楚修寧重新落座，雙臂交疊著擱在案臺上，微微垂著頭，凝視自己袖口上的雲紋。
寇凜則向後一仰，靠在竹椅背上，手指輕輕點著置於雙腿上的紅木盒子。
翁婿倆各自陷入思索之中，屋內再次安靜下來。
天色逐漸黑沉，一直不見屋內燃起燭火，護衛彼此交換幾個眼神，自作主張點燃廊下掛著的幾個燈籠。
搖曳的燈光透過窗紙映入屋內，帶來些許光亮的同時，也將兩人的影子拉的頎長且微晃。
地處海邊的芽裡堡，溼漉漉的空氣裡夾雜著一股魚腥味兒，寇凜的肚子突然咕嚕嚕叫了幾聲，打破了眼下的靜謐。
他沒覺著尷尬，他是真的餓慘了。
因為腹部傷勢嚴重，自醒來只飲些水，不能進食。
楚修寧抬頭：「必須將柳言白控制起來。」
寇凜不置可否，無論天影影主是謝埕還是謝煊，想保的是謝從琰還是柳言白，稍有不慎，對楚家來說同樣是滅頂之災：「爹，您想過殺陸千機，沒有想過殺我？」
「想過。」楚修寧回的不假思索，「我是信不過你的，因為我料想你也不信我。不過阿謠此次中蠱，你的表現還算令我滿意，我捨不得阿謠傷心，於是冒險信你一次，信對了的話，便是我的福氣。」
寇凜輕笑：「我也並非不信，再沒有推敲出天影的真實目的之前，咱們都以為他保的是謝從琰，一旦成功，您也是獲利者……」
楚修寧看向他，眼底瀚如深海，目光卻平和沉靜：「阿琰是淮王遺孤又如何，如此篡權，我亦是亂臣賊子，將我楚氏聲望置於何地？」
「我也是如此告訴陸千機的。」寇凜回視他的目光無波無瀾，彎唇笑道，「但無論朝堂坊間，都曾流傳過先帝遺詔之事……您大可以仿製遺詔，說這皇位原本就該是淮王的，您忍辱負重，暗中教養著謝從琰，只待今日撥亂反正，匡扶正統。您是清流表率，擁護者極多，此遺詔可信度自然極高，如此一來，便不會折損楚氏一族的聲望。」
「好想法。」楚修寧神色不動，口中讚歎著，反問道，「那你可願助我一臂之力？」
「不願。」寇凜回的同樣乾淨利索，「我之前已經猜到影主是誰，卻不告訴您，讓您去查。明知謠謠疑惑自己的遺傳病來源於何處，也先隱瞞著她，假裝自己毫無頭緒，都是在等您的態度，以及，給自己留條後路。」
楚修寧頗感興趣的模樣：「若我真有反意呢，你會抓我證據，上報聖上？」
「不會。」寇凜慢慢搖頭，神色冷凝鄭重，「在剷除天影之前，我會先暗中謀害了您和謝從琰，盡我所能保住楚家滿門，幫您好生照顧您的一雙兒女。」沉默片刻，「我甚至想好，倘若謠謠看出端倪，我就讓陸千機幫我背下這個黑鍋，我不想欺瞞她，可我沒辦法。」
他話音落了許久，不辨神色的楚修寧並未接上，抽了張信紙拿在手中，手指靈巧翻動，玩起了摺紙。
寇凜也不催促，他與楚修寧此時的交談，關係到他們接下來是達成合作，還是繼續相互猜忌。這事關國運。
楚修寧手中不停：「歷任錦衣衛指揮使，從沒有侍奉過兩位帝王的先例，聖上的身子骨已是一日不如一日，一旦駕崩，無論是誰繼位，都會先拿指揮使開刀……你選擇與我站在一邊，或許是更有利的選擇，你執意保著聖上，是為了什麼？」
「為了少一些像我這樣在亂世裡隨波逐流的人。」寇凜的聲線也愈發低沉，「且不說奪權從來沒有和平手段，多半血流成河。而換個皇帝，並不只是龍椅上換了個人。」
