「我會生這個氣？」李欽生氣的不是秦鳳儀不與他下棋，而是秦鳳儀那囂張嘴臉，還說什麼，不與白身下棋。好吧，李欽還是個白身……
李欽早就不喜秦鳳儀，現下提起秦鳳儀更是一肚子火。
孩子們正在說話，就聽錚的一聲樂響，自夜色深處傳來，繼而便是一陣明快喜悅的琵琶聲響起，大家不禁向聲樂處望去，便見荷花深處一葉扁舟遠遠行來，星輝燈火交映之下，秦鳳儀一襲月白色長袍，橫抱琵琶，夜風襲來，飄飄欲仙，那樣明快歡樂的樂聲便自秦鳳儀那雙時急時慢的手下流瀉而出，藉著水音，那琵琶聲似自浩渺而來、有若天籟。他琵琶彈得不錯，尤其他這樣神仙一般的人物，這般月下一曲，不要說正主李鏡，便是李鏡他爹景川侯，都不禁多飲了一盞酒。
待一曲結束，秦鳳儀令搖船的攬月將船搖到敞軒一旁，方棄舟登軒，笑嘻嘻地看向阿鏡妹妹，道：「這便是我送阿鏡妹妹的生辰禮，可喜歡？」
李鏡斟一盞酒，雙手遞給他，雙眸亮若星辰：「甚喜。」
景川侯曾說真心不是說出來的，真心是做出來。
秦鳳儀當年為了打動岳父，是把岳父的每一句話，翻來覆去地琢磨。他這人，明白的道理不多，但有一句算一句，總能認真揣摩。
李老夫人都說：「阿鳳這琵琶彈得可真好。」
秦鳳儀笑道：「主要是這一湖水正好，又借了三分夜色，不論是彈琵琶，還是吹笛子，都再好不過。」說來，天下商賈多了，比秦鳳儀精明強幹的更是無數，為何獨秦鳳儀竟能出入公府侯門？有一個原因很重要，那就是，秦鳳儀前十幾年專司吃喝玩樂，人家身為揚州城的大紈絝，對於吃喝玩樂，那可是相當精通。秦鳳儀在審美上，很能入這些公府侯門的眼。這與精明強幹無關，就是一種氣質一種感覺，這人，叫人瞧著順眼。
李釗笑：「看不出你還有這一手？」「我好處還多著呢。」秦鳳儀也頗是得意。
有秦鳳儀這樣費心思地為李鏡準備生辰禮，這餐生辰宴自然是盡歡而散。便是李釗的妻子崔氏都說：「秦公子可真有心。」
李釗道：「豈止有心，阿鳳這人，要是待誰好，那是真心實意的好。他如此心意，也不枉妹妹一意要嫁他了。」
崔氏道：「女人求的，無非就是個知冷知熱的男人。眼下秦公子功名也有了，過個一二年，倘能秋闈有所斬獲，便是舉人老爺。男人只要肯上進，以後前程是盡有的。」
李釗亦是做此想，以往他是不大樂意這樁親事，但秦鳳儀非但至今痴心未改，而且，也開始唸書上進。唯有一事，終是李釗心中擔憂，那就是秦鳳儀夢中被人謀害之事。不過，他問過秦鳳儀，眼下的發展已與秦鳳儀夢中大有不同，起碼，夢裡秦鳳儀就沒考過功名。
如此看來，秦鳳儀那夢不大準也是有的。
李釗如此思量著，與妻子道：「阿鳳這眼瞅要回揚州了，太太那裡如何備的回禮，你留些心。我書房裡有一箱子書，是我給他的，屆時一併給他裝車上。」
崔氏皆應了。
崔氏因離孃家近，時常回孃家，說到秦鳳儀也是滿嘴好話，直誇秦鳳儀上進，說小姑子眼光好。主要是，先時景川侯府嫡長女相中一鹽商子的事傳播得太廣，尤其李鏡先時還與平郡王府的小郡主並列京城雙姝之名，當時，半個京城的人都覺著，李家大姑娘莫不是瘋了。
李鏡是崔氏嫡親的小姑子，倆人自幼相識，如今秦鳳儀中了秀才，崔氏是一有機會就把這準妹夫拿出來誇一回，給秦鳳儀刷名聲值，還把自己孃家弟弟介紹給秦鳳儀認識。
秦鳳儀都與李鏡道：「我看，嫂子這人是個厚道的。」如果待他只是面子情，斷不會將自己孃家兄弟介紹他認識。
李鏡道：「這是自然。」
