙歌起，曼舞翩翩，李延貞於上位揮手道是今日盡歡，殿中群臣觥籌交錯起來，氣氛頓時就熱烈了。
楚明允單手撐腮，漫不經心地品著酒，他獨坐左首，因那一貫的戾氣，都沒幾人敢上前勸酒，比之對面連連被人纏上的蘇世譽，倒是樂的清淨不少。
只是宴至一半有人便來擾他清淨了。宮娥躬身一禮，低聲道：「我家娘娘邀約，還望大人賞面一去。」
楚明允微挑眉梢，「我若說不去呢？」
「這……」對方沒料到這樣的回答，只得道，「大人若是不去，奴婢便沒法回話了，還望大人賞面。」
楚明允無所謂地笑了笑，就起身不驚動任何人地跟她出了殿。
一路走轉，橫枝掩映後是太液池，漫漫池水旁立著緋衣女子，見他走來，倩然一笑，「妾身還以為大人不來了。」
引路宮娥早自覺退下，此時人大多聚在宮宴處，太液池周遭便只剩了他們兩人。楚明允行了一禮，道，「昭儀娘娘有請，臣怎敢不來，只是不知娘娘有何事？」
姜媛看著他，道：「算不得有事，不過是今日難得有機會能一見大人，有些情不自禁罷了。」
「娘娘有話直說。」
姜媛轉過臉去，望著太液池裡隱約浮面的幾尾錦鯉，慢慢道，「大人是朝中大將，威名遠播，是多少女子閨中悄想的良人，妾身自然不例外……只可惜如今入宮，今生恐怕與大人無緣了。」
楚明允低笑，「你這招舊了些。」剖白心意這伎倆，半年前他就對蘇世譽用過了。
「什麼？」姜媛錯愕回頭，未聽清楚。
「沒什麼，」楚明允道，「既然無緣，娘娘何必要找臣前來？」
她上前幾步到楚明允的面前，「所以說是……情不自禁。」
楚明允低眼瞧著她，四下無人索性舍了敬稱，「你難道沒聽說我如今喜好男色？」
姜媛微低下頭，「自然是聽說了的，只是仰慕之情怎是輕易可消的。」
楚明允笑了聲，捏起姜媛的下巴將她的臉抬起，壓低了聲音問，「那你是想同我歡好不成？」
他沒漏過姜媛眼中那一閃而過的慌亂。她指甲陷入掌中，強迫自己鎮定地對上那雙眼，「大人……」
「我之前府裡的確有些美姬，不過她們跟你不一樣。」楚明允打斷了她的話，鬆開了手。
姜媛忙低下頭，定了定神才問道，「哪裡不同？」
「她們——」楚明允掃了她一眼，「都有胸。」
「……」姜媛愣住了，然後不動聲色地深吸了口氣，好歹冷靜下來。
楚明允一臉坦然地行了個禮，「微臣告辭。」
姜媛聞言一驚，再顧不得許多，忙拉住了他，「大人留步！」
楚明允側轉過身來看著她，姜媛鬆開了手，從袖中摸出一個繡工精巧的香囊，塞入了他手中，「今日次來，實則只為將這香囊贈與大人。」
「能不要嗎？」楚明允問。
楚明允身後的遠處，枯枝交錯中有道紫色身影，對方停步片刻，顯然是望見了這裡，轉而無聲離去。姜媛心下鬆了口氣，「妾身一片心意，還望大人收好。」至此不再多言，對著楚明允行了一禮，轉身便走。
楚明允捏了捏那香囊，竟有幾分重量，便直接拆了開，香料掩蓋中果然看到一角銅色。他伸手抽出，是一把不知何用的鑰匙，略一思量，又將鑰匙塞了回去，信手將香囊扔到了池裡。
只聽‘咚’的一聲，那香囊便沉了底。