虞康安從楚修寧住處出來後，步伐依然穩健，但速度卻比來時緩了許多。
知他正在思考，虞清在他身後一言不發的跟著。
兩人沿著卵石鋪成的窄道，經校場和點兵臺，一路行至海邊。
虞家軍駐軍在浙福交界處的芽裡堡，臨著海。碼頭港灣裡停泊著許多不同大小的戰船，此時剛入夜，正處於換崗，只見幾艘巡海船緩緩駛入港灣，數十兵士交錯著上上下下，井然有序。
夜晚的海風溫柔似羽，輕輕撓著面龐。倒映著天幕上密密麻麻的星子，海面宛如撒著碎金。
當年，京中富貴場中長大的虞清初來乍到，便愛上了這裡。碧空如洗，水似藍染，令她知曉天地廣闊，人的渺小，許多執念，微不足道。
虞康安忽問：「清兒，爹是不是又讓你失望了？」
「不。」虞清知道父親再問些什麼，搖頭。
她依然無法諒解父親放逐大哥的事情，可從楚尚書口中獲知父親曾做過的努力以後，心裡比著先前好受太多。
她的父親，並不是拿他們當做打仗的工具。
段衝指責父親將他仍在荒島上時，無論他怎麼苦求，父親始終沒有轉身。虞清此時可以揣測父親當時的心情，他不是冷血，而是不敢回頭，生怕自己一回頭就會心軟。
虞清前行一步，與他並肩：「爹，您先前在麻風島，為何不向大哥解釋呢？」
「事已至此，解釋何用，白送他一個打垮咱們虞家的把柄麼？」虞康安身姿筆挺，眺望大海，「身為大梁的軍人，虞家的家主，一個我沒有自信駕馭、極有可能長成禍害的天才，殺他我不後悔。但身為一個父親，放棄了自己的兒子，我該死，該被他記恨。」
虞清聽到他聲音隱隱透著一些哽咽，鼻子亦是一酸，控制住自己的心情，隨著他的目光眺望。
沿著這條海線，海之深處，是麻風島。
島上有他這一世也放不下的至交和至親。
虞清默默道：「您也怕金爺知道您當年遺棄大哥，有包含愧對他的因素在內，怕他會自責吧？」
虞康安沉默了會兒，換個話題：「清兒，你認為我該不該接受楚尚書的提議？」
「背叛袁黨，改站楚黨的提議？」
「嗯。」
「說真的，您當年一口氣殺了那麼多高官，這把柄足以抄家滅族，咱們有選擇麼？」
「其實楚尚書不是用這個把柄要挾我倒戈，他真是告訴我，他準備出手了，要我看清形勢。」虞康安的目光隨著遠處的燈塔閃爍了下，微微嘆息，「袁楚兩黨在朝中爭鬥了十幾年，誰也沒能撼動過誰的地位，楚尚書此次出手，必是大動作，無論輸贏，大梁文武勢力必會重新洗牌。」
虞清點頭：「會的。」
虞康安的頭很疼：「這些年，袁首輔沒少幫著咱們家，也對我多有提拔，倒戈害他，實在是……倒戈之後，若楚尚書敗北，咱們在朝中將無立足之地，遲早也逃不過個抄家滅族。」
虞清試圖寬慰他：「爹，若楚尚書贏了，咱們虞家從中獲利頗豐。」
此「利」非財。
虞康安不否認，轉頭看她：「但是清兒，待那時他開海禁，放軍權給我，也是有條件的，不然他不放心。」
「聯姻？」
「是，他既提了這門婚事，自然有把握壓的住你女扮男裝混入軍營的影響。」
虞清淡然一笑：「爹，我選擇從戎的本意是守疆土不遭踐踏，護百姓不受欺凌，若楚尚書真有本事令天下太平，將軍賦閒，那我嫁人又何妨？」稍稍一頓，又道，「何況嫁的還是我心悅之人，不委屈。」