「待我回了揚州，你有什麼事，就與大嫂子商量。」秦鳳儀一向存不住事，與李鏡說了這後丈母孃景川侯夫人說他壞話的事。景川侯夫人不喜秦鳳儀，這個李鏡一直知道，只是，景川侯夫人在老太太屋裡說的這些話，自然都是私密話，李鏡就不曉得秦鳳儀是如何知曉的，李鏡問：「你從哪裡聽來的？」
秦鳳儀道：「是祖母院裡的小丫鬟跟我講的。」李鏡笑：「你這人緣，真沒的說。」
秦鳳儀道：「主要是祖母為人善，院裡的丫鬟、婆子都不錯。」
李鏡心說：怕也只有阿鳳哥這樣想了。便是她，除非特別要緊，也不會去打聽老太太院裡的事，更不必提老太太院裡規矩亦是極嚴的，要不是阿鳳哥這張臉，當然，阿鳳哥平日裡對下人也好，不然，誰會主動與他說這事。
李鏡不至於吃丫鬟的醋，說起這位後孃，也是無奈：「她呀，不見得願意看我嫁得多好，但也不想我嫁得太差，以免影響二妹三妹的親事。她又一慣勢利，為人只看門第。你不曉得，她先時還打過把二妹妹許給平嵐的主意。」
「二姑娘今年才不過十三吧？」既是先時的事，豈不是更小？倆人年紀也不相配啊。「不只如此，你也想一想，倘平嵐願意二妹妹，他們才是真正的姑舅兄妹，那必一早就說了的。這平家，男人是一等一的能幹，平家的閨女與平家的男人們比，就差得遠了。」李鏡搖搖頭，不欲再多說後孃的事。
秦鳳儀也不待見這後丈母孃，與李鏡道：「你看李欽，也是那麼副小鼻子小眼的勁兒，阿鋒就不是那樣的人。」
「家裡兄弟姐妹多了，難免性子不同。」李鏡笑，「說來，我家雖是侯府高門，便是我們，也不似你那樣在家受寵。」
「你看岳父那張大黑臉，也不是會慣孩子的呀。」
倆人說了些私房話，李鏡給秦鳳儀做了一身衣裳，如今收拾出來，叫他帶回家穿。秦鳳儀哪裡是個存得住的，當天就穿出來了，還到處顯擺，阿鏡妹妹給做的。把李鏡羞得不成，更讓李鏡沒面子的是，那衣裳，晚上就脫了線。
李鏡大為丟臉，惱羞成怒，說秦鳳儀：「叫你回去穿，你非不聽！看！穿壞了吧！」把秦鳳儀訓了一通。
「這不算啥，我夢裡，有一回，你也是大發善心給我做了身衣裳，我穿出去半日，袖子掉下來一隻。」秦鳳儀取笑，「你這虧得沒給我做褲子，這要是褲子，我穿著穿著，襠開了，可如何是好？」
李鏡自己也忍不住笑，不好意思道：「不曉得怎麼回事，我縫的時候好好的。」秦鳳儀握住她的手：「給我補一下吧。」
李鏡點點頭，讓侍女取來針線，飛快地把衣裳縫好了。秦鳳儀辭了岳家回揚州時，穿的仍是李鏡給做的衣裳。李釗還打趣他：「阿鏡連我的衣裳都沒做過，就給你做。」
秦鳳儀得意道：「這是自然啦，我跟阿鏡可是要過一輩子的！以後，她還要給我做一輩子衣裳。」
李釗好懸沒笑出聲來，直至許久以後，秦鳳儀才曉得，原來在李家，因他媳婦針線較差，根本沒人要穿他媳婦做的衣裳。他算是唯一一個……
好吧，秦鳳儀還挺美。
秦鳳儀回家之後，秦太太都不必問兒子在京城是否順遂，只看兒子神韻氣色和兒子帶回來的各家給的禮單，就曉得兒子此行必是順順利利的。
秦鳳儀第二天就拎著自京城帶回的土儀到方家唸書，方閣老正式做了秦鳳儀的先生，第一件事便是檢查秦鳳儀的課業。秦鳳儀把該背的背得滾瓜爛熟，連方閣老叫他看的幾本書，他也都背下來了。方閣老滿意地笑道：「阿鏡這孩子，就是細心，也肯督促你。」
秦鳳儀道：「方爺爺，你怎麼知道是阿鏡督促的我啊。」「阿鏡小時候，都是跟著阿釗一道唸書的。她資質極高，只可惜是女兒身。」方閣老與秦鳳儀道，「別說，你這小子，當真是好運道。」
