「我母親原本與父親伉儷情深，父親一個妾室也沒有，兩人只有我大哥一個兒子，疼愛到七歲。可當我大哥死了之後，我母親連懷兩胎都胎死腹中，隨後才有了我，卻是個女兒。這時候，我父親已經年近三十，便有了納妾的心思，一連納了六房妾室。我虞家滿門武將，結親也只娶將門女，為的就是生些好體格的兒子。我母親本也是將門女出身，聽舅舅說，她從前也一心想要扮男子上戰場，可我印象中的母親，整日里就只想著怎麼給我父親生兒子，女人活到這個份上，在我眼中，真的是種悲哀。」
楚簫心口倏地一緊：「我不會像你父親的，我……」
虞清打斷了他：「楚大，對不起，我也很難過，可我這輩子就這樣了，回不了頭了，也不想回頭。」
說完，她轉身推門離去。
楚簫沒有攔她，仰頭苦笑了一聲，這就是個殺千刀的狠心女人，他一早就知道。
……
虞清並沒有走，她在山腳下喝酒喝了兩天，直到第三天下午，才去和楚謠告別。
通過窗子瞧見楚謠正在對鏡梳妝，穿著紅衣，朱唇瀲灩。
虞清趴在窗戶上嘖嘖道：「這被男人滋養過的女人就是不一樣。」
楚謠被她嚇了一跳，示意侍女們都下去，走到窗邊橫她一眼：「金爺稍後要幫我畫畫像，我才打扮成這樣。」
「不過楚二你可真是漂亮。」虞清吞了吞口水，伸手在她白嫩的臉上掐了一把，「不打扮時，清水出芙蓉，打扮起來，瞧這嬌豔動人的，我最後悔自己沒生成個男人，就後悔這一處，不然你早就是我媳婦了，哪裡輪得到寇大人？」
楚謠對她的貧嘴已是習以為常：「你這兩天去哪裡了？我哥哥四處在找你。」
「我要走了。」虞清沒有回答她，只道，「你別隻管著寇大人，多照顧著點兒楚大，他現在比從前更脆弱。」
楚謠沒聽明白：「我哥不是說，他想通了很多？」
虞清道：「他只是從過去的烏龜殼子裡走出來了，如今連個藏身之處都沒有，反而比從前更容易受傷害。」
楚謠深深皺眉，揣摩著她的意思，點點頭：「嗯，我會注意著的。」
虞清又掐了她臉蛋一把，笑嘻嘻道：「寇大人呢？這開了葷的男人，沒整天膩著你？」
「老師今日登島，他去碼頭接著了。」
……
虞清離島時，果然瞧見寇凜站在碼頭上等人，與他寒暄了兩句之後，乘船入海回軍營。
當她離開麻風島地界，阿飛從水下鑽了出來。原本說好三件事做完，救命之恩了斷，他便可以回組織去了。
可他還是看著虞清平安無事從麻風島出來，才算安心。
尾隨著海船回岸上時，他看到一艘中型海船與虞清的船擦身而過。
兩艘海船停下，換好了男裝的虞清還與那艘船上的人打了個照面，恭敬的稱呼了一聲「老師」。他知道了，是國子監博士柳言白。
但當他看到柳言白腰間掛著的玉墜子時，他眉頭一皺。
……
柳言白即將登島，原本頗有些忐忑不安，不知島上究竟是個什麼情況，寇凜為何要他上島。
恰好碰上虞清，這心才算定了，回到艙裡以後，便將腰間的墜子取下來。
這墜子代表著天影的身份，也只有在天影中有一定身份的人才看得懂。他自來到東南沿海，一直也沒和主管東南的右護法聯絡上，身邊連一個人都沒有，幾乎和組織斷了聯絡。
他剛坐下，忽地有人叩窗，手法還是自己的人。
窗外就是海，哪個有這麼大能耐，一直在水裡待著？
想到虞清剛剛經過，他明白了是阿飛：「進來。」
阿飛翻窗入內，溼噠噠的如一條被海浪砸上岸的魚，單膝跪下，用東瀛語道：「敢問您是哪位大人？」
這顏色的墜子，唯有少影主、左右護法以及四位堂主才有資格佩戴。
柳言白不回答他：「自紅袖招暴露，你為何遲遲不歸？」
阿飛回道：「虞家少帥將我救下……」他解釋了一遍。
與柳言白猜測的一樣：「你可有對他洩露教內秘密？」
