「……依我來看，楚大人是打算寫紙狀書呈與我欣賞了。」蘇世譽道，「你不打算解釋些什麼嗎？」
「何必多此一舉，」楚明允笑笑，將信擱在書案上，「蘇大人既然都將證物拿給我看了，還需要我再費力為自己開脫？」
蘇世譽笑了笑，「楚大人果然是聰明人。這些命案既然不是你所為，御史臺也自然不能令國之棟樑蒙冤……」
「蘇大人，」楚明允涼涼地插話道，「把我稱作國之棟樑，你不覺著有些心虛嗎？」
蘇世譽掃了自我定位如此真實的楚明允一眼，神色不變地繼續道：「我的打算是你同我一起去案發之地仔細調查，看看是否還有遺漏之處，也好助你洗清嫌疑。楚大人若是無異議，稍後我會入宮向陛下請示。」
「你安排就行。」楚明允無所謂道，「只是蘇大人這般為我用心，可讓我如何報答是好？」他頓了頓，笑意盈盈地瞧著蘇世譽，「要不要我以身相許啊？」
「愧不敢當。」蘇世譽淡然一笑，頓了一瞬又道：「不過楚大人若真感激，往後還請少些戲謔之語吧。」
「哦——？」楚明允眉梢微挑，虛心求教道：「我怎麼不記得有什麼戲謔之語，你說給我聽聽？」
「……楚大人。」
「我在。」
「告辭。」
「我送你啊。」楚明允笑眯眯地起身跟了上去。
兩人自迴廊往外走，朱廊外梧桐葉落無聲，他們亦無言良久。楚明允臉上笑意漸漸淡下，眸光兀自幾番浮沉，忽然側目瞧著蘇世譽道：「雖說是重大命案，但其實你不必親自過去也可詳盡掌握情況的吧？」
「的確，但終歸還是想親自確認一番。」蘇世譽道。
「我聽聞事事必躬親的人實則是因為無法全然信任旁人，」楚明允笑道，「蘇大人防心重成這樣，莫非是有什麼慘痛過往？」
蘇世譽神情毫無波瀾，平淡道：「楚大人問這個做什麼？」
楚明允偏頭瞧他，笑道：「隨口問問，若是勾出什麼傷心往事，我不是正好能趁虛而入討你歡心了？」
蘇世譽淡笑了聲，「勞你關心，」他垂眸，「我好得很。」
送走了蘇世譽，回書房時一眼就見到秦昭正認真研究著那封證物，楚明允便抄著手倚在書架上，問：「看出什麼了沒？」
「有人陷害你，」秦昭抬頭看過來，「又是那股勢力？」
楚明允反手從書架上抽出幾本冊子，邊一冊一冊地扔到桌上邊念道：「右扶風鄭琬、杜陽縣令陳牧，河東郡守江正……」
冊子雜亂地攤開在桌上，被殺害的五位官吏盡在其上。
楚明允冷笑道：「若方才蘇世譽是來搜查的，恐怕我現在就已經下獄了，而這些就是證物。」
「所以這些是故意留給我們的？」秦昭問。
「銅符是我奪下來的，他哪有本事預料這個。」楚明允嗤笑，「也不知是那慕老闆命大沒死，還是他背後另有其人。與其說早有預料，不如說是事發後不想情報被我們利用，乾脆搶先殺了乾淨，順便藉此嫁禍給我，把劣勢扭轉反將我一軍。可惜啊——」他悠然喟嘆，傾身抓過冊子，一撕兩半，「這次可是連蘇世譽都來助我。」
不過蘇世譽想必是有他的打算，伸張正義保全忠良清白之言不適合他們兩人，更何況楚明允哪裡算得上什麼忠良之士，聽了一笑而過即可。雖不知蘇世譽為何沒有藉機除掉自己，但情況終歸是利於他的，楚明允便懶得深究。
只是有人不能不深究。
宣室殿中，李延貞聽罷蘇世譽的回報，複雜地看了他許久，誠實道：「朕不明白。」
「陛下請說。」
「蘇愛卿分明多次提醒過朕要留心楚愛卿，說他心思不純，可能對朕的天下有所威脅。可現在這大好機會，蘇愛卿為何放過？」
「臣的確曾有此言，」蘇世譽道，「然而鶴蚌相爭，使漁翁得利，實在是不明智。」
李延貞更為困惑，「愛卿所言邊境動盪之事朕明白，可若依此來看，楚愛卿是動不得的，那又該如何對付他？」
「如今我大夏強將甚少，楚太尉不可或缺，只能暫且牽制，唯有待國中培養出有能將領之日，將他速而除之。」
「話雖如此，可這些年楚愛卿的勢力是有目共睹的日漸坐大……」
……能等得到那日嗎？李延貞猶豫再三，把這個疑問嚥了回去。
太尉一職掌管軍務，但要調軍仍需請示皇帝，自身並無兵權。可楚明允入朝六年，不但兵部已經對他唯命是從，將士們更是忠心耿耿。李延貞偶爾拋開滿心的雕刻書畫分神細想，發覺自己都搞不清如今的兵權究竟算是落在誰手中。
蘇世譽沉吟片刻，開口道：「其實陛下不必過於擔憂。」他眸色深斂，緩聲道：「依臣來看，楚太尉的傲氣和不矜名節的性格正是他的要害，如今他能因此少了許多顧慮青雲直上，可待他果真身處高處時，也定會因此跌入萬丈深淵。」