「主要是，我與阿鏡妹妹緣分至此。」秦鳳儀道，「我與阿鏡妹妹一道唸書，比我以前自己念更快更好。」
方閣老好笑，打趣：「紅袖添香，自是與跟我這老頭子一道唸書不一樣，嗯？」秦鳳儀笑嘻嘻地道：「我就是說一樣，您老也不信呢。」
方閣老原以為秦鳳儀這往京城走一趟得散了心，結果，非但把功課都做完了，回來亦愈發用功。秦鳳儀雖然覺著自己唸書不若在京城與阿鏡妹妹一道唸書時有效率，但他一回來，方悅、方灝的效率明顯大大提升。方澄都說：「阿鳳哥一回來，大哥唸書都格外起勁。」
方家南院的方大奶奶更是送了秦鳳儀許多好料子，秦鳳儀這往京城一去就是小倆月，沒有秦鳳儀這塊活招牌，她鋪子生意都受影響。秦鳳儀如此用功上進，方大奶奶還有件後悔的事，私下同丈夫道：「當初，秦太太跟我打聽咱們阿洙的親事，我當時覺著這個阿鳳有些貪玩，就把話岔過去了。如今看，這男孩子家，說懂事就懂事，也就一眨眼的事。」
方大老爺過耳聽了，與妻子道：「你就甭想這個了，秦家攀上了京城侯府的親事，咱阿洙的親事也已定了。你有空，還是想一想咱們阿灝的親事。」
「阿灝的親事不急，我聽阿鳳說，只要中進士，現在京城時興榜下捉婿，就是杏榜一齣，就會跑出一堆富貴人家搶女婿。要是咱阿灝有命，中了進士，屆時給哪個富貴人家捉去，還怕沒好親事？」隨著兒子中秀才，方大奶奶對兒子的親事也有了新的希冀。雖則不敢想著如秦鳳儀一樣攀上侯府的親事，但若能弄個京城媳婦，方大奶奶也就知足了。
不過，方大奶奶的心願顯然一時是完不成的，不說離秋闈還有兩年，離春闈還有三年，便是秋闈之後，方灝落了榜，這進士之事，更是遠了。
倒是秦鳳儀，整個揚州城的人都說，這老秦家不曉得走了什麼時運。就這鳳凰公子，好模樣這是世人皆知的，但以往就是個大紈絝，這也不知道怎麼突然就開了竅，二三年間就秀才舉人都順順利利地考了出來。
要知道，多少人鬍子花白還卡在秀才那關過不去。這老秦家，可真是祖墳冒青煙了啊。
當然，還有傳聞是秦太太拜神拜得心虔，故而，老秦家這些年，簡直是紅火得叫人眼紅。鹽商商會的會長算什麼呀，秦鳳儀這中了舉人，秦家已是開始張羅著把大門前立牌坊的事啦。
這年頭，牌坊可不是隨便什麼人都能建的。建牌坊，那是要得到官方許可的。
譬如，於朝廷於百姓有大功之人；譬如，大孝子之家；譬如，舉人進士。也就是說，中了舉人，就能在門口立個牌坊了，其實，按官方的說法，非但可以立牌坊，還可以在門上持匾額，什麼舉人之家啥的，允你掛大門上頭。不過，一般這樣的匾額，大家都是掛祠堂門口。而且，因為是官方允許，匾額和牌坊是官方出錢，每個新科舉人二十兩。這銀子給你，你掛也好不掛也好，你建也好不建也好。可關鍵是，你已經有了這個資格！像秦家這樣的大鹽商家，自然不差這二十兩銀子，但這二十兩銀子，秦老爺都沒讓管事代勞去領！秦老爺是親自去衙門領的，領回家後，更不肯花，先擱堂屋正中的條案上擺著！
秦鳳儀瞧著他爹孃盯著這倆銀錠子的神色，都擔心他爹孃一時激動暈過去。秦鳳儀這不懂父母心，一面吃瓜一面道：「這有啥好看的，每年過年不是還給我倆大金元寶嗎？金元寶不比這值錢！」
秦太太歡喜得哽咽道：「你這不知深淺的小子，不要說兩個金元寶，就是一屋子金元寶，能有這銀錠體面！我的兒，你可是給咱家光宗耀祖了！」看兒子一片瓜吃完了，再遞上一片，叫兒子多吃。