阿飛凜聲：「絕無。」爾後又道，「大人，麻風島上那位是咱們的右護法麼？您可是被他請上島的？」
柳言白緊緊蹙眉：「怎麼，島上有我們的人？」
「屬下最近一段日子潛伏在哨島內外，發現這麻風島頗為古怪，幾乎每晚都有小船偷摸進出，前幾日還瞧見一艘小船裡放出了咱們的信鴿。」
「你確定？」
「屬下確定。」
柳言白頗感驚訝，他走出艙，走到船頭甲板上去，遠遠注視著前方的麻風島。
怪不得他在岸上留下記號之後，始終聯絡不上右護法，原來這位右護法身在麻風島。
老影主一直不告訴他組織的資金來源，只承諾絕非不義之財，儘管他好奇組織背後的大金主究竟是誰，卻從未懷疑過老影主的話。
豈料竟是來源於海盜。
柳言白的眼底驟然間添了一筆陰暗。
京城，尚書府。
楚修寧伏案整理資料，根據連日里調查所得出的訊息，金鴆這位海上大老闆來歷不明，曾是個江湖人物，二十幾年前因殺害湖廣巡撫曾被通緝過，銷聲匿跡了幾年之後，出現在東南海域，將近十七年來一直在海上打拼。
這樣一個江湖草莽，與他有什麼交集？
為何要來盜走他亡妻的屍身？
楚修寧先前的憤怒，已逐漸被迷茫所代替，直到早上時收到寇凜以信鷹寄來的回信，他才總算找到了些頭緒。
寇凜告訴他，自己那一雙寶貝兒女如今身在麻風島，這金鴆當年曾刺殺過東廠督主，後被他岳父謝埕相救。
所以，是天影想要迷惑自己？
楚修寧摸不準這位老影主的心思，也猜不出他的身份，今兒一整天也顧不上想太多，只惦記著寇凜告訴他的雙生子遺傳病。
寇凜讓他去調查，這病是從楚家還是謝家傳下來的。
楚修寧早懷疑他們兄妹倆這是病，但被說是家族遺傳病，還是令他大感驚訝。
咣噹……
寒風凜冽，驟然吹開了窗子，即使有紗罩，臺上的燭火也被吹滅。
楚修寧收回思緒，從案臺後起身，走到燈前，拿起多寶閣上的火摺子。
他尚未將火摺子開啟，耳畔忽然傳來「咚、咚、咚」的聲音。
是木質柺杖搗在青石磚上發出的聲音。
有個拄拐之人，正沿著走廊緩慢且氣定神閒的走近他的書房。
那悶重的敲擊聲在寂靜夜間格外清晰，仿若一下下敲擊在他心頭。
楚修寧拿著火摺子一動不動，眉頭深鎖，他吩咐過不許任何人靠近，此人卻如此明目張膽，且還無人阻攔，莫非外頭的守衛都被放倒了？
什麼來頭？
咯吱。
房門被緩緩推開，柺杖先落地，隨後那人跨過門檻，未曾闔上門，只站在門口。
楚修寧面色不善，卻並不見驚慌：「閣下是……」
那人輕輕放下自己的斗篷帽簷，發出一聲乾啞的低笑。
房外屋簷下掛著兩盞紗燈，趁著昏黃的燈光楚修寧打量此人的容貌，一眼望去有些眼熟，仔細分辨之後，他深深吸了口氣，根根寒毛抑制不住的豎起，平生第一次感受到了恐慌，以至於手裡的火摺子「啪嗒」掉落在地。
他想，他應是伏案睡著了，如今正在夢中。
一定是的。
不然怎麼會看見自己的岳父，早已戰死沙場十八年的謝埕？
這怎麼可能？
謝埕若還活著，如今將近六十，習武之人多半顯得年輕，可面前這老翁微佝僂著背，白髮蒼蒼，滿臉病態，瞧著得有七八十朝上。
蒼老不是重點，重點是十八年前謝埕為護駕戰死沙場，是聖上親自為其入殮，棺槨隨軍一同回朝。
當時謝從琰尚未認祖歸宗，謝埕膝下僅一女謝靜姝，楚修寧作為唯一的女婿，披麻戴孝步行十里前去扶柩歸葬。
親見岳父身中十數刀，內臟被攪爛，腸子都流了出來，又因路途遙遠，屍體已然發臭，怎麼可能還活著？！
而這位老人闔上門，拄著拐漫步入內，面朝暴露出驚悚之色的楚修寧微微一笑，用乾枯沙啞的聲音說道：「楚尚書，自我率軍出征北元，你我翁婿十九年不見，我已行將朽木，而你依然皎若明月，風采不減當年啊。」