這關乎著兩直隸十三省內各方黨派集團的利益，即使聖上的帝位真是奪來的，曾導致了世道大亂，這麼多年過去，他勵精圖治，善於用人，朝野上下終究逐漸走向了安穩，利益集團也在趨於穩定。
「我非世族出身，無法站在你們的高度去思考問題。我也沒念過書，沒多少政治遠見，只知朝中安穩，百姓的日子也會安穩，朝中一亂，百姓必遭禍端……我從前，正是這樣一個處處被殃及的‘小百姓’，最大的心願就是能夠擺脫你們的擺佈，不再做你們這些‘上等人’權欲的犧牲品。」
寇凜微垂視線之後，再度抬頭直視他，「我的心願已經達成，如今在其位謀其政，說句我曾對謠謠說過的心裡話，只要我一日掌控著錦衣衛，受命監察百官，就決不允許大梁內部再起刀兵。」
言盡於此，他不再多說，等著楚修寧表態。
他集中所有的精神，準備去揣摩楚修寧的神態與言語，因為他面對的是一個優秀的政客，一隻老狐狸。
而楚修寧卻只是慢慢展開了摺紙，提筆蘸墨，在那張已經皺巴巴的信紙上隨手寫了幾筆，拿起來給寇凜看：「吾，亦然。」
簡單三個字，似乎比他長篇大論更有說服力，寇凜微微一怔，繃起的神情漸漸鬆懈。
翁婿倆相視一笑。
曾經在楚修寧眼睛裡，寇凜是個貪佞小人。
而在寇凜眼睛裡，楚修寧則是個不折不扣的衛道士、偽君子。
兩人出身不同，政見不和，道不同不相為謀，彼此針鋒相對了將近十年。
曾因為楚謠兩兄妹的事兒，他們聯手抵抗宋家，才對彼此有些改觀。
再是寇凜入贅，兩人被迫上了同一條船，不得不稍稍為對方多想一些。
現如今開誠佈公的聊下來，竟是意外的投契。
因為他們在政治上的理念是一致的：爭權奪勢，保君護主，只為定國安民。
明知楚修寧因何而笑，明明自己也笑了，但寇凜偏偏要問：「爹在笑什麼？」
楚修寧偏頭瞧一眼臥房方向：「替我夫人慶幸，她的父親還是她心目中的那個好父親，並非狼心狗肺之人。」
寇凜挑眉：「也慶幸影主不是自己的岳父謝埕，心中舒暢多了？」
楚修寧點點頭：「的確。」
寇凜流露出羨慕的神色：「真是可喜可賀，嘖，不知我何時能有這樣的好運氣。」
楚修寧微微一眯眼：「說起來，當你發現金老闆有可能是你岳父時，你很開心吧？後又估摸著不是，很失望吧？」
「那可不是，害我白白高興一場。」寇凜將膝蓋上的盒子拿起，傾身遞過去。以楚修寧的細心程度，應該不會再有遺漏，他不必重新檢視。
楚修寧起身接過，問道：「你身體如何，休息一夜，明早能不能登船去麻風島？」
「行，不行也得行。」寇凜離島之時，楚謠的狀態不是很好，不知現在如何了。
江天嶼說她已有身孕，也不知是真還是假，他做事時儘量不去想這事兒，但腦海裡時刻都記掛著，「有事兒咱們明天船上再說吧，我先去歇著了。」
楚修寧頷首：「好。」
寇凜正準備喊人進來抬他走，忽地想起來：「這次收買陸千機，我可是下了血本，小舅舅已經答應了將管家權給我。」
「他答應的？」
「他自己提出來的。」
「我知道了，你回去歇著吧。」
……
寇凜離開之後，等了多時的謝從琰進來了。
楚修寧正在點蠟燭：「阿琰，我要和你說件事情，關於謝埕的身份，寇凜剛才推敲出了一種可能性……」
他講完之後，謝從琰只是「嗯」了一聲，語氣不鹹不淡。
楚修寧摸不準他的情緒：「你有什麼想法？」
謝從琰道：「天影不是為了我才做這麼多惡事，我心裡舒服多了。」