夫妻倆以一種愛撫又深情的眼神，險把倆銀錠子給看化了。欣賞了一會兒銀錠，秦老爺方叫著兒子：「先別吃瓜了，阿鳳，咱們趕緊把這銀錠子給祖宗奉上。我的兒，這銀子可不能花啊！得月月供奉、日日上香才成！」
秦太太很是認同地在一旁點著頭。
秦鳳儀就放下手裡的香瓜，洗過手，跟他爹去祠堂祭祖宗了。說來，這銀錠子怪沉的，一個十兩，就有半斤多。秦鳳儀現下也十九了，長大不少，知道孝順爹孃了，還道：「爹，沉不沉？我來拿吧！」
秦老爺兩手往懷裡一縮，連聲道：「不必你不必你，我拿我拿！」生怕兒子搶這美差。秦鳳儀看他爹孃都快魔怔了，長聲一嘆：「你說，我這才中舉人，你們就這樣，我要中了狀元，你們得怎麼喜啊。」
秦老爺嘴咧得跟瓢似的，笑道：「怎麼喜都不為過！」望著兒子的眼神，甭提多麼自豪欣慰。拜過祖宗，把銀子給祖宗供上，秦老爺又把兒子中舉人的事告訴了祖宗，眼含熱淚道：「從此，咱們秦家就是舉人門第啦！」
從祠堂出來，秦老爺與秦太太道：「只這樣給祖宗上炷香，還是太簡單了，打發人去廟裡尋個吉日，咱們大祭一回。咱阿鳳中了舉，咱家這門第也換了，都是祖宗保佑啊！」
「可不是嘛。」秦太太笑道，「祭祖的事不急，老爺帶阿鳳先去閣老大人那裡說一聲，還不是閣老大人這三年的教導，咱阿鳳才有今日嘛。」
「是啊。」
秦太太早備好了東西，父子倆出門時，正見過來報喜討喜錢的小子，這也是常例，如秀才、舉人、進士，發榜時都有這樣過來給主家報喜討喜錢的，當時秦鳳儀中秀才，秦家就來了三撥，秦家正是大喜，賞錢頗厚。今秦鳳儀中了舉人，自然又有人來，這還不是頭一撥，這都是第二撥了，秦老爺哈哈一笑，每人五兩銀子！那報喜的更是好話不斷，秦老爺笑道：「你們跑一趟不容易，到門房喝口茶，歇歇腳。」打發了這起子報喜的，秦老爺帶著兒子去了閣老府。
方家也正是歡喜不盡，無他，秦鳳儀中的是舉人，俗稱文魁，方悅可是解元。方閣老一向淡定的人，也是滿面歡喜，一見秦鳳儀笑道：「阿悅中舉，在我意料之內。阿鳳方是我這歸家以來最大的成就啊。」
秦鳳儀笑著行過禮：「阿悅哥可是把我的解元給搶了。」
這幾年，方悅與秦鳳儀已是熟得不能再熟，笑道：「那我要不要跟你賠個不是，對不住你了。」
秦鳳儀道：「明年別把我的狀元搶了就是。」
諸人大笑，方閣老不掩對秦鳳儀的喜歡，與秦老爺道：「阿鳳這性子最好，有銳氣。年輕人，可不就要有這股子衝勁嗎？」
秦老爺以往對著官員們是多麼謙虛的人，如今成了舉人爹，也敢笑話兩句了，笑道：「這孩子，時運也好。我聽他說，每次考試，做的那文章比平時的還要好。」
別說，這話當真不假，連方悅都說：「阿灝這回失利，也有他頭一回下場沒經驗的緣故，在貢院寫的文章不如以往。阿鳳，你怎麼每回都能比平時寫得還好啊。」
秦鳳儀眨巴眨巴眼，都不能理解這些人說的話，奇怪道：「平時寫文章有什麼要緊的，寫不好大不了重寫一份。這秋闈要寫不好，不就落榜了？當然得好生用心寫。阿灝就那樣兒，小時候我倆上學同桌，每回先生留了要背的功課，他背得挺熟，先生一查，站起來就忘了。得等板子打到手心，他又哭哭啼啼地想起來了。我都說他，要緊時候不抵用。那時候小，我們那學裡先生，天天拎著個戒尺轉來轉去，很多小孩子都怕他。阿灝膽子小，也情有可原。現在都這麼大人了，又沒人拎著戒尺，怕什麼呀。」
方閣老微微頷首，與秦鳳儀道：「春闈也要如此。」「方爺爺你放心吧，我一準兒沒問題的。雖然我這回名次還不如上回考秀才，可我也打聽了，咱們江南自來是文教昌盛之地，咱們這裡的舉人，比其他地方強得多。到京城，總歸是一樣的題目做文章，他們那些人都不如咱，還怕中不了？」秦鳳儀眼神明亮，他現在年歲大些，不再動輒就說考狀元的話了，卻還是一樣的活潑自信。