虞康安微微一嘆，在她肩膀輕輕按了下。半響又皺眉問道：「其實長久以來，我始終困惑，身邊如此多優秀兒郎，清兒為何獨獨喜歡楚家那傻小子，除了有個厲害的父親，一無是處。」
虞清不樂意了：「瞧您說的，我們楚大出身高貴，容貌俊俏，秉性正直，心地純良，吃苦耐勞……還精通針線縫補，筋骨推拿，釀酒煮茶……最難得的是，將他爹的話當耳旁風，卻對我言聽計從，為我鞍前馬後，這樣的男人您再給我找一個去？」
房間裡虞康安走了以後，楚修寧招了招手：「阿琰。」
謝從琰起身的同時，將牆角豎著的軍刀拎起來，掛在腰後的皮質刀帶上，走去案臺邊。
楚修寧提筆在宣紙上迅速寫了一行字：「秘密去尋找此物，莫要被人發現，尤其是錦衣衛。」
眸色沉似黑釉，謝從琰緊緊盯著紙上的字，每個字都認識，湊在一起卻令他恍惚。
他「恩」了一聲，不詢問用途。
正準備轉身出門，楚修寧問道：「阿琰，寇凜身邊曾有個親信，叫做陸千機，精通易容術是吧？」
謝從琰點頭：「那人是天影派去寇凜身邊的細作，真名王若謙，咱們隔壁王侍郎府的小公子。」
楚修寧又問：「上次紅袖招剿匪，他死了沒有？」
謝從琰蹙眉：「不清楚，那夜紅袖招裡死了很多人，因是以火器強攻，屍體多半面目全非，且這些邪教徒沒有戶籍，無法驗明身份。王若謙善於易容，不知他原本模樣，更難辨別。不過他有白病，那晚的屍體中沒有一具符合。」
瞧見楚修寧微微頷首，他不解，「姐夫為何忽然問起他？」
「無事，你去做事吧。」
見楚修寧已將目光投向楚簫，謝從琰不再詢問，出門去了。
房間裡又只剩下他父子倆，楚簫自角落略顯侷促不安的走過來：「您長途跋涉定然乏累，好生休息，我先出去了。」
楚修寧將筆掛回筆架上，眼睛一瞬沒離開過他：「奇怪，我以為我要挾虞康安，你會數落我這幅政客嘴臉太難看。」
楚簫心中五味雜陳：「爹，您就不能和我好好說話？對誰都和顏悅色，唯獨不給我好臉色看，許久不見，您都一點也不想念我的嗎？」
楚修寧鮮少見他這副委屈又可憐巴巴的模樣，微微笑了笑：「行了，你同樣剛下船，也先去休息吧。」
言罷，起身往臥房裡走。
「爹。」楚簫站著沒動，喊了一聲。
楚修寧正要繞過屏風，駐足回頭。
楚簫猶猶豫豫：「您……對於我和妹妹，真的不疑心？」
「你疑心麼？」楚修寧站定問他。
「我沒有，但妹妹之前疑心過。」楚簫輕輕咳嗽一聲，實話實說，「她整日里胡思亂想，難受好一陣子，還為此和妹夫生了幾日悶氣……」
楚修寧不動聲色的聽著。
說完後，楚簫忐忑不安的看他一眼，再問一遍：「爹，您老實告訴我，您曾疑心過麼？」
「我知道有這麼個事情以後，有些恐慌，也有些難過。」
與先前和虞康安聊天時所表現出的睿智從容截然不同，此時的楚修寧卸下所有防備與偽裝，雙眼清澈，眉宇間卻透著些薄薄的疲憊，「我時時憂心你們兄妹倆會受人蠱惑，將這無稽之談聽進心裡去，令你們恐慌難過……是以我這個不稱職的父親，時時猜度著你們的恐慌，猜度著你們的難過，以至於自己也陷入了你們的恐慌與難過之中。」
楚簫嘴唇微顫，想說話，卻又無言，慢慢紅了眼眶。
兩日後，傍晚，麻風島。
江天嶼以寇凜的血養好蠱之後，在他不以內力抵抗的情況下，種入他的身體裡。