楚修寧已經做好了疏導他的準備：「你這是氣話麼？」
「當然不是。」
「可我從你臉上，瞧不見釋然。」
謝從琰沒有解釋，只問：「陸千機可信麼？」
楚修寧道：「寇凜比我更謹慎，他說可信，自然可信。」
謝從琰的臉色愈發黑沉：「姐夫，您可有摯友？」
楚修寧皺了皺眉，搖頭：「摯友沒有，相熟的朋友倒是有那麼兩個，不過現在也不經常走動了，以我這樣的官位和身份，很難會有無話不談的朋友。」
「所以我想不通。」謝從琰的手搭在刀柄上，「寇凜為人自私自利，陰險歹毒，為何會有生死之交？」
楚修寧一愣，有些明白謝從琰的怨氣從何而來了，「有句話怎麼說的，仗義每多屠狗輩，負心多是讀書人，其實是有一定道理的。寇凜與咱們出身不同，他的骨子裡，還是有些草莽匪氣在的。」
瞧一眼謝從琰，頗有些忍俊不禁，「你也是有趣，皇位你不在乎，怎麼對寇凜有沒有朋友耿耿於懷？」
「因為……」謝從琰欲言又止，手心用力，攥緊刀柄。
楚謠雖嫁給了寇凜，可從來沒覺得是自己輸給了寇凜，畢竟是他自己先放棄了的。
謝從琰從不認為自己優秀，但自認絕對要比寇凜強多了。
可寇凜竟有極為難得的「生死之交」，他沒有，這就說明寇凜比他強。
即使他和寇凜同一個起跑線上去爭楚謠，他也可能會輸。
這讓他難以接受，越想越難受。
楚修寧也不去寬慰他，詢問道：「寇凜說，你答應將管家權給他了？」
「我沒答應，我提出來只是為了調侃他。」謝從琰收拾心情，道，「不過，我覺得給他也無妨，他收到鹹魚之後選擇忍下，又一直按照姐夫的意思行事，說明有意與姐夫和解，姐夫也總得給他一點甜頭，不過是管家權而已……」
「他的確想與我和解，但他卻有些得寸進尺。」楚修寧淡淡道，「他暗中表示拿到管家權之後，往後你來府上，需要提前遞拜帖，且不準進後宅半步。你在我府上的院子，他要拿去改建，以作他用。」
謝從琰面色倏然一冷：「憑什麼？姐夫莫不是答應他了？」
楚修寧以商量的口吻道：「你原本就早已出去自立門戶，你那院子一年也不見住上兩次，還要浪費家僕日常打掃著……」
謝從琰慍怒著打斷：「難道找回了真的小舅子，又與女婿和解之後，姐夫用不著我了，便打算疏遠我？」
輸了楚謠，又沒有朋友，現在連姐夫和一處擁有成長回憶的老院子都留不住了？
這個寇凜不是得寸進尺，而是欺人太甚。
楚修寧忙不迭安撫：「那怎麼會，你自八歲入我府中，跟在我身邊長大，雖不算親厚，卻也不是旁人可比的。」
謝從琰心中稍寬，嚴肅道：「說起‘浪費’，我時常住軍營裡，新宅子才是浪費，不如賣了，重新搬回尚書府去。原本是顧著謠謠的名聲，我才搬出去，如今寇凜入贅，我搬回去也沒人會再說三道四。更何況府中一直都是我管著，姐夫也早已習慣了，換他來，以他的性格，必定會鬧出許多是非，惹姐夫煩心。」
「話是這樣說沒錯。」楚修寧有些為難，「可他總這麼因為管家權的事情鬧騰，我一樣煩心。」
「姐夫放心，往後交由我來收拾他。」謝從琰冷笑一聲，「一個入贅的女婿，猖狂什麼。」
楚修寧略略低頭，沉吟道：「那你自己看著辦吧。」
低頭那一剎，嘴角微微勾起。
和解？
作為同僚和寇凜和解沒問題。
作為翁婿，與這賤人和解是根本沒可能的。
……