秦鳳儀又與方悅商量了去京城的時間，方悅道：「待鹿鳴宴結束，得九月中了，趁著現下天兒還不是太冷，咱們坐船走。不然，一入冬京城下大雪，北方河水上凍，咱們中途還要下船換車，倒多一重麻煩。」
「成！租船的事交給我，我跟阿朋哥自小的交情，咱們租大船，水上行著也安穩。這離明年春闈還有小半年，自來狀元，跑不出京城、湖廣、江南這三地，阿悅哥，咱們早些過去。」
倆人先把這要緊的事商量定了，秦鳳儀還有件更要緊的事跟方閣老說呢，道：「方爺爺，上次你幫我簽名字的那婚書，已是沒了。我這回一中進士就要成親，婚書上，你得另幫我寫一回。」
方閣老略一思量，便知是秦鳳儀頭一回求親不順利時的事了。說到景川侯，方閣老倒不介意這婚書是如何沒的事，笑道：「你那岳父，倒也真是用心良苦。」要不是景川侯提出這樣的條件，三年前，誰敢說秦鳳儀就真能走到這一步。景川侯的眼光，方閣老都極是佩服。
秦鳳儀雖有些犟頭，也不是不知好歹的人，笑嘻嘻地道：「別說，我有今天還多虧岳父逼我。他剛提許婚條件的時候，我是給他氣得兩眼發黑，覺著活路都沒了。我那會兒，雖說小時候念過幾本書，也識得字，但幾乎都忘光了。突然叫我考進士才能娶媳婦，這不是在做夢嗎？阿悅哥肯定知道，我岳父家有個荷花湖。」
「知道知道。」方悅滿眼是笑。
「我當時，從岳父的書齋出來，就站在湖邊，真想從湖上跳下去，倒不是投湖自盡，就是嚇一嚇我岳父。可我又一想，這事兒不能這麼辦。我岳父說到底，是想阿鏡嫁個有出息的男人。我要真用這招，阿鏡可怎麼辦呢？偏著我吧，岳父其實都是為了她。偏著岳父吧，對不住我們倆的情意。我要真跳下去，那不是逼岳父，那是逼阿鏡呢。這要不是什麼好爹，也就罷了。可我岳父那人，甭看天生一張大黑臉，對兒女真是不錯。倘我仗著跟阿鏡的情意，就挑動得人家父女生出嫌隙，這還是個人嗎？」秦鳳儀道，「這事兒辦了，心裡過意不去。可我又想娶媳婦，你說把我給愁的。」
略頓一頓，秦鳳儀端起茶潤潤喉，繼續道：「我實在是沒法子，乾脆就去廟裡了。原本，我是為了習武，結果不成，大和尚說我年紀大了，過了習武的好年華，直愁得我想出家。我又不想回侯府，索性就在和尚廟裡住下來了，那些和尚，一早一晚地念經，吵得人睡都睡不好。要擱我往日的性子，我得去叫他們小點聲。可正趕上我這愁娶媳婦的事，沒心情，就隨他們唸了。我在廟裡住了三天，給他們每天唸經吵得見天睡不好覺。我那天起得早，也沒什麼事做，就在廟裡閒逛，有個小沙彌一面掃地一面唸經，他念著念著給忘了。就是《心經》上的一句話，‘空不異色，色不異空，空即是色，色即是空，受想行識，亦復如是’。那句‘受想行識，亦復如是’他給忘了。後頭的想不起來，就不停地念前頭那幾句色色空空的話，把我給煩的。我那會兒還不知道這是《心經》，可和尚天天念，我不知不覺就記住了，乾脆給那小沙彌提了一句，那小沙彌便繼續唸經掃地。不知是不是菩薩顯靈，我當時就悟了。嘿，我就想著，這些個叫人不懂的經啊啥的，背一背也不難。這考功名啥的，不就是背書嗎？我當時就下山了，找了個附近的小私塾跟著裡頭的秀才唸了三天書，這三天，我把《論語》背會了一半。」秦鳳儀說得眉飛色舞，「方爺爺、阿悅，一點兒都不假，我當時的感覺就跟那句詩一樣：山重水複疑無路，柳暗花明又一村。原本覺著，死衚衕了，可走到前，發現，嘿，原來邊兒上還開著扇門。我這才活了。」