再按照約定將楚謠腦子裡的蠱引了出來。
怕楚謠害怕，原本寇凜打算再次將她迷暈，但她堅決不同意，遂作罷。
「好了。」江天嶼從她手臂被割出的血口子裡，引出一條以肉眼幾乎看不出形狀的小蟲子。
養一蠱種一人，此蠱已無用處，被他兩指捏死。
「你確定她沒事了？」寇凜凝眸仔細打量著楚謠的神色，只恨自己學了那麼多本事，為何獨獨不曾涉獵醫術。
「我原本就不是針對他。」稍後將要出海，江天嶼穿一襲緊身黑衣，越發襯得面紅唇白，似傅粉塗脂，「若非萬不得已，我也不想傷害她。」
寇凜瞥他一眼：「足見你有多無恥，夢中情人的女兒都捨得下手。」
江天嶼的眉頭緊緊一皺：「世俗！在爾等眼中，男人和女人之間的關係就只剩下男女關係！」
寇凜好笑道：「的確不只是男女關係，可是，能讓一個男人為了一個與己沒有血緣關係的女人，耗盡心力去專研虛無縹緲的起死回生之術，若非男女關係，還能是哪種關係？」
楚謠坐在床邊，眼珠子在眼眶子裡骨碌轉著，驚疑不定。
「實話告訴你們，我所專研的並非起死回生之術。」江天嶼施施然站起身，遞給寇凜一個眼神，告訴他該走了，「起死回生只能寄託於我根本不信的玄門，在醫道上，是根本不可能做到的，我不會白費力氣。」
寇凜微微怔：「那你……」
江天嶼冷笑：「她根本沒死透，十天內你再不將她給我，她才真是死透了。」
「三個御醫都確定我母親是真的去世了。」楚謠當時雖然年紀小，卻也懂了事兒，「心衰之症，是不治之症。」
江天嶼道：「不錯，心衰之症以目前的醫術來看，的確是不治之症，我當年想了很多辦法都束手無策。於是給她種下三條極罕見的冰蠶蠱，在她快嚥氣時，將她的血液內臟凍住了，令她達到靜止狀態。」
瞧著兩人滿臉茫然，他嘗試描繪，「類似蛇、龜之類的物種，在冬日寒冷時進入冬眠一樣，待暖和時，就會慢慢甦醒。」
寇凜給他一個「你也太能扯」的表情：「若真如此，為何十幾年了我丈母孃還沒醒過來？」
江天嶼沉眸：「她醒來沒用，她原本就剩下最後一口氣兒，解蠱瞬間依然會死，因為她的心衰之症仍在，那顆心臟不能用了，必須換一顆健康的。」
寇凜恍惚著明白了，詫異道：「所以，你不是專研起死回生，而是換心？」
見江天嶼點頭，楚謠難以說服自己相信他的話，訥訥道：「你真是個瘋子。」
「自古有大才者皆是瘋子。」江天嶼當做是對自己的誇讚，神采奕奕，「古時曹孟德患有頭風，華神醫提議給他開顱，卻遭斬殺。你們目光短淺，且隔行如隔山，不怪你們。我一直堅信，工具的部件可以更換，人的五臟一定也可以，只不過需要極熟練和高明的手法罷了。」
自他溢位的高亢情緒中，楚謠感受到一股近乎瘋魔的狂熱，令她心目皆駭然：「你、你都以活人實驗？」
江天嶼冷哼一聲，反問道：「拿死人如何實驗？」
楚謠深深吸了一口氣：「那為何非得抓二月生的美人兒？做換心實驗，只要兩個活人不就行了麼？」
寇凜低頭沉吟片刻，微提唇角：「江護法，你那紅杏出牆的妻子，生辰是在二月間吧？」
江天嶼瞬間面黑如墨，警告著瞪了寇凜一眼。
他未承認，但也未出言否認，看來被寇凜猜中了。
