大夏，雍和八年，夏至。
京都長安的郊外，林海綠濤，風過有痕。一聲清嘯悠轉而起，蔥鬱林葉間忽然掠出一隻不起眼的黑羽鳥，直上雲天。黑羽鳥振翅劃過巍巍城樓，繁華長街，便一頭扎進了太尉府，落在院中一個面容疏朗的黑衣男子肩上。
秦昭取下鳥腿上的竹筒，在信箋上粗略一掃，轉身便踏階而上。
書房裡檀香嫋嫋，案几後斜倚著個墨藍錦袍的青年。他正低眉剝著荔枝，荔枝皮豔紅晶瑩，襯得他手指瑩瑩素白。
「回來得正好。」楚明允頭也不抬，對著來人道：「吃不吃？」
秦昭遞上信箋，「陳玄文死了。」
楚明允動作微頓，抬眸看了秦昭一眼，拿過錦帕擦淨了手，接過信箋。漫不經心地一行行看過，他面上並無波瀾，只是將信擱在桌上時，意味不明地低笑了聲：「陳玄文於我有提攜之恩，派人暗中護送他回鄉本是盡個心意，沒想到還真出了變故。」
「是屬下無能。」秦昭道。
「得了。」楚明允道：「人家自殺，也不是你們能攔得住的。」
秦昭沉默不語。
那陳玄文年逾古稀，官至兵部尚書，輔佐過三代帝王，在朝中甚有威望。前些日子他乞骸骨歸鄉，聖上贈禮，百官相送，平順和氣的如他一生年歲，又有誰能料到他會在家中突然自盡。
他在夜裡忽然縱飲狂歌，以劍作筆在牆上恣意揮灑，而後反手自刎，鮮血潑了滿牆，滲入遒勁筆鋒，淋漓地描摹著一位老臣的剛毅不屈。
「不堪逼迫，以死明志。」這是陳玄文刻入牆中的字。
「死的挺有他的風骨。」楚明允評價道，他問秦昭，「可有什麼別的發現？」
「並未。」
「那……可有見到陳玄文的家人？」
秦昭思索了片刻，搖頭道：「據回報來看，從未見過。」
楚明允靠回椅背，冷笑道：「這就怪不得了。」
「什麼？」秦昭問道。
「他多半是怕線索留的太明顯被人毀去，但也足夠清楚了。」楚明允指尖輕點在信上，「不堪逼迫，以死明志，這就定然不是私仇。陳玄文仕宦多年，不說學生近百，大大小小受過他恩惠的就不可勝數，更別提他所知曉的機密，若是能讓他為己所用，在朝中可就佔了優勢。無法拉攏，就挾持家人逼迫，也不是什麼新鮮手段。」
「如此，我們就非要插手不可了。」秦昭道。
「陳玄文已經是一介布衣，哪怕死了也驚動不了京城，更何況是自盡。」楚明允道，「先讓留在那邊的人報官，看看能不能查出些什麼。」
「是。」秦昭頓了頓又道，「還有一件事，如今來看可能有關。先前我們在路上發覺還有人暗中跟著陳玄文，一路追蹤回來，能肯定是蘇家的人，不過對方也發覺了我們。」
「……蘇家？」楚明允坐直了身子，微蹙眉道：「蘇世譽？」
秦昭看著他點了點頭。
大夏國祚已有數百年，因開朝丞相謀逆，此後歷代皆廢除此職，三公實則只存兩位，以太尉掌軍務，御史大夫掌監察，共同輔佐君王理政。
如今的君王年輕而仁弱無能，朝中由官居太尉的楚明允與身為御史大夫的蘇世譽把持大權，形成了楚黨與蘇黨分庭抗禮的局面。
「你懷疑是蘇世譽所為？」楚明允看向他，沉吟著又道：「難說。」