秦家父子與方家祖孫說了會兒話，方家賀喜人不斷，便是方閣老不必出面，有些個客人或者親戚，方悅是要露面的。秦家父子便起身告辭了，方閣老笑道：「今兒你們家必也熱鬧的，就不虛留你們了，先去忙，待哪日閒了，阿鳳你再過來。」
方悅起身要送，秦鳳儀道：「還送什麼，又不是外人。」方悅笑：「我又不是送你，我送送秦叔叔。」
秦鳳儀道：「我這中了舉，我爹出門走路都順拐，這剛好些了。你這解元一送他，他得不會走路了。」
秦老爺笑斥：「胡……胡說。」「看吧，都結巴了。」秦鳳儀取笑老爹，與方悅笑言幾句，便與父親告辭了。
秦家父子走後，方悅道：「原本覺著，阿鳳這唸書上已頗具靈性，如今看來，他為人瞧著跳脫，心思真是再正直不過。」
「心術正，比什麼天分都要緊。」方閣老頷首，「這世上，多有相如、文君之事，司馬相如文采斐然不假，但勾引文君私奔，到底輸於人品，有才無德。你看阿鳳，他的相貌，若行相如之事，不一定就沒有機會。若是沒想到這個法子，什麼都不必說，他想到了，卻沒這麼幹。阿悅，我門生無數，但比阿鳳更明白的人，沒幾個。」
方悅認真道：「是。」
秦家父子回家時，秦家跟過年似的。還沒進門呢，門房呼啦跑出一堆人來，打千的道喜的遞帖子說話的，忙了好一會兒，秦家父子方進得家門。待到了主院，秦太太正陪客人說話呢，一屋子的太太奶奶，見著秦鳳儀，拉過來就是一通誇啊。而且，不同於以往那種看父母面子誇孩子，不過面子情。這回是真心實意地誇秦鳳儀，那真是，一面誇秦鳳儀，一面說秦爹秦娘有福，還有的太太奶奶打聽秦太太是在哪兒燒香，咋把家燒得這般興旺。
秦太太現在說話也不同以往啦，現在都不自覺地把下巴翹得高高的，得意都從眼睛裡滿滿地溢位來了。秦太太聽著大家的奉承，給她們指點了幾個燒香的地方。
這些人到底還是有眼力的，知道秦家必然事多，把禮放下，見了迴文魁秦舉人，便告辭了。秦太太連忙拉了兒子與自己一道坐榻上，問丈夫：「方家肯定也熱鬧得緊，方公子中瞭解元，比咱家更喜慶。」
秦老爺笑道：「人多得很，虧得我們去得早，還說了會兒話。要是這當口去，怕是方公子想跟咱們說話，也顧不得。」
秦太太滿面笑意：「咱家也是來人不斷，幾個管事都忙得團團轉。」「可得安排好茶水飯食。」秦老爺道，「人家好意過來，可不能怠慢了。」
秦太太笑道：「這我能不曉得？放心吧，今天來的多是鄰里親朋，還得是離得近的，知道咱阿鳳中了的。我這都招待好幾撥了，他們也知道咱家這些天熱鬧，我已是說了，過幾天咱家擺酒請客。還有些咱們平常多來往的買賣家，聽說咱阿鳳中了文魁，打發夥計過來的。但凡是夥計或是小廝過來的，一人一個紅包，咱家正遇喜事呢。」
秦老爺笑道：「就該這麼著。」
這些擺酒慶賀的事，秦太太都心下有數，心裡倒是有件要緊事與丈夫、兒子商議：「剛剛綢緞莊陳太太過來，說到咱們阿鳳的喜事。阿鳳啊，你也中舉人了，這回去京城春闈，能不能跟侯府說說，先把你跟李姑娘的親事定下來。唉，人家李姑娘，待你真是一片真心。你今年十九，她小你一歲，也是十八的大姑娘了。要不是為了等你科考，人家也耽誤不到這會兒。」
「嗯，我已經跟方爺爺說好了，趕明兒我就再拿著婚書過去，讓他把媒人那裡給我簽了。只是可惜珍舅舅任滿回了京城，他這回京城也好辦，過些天咱們也就去了，屆時還得請他做媒。」