這份報復心態太過變態，令楚謠毛骨悚然，汗毛直豎：「那你成功了沒？」
「沒有。」江天嶼幾乎要開在頭頂上的狂熱之花漸漸枯萎，熠熠生輝的目光也慢慢黯淡，「這十幾年裡，我更換了六七百次，一次也沒有成功過。」
六七百次？
一次至少兩人，得活活剜了多少人的心？！
剛被解蠱的楚謠幾欲暈厥，萬幸靠床站著的寇凜及時攬住了她的肩。
楚謠抑住情緒，問道：「那麼數百次下來，可有進展？」
江天嶼不回答，看他頹喪的表情，應是毫無進展。
「那我娘和徹底死了有區別嗎？」楚謠倏然抬臂，嚴厲的指向他，憤怒自指尖蔓延到四肢百骸，「不，你根本也不在意我娘能不能活過來，什麼救命之恩，什麼視如親妹，統統都是藉口！你無非是打著救我孃的旗號，壓制你原本身為一名濟世為懷的大夫，內心殘存的那麼一些良知，令你可以沒有心理障礙、毫無顧忌的去剜那些無辜者的心臟！」
「你胡說八道！」江天嶼被她激怒，兩指夾著一根泛著泠泠含光的銀針，似電般朝她喉嚨扎去。
針尖距離楚謠的喉嚨尚遠，便被寇凜抓住了手腕，銀針停在半空，難以再近半步。
「你是找死麼？」寇凜看向他的眼神透著冷酷，語氣泛出的寒意，比銀針的寒芒更冷三分。
他並未用力，但五指俱剜在江天嶼手腕經脈上。
看著江天嶼疼出了汗，他才鬆手。
寇凜已經中了蠱，江天嶼雖答應了他不再楚謠面前提起此事，但此時惱怒著想要催動他體內的蠱蟲。
又忍住了，蠱蟲才剛種下，尚未完全融合，以寇凜的武功，即使催動了對他也造不成太大影響。
江天嶼咬了咬牙，拂袖而去：「寇指揮使，咱們該走了！」
他去到外間，楚謠依然順不下心頭的怒氣，胸口起伏劇烈，喘症似要發作。
寇凜疾步走去窗邊推開窗子，又倒了水來給她喝。
臉色蠟白，楚謠抓住寇凜的袖子，將他拽坐在自己身邊，連喘幾口氣之後，目光銳利：「你不肯告訴我，我猜不出你們稍後會如何交易，但你絕不能將我孃的屍身交給他，哪怕毀了也不能給他，答應我！」
「我明白。」寇凜攬她入懷，示意她放寬心，「我早有計劃，稍後便將天影在沿海的勢力連根拔起。」
「此人實在可恨！」怒恨之後，楚謠鼻翼一皺，眼淚滾落，「我外公……謝埕他更可恨！」
起初知道做了那麼多惡事的天影影主是外公，她驚訝，但並未有太深的感觸，如今一顆心揉碎了的疼，「將娘從墳墓裡盜走利用已是冷血，為了籠絡住江天嶼效力天影，明知他是拿著娘當幌子，也由著他。這麼些年了，娘流落在外，死而不安也就罷了，還被這歹毒之徒拿來當做良心的擋箭牌。娘是虔誠信佛的，被迫背上這麼多人命債，九泉之下如何能夠心安？」
越想心中越是難受，她伏在寇凜肩窩裡越哭越收不住，上氣不接下氣。
覆手在她後背順氣，感受著脖頸的溼漉，寇凜心下刺痛，眸光深邃，立誓一般：「放心，不惜任何代價，我定讓這些人死無葬身之地。」
原本他也只覺得他們該死，與那些查案子時被他揪出來的兇手一樣罪無可恕。
而今真切感受到他們的可恨，岳母對他來說也不再只是一個符號，是他該去盡的一份孝道。
……
中蠱解蠱的緣故，楚謠身子骨虛弱至極，哭一場幾乎耗盡了力氣，寇凜陪伴著她入睡，掖好被角，離開房間。
江天嶼在外已經等待許久，兩人一起下山出島。