秦太太道：「聘禮我早預備好了，到時裝船上帶到京城便是。只是一樣，你這定親，是我去還是你爹去呢？」
秦鳳儀道：「當然都去啦。咱家就我一個兒子，我定親，你們能不去？再說，還沒見過我岳家那一家子呢。這正式提親，還不得見見？」
秦太太立刻表態：「我在家倒沒什麼事，就是你爹，生意沒什麼要緊的吧？」秦老爺笑道：「什麼生意也要緊不過咱兒子啊。」
「爹，可得提前說好啊，你去了可別結巴。哈哈哈。」秦鳳儀說著一陣笑，跟他娘學他爹與方悅說話的樣兒，笑道，「見方爺爺都好好兒的，跟阿悅哥反而結巴起來了。」
秦老爺笑罵：「我原沒事，都是你笑的。」說兒子，「以後在外頭，可得給你爹我留面子，知道不？你爹我現在是舉人爹，以後也是有身份的人了。」
一家子笑一會兒，就到了午飯的時辰，廚下是使出渾身的本事做了一席好菜呈上。自家大爺中了舉，全府都有賞不說，主家這樣興旺，他們做下人的也體面不是。
接下來，秦家的主業就是接待過來賀喜的客人，以及家裡的擺戲酒慶祝之事。秦鳳儀特意打聽了方家擺酒的日子，晚了方家一日。方家擺酒時，他早早過去幫著招呼客人，還見到了揚州章知府。秦鳳儀很喜歡這位文質彬彬、雅緻俊俏的章知府，他考秀才時就是章知府批的卷子。方悅與秦鳳儀給章知府見了禮，章知府笑著扶他們一把：「今天我來吃酒，不講這些虛禮。」
章知府身為父母官，最喜方悅這般少年才子，拍拍方悅的肩，勉勵道：「解元郎，明年我就等著聽你的好訊息了。」
方悅笑道：「承大人吉言。」
秦鳳儀在一邊道：「章大人，你也鼓勵鼓勵我啊。」
章知府笑道：「你不用鼓勵，我就知道阿鳳你是奔著狀元去的。」
秦鳳儀眉開眼笑，一副路遇知己的模樣，道：「別說，以往我都覺著揚州城沒人能理解我，想著古人的話‘知音世所稀’，真是有道理。今見著大人，這突然之間，我就圓滿了。」
「阿鳳，你這馬屁，我都受不住。」章知府大笑，問他道，「我今天來解元家裡吃酒，阿鳳，你這沒中解元，是不是就不打算擺酒了？」
「沒，阿悅哥今天擺，明兒就是我家。章大人，你要有空，可得過去吃兩杯，我家裡備了好酒。」
章知府笑道：「不成，沒人給我送帖子，我不做惡客。」
秦鳳儀立刻從懷裡摸出份燙金大紅請帖，雙手遞了上去。章知府伸手接了，打趣道：「你這突然亮出來，把我嚇一跳，以為是你成親的喜帖呢。」
「明年！大人，明年我成親，您可得來。」
大家說笑一會兒，方悅迎了章知府進去說話，秦鳳儀仍在門口幫著迎客。秦鳳儀拉過隱在後頭的方灝：「你是不是傻呀，知府大人來也不知道說句話。」
方灝悶悶的，也不說話。「哎呀，我真是求你了，我要知道你這樣，真是寧可舉人讓你中。」方灝道：「你少胡說，我根本不是因為落榜的事。」「不因這個，還因什麼？」
方灝哼唧一聲，秦鳳儀道：「要不是今兒得幫著阿悅哥迎客，我非抽你不可。」「唉，我說秦鳳儀，不就中個舉人，看你橫的。」
「我就不中舉人，也是這麼橫！」秦鳳儀說他，「我早就想說說你了，都在揚州城住著，西邊兒開生絲行的董家的兒子，這回也是秋闈落榜，你沒瞧見人家。咱們看榜的那天，你一落榜就臉發灰地回家去了，董秀才挨個給我們中了的賀完喜才走。你等著吧，阿悅哥家擺酒，他一準兒來。你雖不是他那樣八面玲瓏的人，也別學那等小家子氣。落榜怎麼啦，你別看我在榜上就心裡不痛快。」
「我是那樣的人？」「你早就是那樣的人，小時候考試，抄你一下都不讓抄，生怕我考得比你好。」秦鳳儀道，「你是不是覺著，我以前紈絝，這突然中了舉人，叫你面子上掛不住了。」「你是憑自己本事中的，我也只有佩服。」「是你自己唸書不用心，你怪不了別人。」「我不用心？我天天去得比你早回得比你晚。」方灝就是這點不服啊，明明自己很用功，竟然考不過小白痴。
「那有什麼用！公雞還起得比我早睡得比我晚呢。小時候就這樣，慣會裝個乖樣，桌上擺著書，倆手就鑽桌子底下搗鼓玩意兒。你說，你真用心看書了？」
方灝不說話了，正好來了賀喜的客人，秦鳳儀朝他腰眼捅一下，惡狠狠道：「快去迎客！」
方灝給他捅到麻筋，整個人一哆嗦，他要不上前，生怕秦鳳儀再捅他，上前相迎，一看，方灝的臉當時就黑了半截，不是別人，正是秦鳳儀剛剛說的生絲行的董秀才。方灝因出身書香門第，很有些酸氣，一向不愛跟商賈打交道。方灝正不樂意迎接董秀才，沒想到，董秀才更是個極品，只是與他虛應兩句，就直奔秦鳳儀，親熱地與秦鳳儀打過招呼，笑道：「我來晚了，我來晚了。秦兄，你什麼時候到的？」接著把秦鳳儀從頭到腳誇了一回。
方灝道：「裡頭宴席已備，董兄進去吃酒吧。」
董秀才道：「那哪兒成，正是忙活的時候，咱們不搭把手誰搭把手。」方灝笑道：「剛阿悅哥還唸叨你呢，章知府聽說你要來，也說要見你。」
董秀才一聽，立刻精神百倍，笑道：「成，那我就先進去同府臺大人和解元郎打個招呼。」興沖沖地進去了。
秦鳳儀說方灝：「你這不挺機靈的嗎？」
方灝恢復以往那股子又酸又傲的氣場：「我用你個小白痴指點。」「看你，你以後得叫舉人老爺。」
「老爺你個頭。」方灝雖有些小矯情，也還好，道，「阿鳳，你這麼愛聽人拍馬屁，你怎麼這麼不喜歡董秀才啊？」
「我不愛那容易得的馬屁，專愛你這種不情不願的馬屁。」
方灝氣得真拍他屁股一下，秦鳳儀跳起來，指著方灝：「你可真大膽。我到了京城，非告訴我媳婦不可。」
「你也就這點本事了。」
倆人說說笑笑地迎接客人，方灝那低沉的情緒總算好些了。其實，他與秦鳳儀同歲，不過十九，在他這樣的年紀，就是方悅也沒秋闈呢。偏生方灝運道不好，遇著秦鳳儀這種朋友。給秦鳳儀一比，方灝原本的出眾也不顯了。好在，他不是鑽牛角尖的人，就是三年後再考，他也不過方悅的年紀。待晚上方灝回家，方大太太正跟丈夫誇兒子呢：「因著落榜，這幾天總是無精打采，把我急得不行。阿悅大喜的日子，這樣招待客人可不成。結果怎麼著，我從那邊府裡出來，好些人誇咱們阿灝，說這時候就看出來，還是咱們本家的爺們兒，做事肯盡心。」
方灝心說，他又不是不知輕重，阿悅哥大喜的事，他自然盡心。
方灝進去，他娘又把他誇了一頓，道：「你明天要沒事，就跟你爹去你舅舅家一趟，商量下你妹妹的喜事。」
「這急什麼，表兄剛中了舉，必然要去京城春闈，春闈後再辦喜事，雙喜臨門。」「你不懂。」方大太太道，「明天跟你爹一道去啊。」
方灝道：「明天我沒空，明天是阿鳳家擺酒，他與我說了，要我過去幫他招呼。」「看我，真是忙糊塗了。阿鳳家明天擺酒啊？」方大太太笑，「那就這麼著吧，你去阿鳳那裡，他家別的都好，就是人少。我與你一併過去，這幾天，秦太太正得意呢。我是不愛看她那張得意揚揚的臉，主要是阿鳳那孩子，叫人喜歡。」
作者「石頭與水」的其他小說
《神仙日子》《美人記》《千金記》《千山記》《歡喜記》《野心家》《我這糟心的重生》《灼灼韶華(野心家)》《野心家（灼灼韶華風禾起）》《嫡子難為》