黑煤球將楚謠扛進客棧斜對面的民居里，原本住在這裡的一家人已被放倒了。
瞧不見臉，只看穿著打扮，八字鬍一楞：「我讓你抓美人，你抓個男人回來？」
但等煤球將楚謠扔去床上，順手拽了她的束髮帶，三個人立馬看直了眼睛。
「難怪是江南八美之一。」山羊鬍嚥了口唾沫，伸手想朝她凝脂般的臉上摸去。
身為老大的絡腮鬍狠狠朝他手背一拍：「幹啥呢！」
山羊鬍訕訕收回手：「我就感慨感慨，這孟小姐在八美中只排第四，那排前三的得美成什麼樣子？」
「美成啥樣和你有關係？」絡腮鬍瞪他一眼，又看向煤球，「你杵著幹啥，還不趕緊找處城牆挖地道去？」
煤球揪著眉頭道：「老大，我進她房間時，看到房內有男人的衣裳和靴子，明顯與她形體不符。我估計她是個有男人的婆娘，不像孟筠筠，倒是在她隔壁也住著位美人兒，感覺更像一些。」
絡腮鬍快速眨了眨眼睛：「那你還把她扛出來？」
煤球指了指八字鬍：「三哥讓扛個最漂亮的。」
八字鬍嘴角一抽，道：「再跑一趟，將那個美人兒也扛出來。」
「哦。」煤球轉身就走。
一刻鐘後，他將昏迷中的孟筠筠也扛了來，扔去床上與楚謠並排躺著。
煤球出去挖地道，三個人圍著床分辨了大半天，你看看我，我看看你，分不出來誰才是孟筠筠，最終決定一起帶走。
金竹城外，寇凜在幻音陣中感受許久，飛回到城樓上來。
楚簫問：「大人，感覺如何？」
寇凜只見他嘴唇開闔，一個字也聽不見，耳朵像是進了水轟隆隆作響，過了好一陣子才漸漸恢復。
柳言白這才問：「下官方才彈奏的樂曲強度可還行？」
寇凜掏掏耳朵：「塞住還是很難受，只能使出三分力。」
柳言白道：「下官也只用了三分力。」
寇凜嘴角微抽，這還牽制個屁，使個七分力那些倭賊絕對會七孔流血。
柳言白忙不迭解釋道：「現在四下靜謐，這音波入耳自然極強。稍後倭賊攻城，紛亂之下，下官使十分力，也沒有現在一半威力。」
寇凜微微皺眉：「明白了。」
柳言白道：「大人，下官始終覺得太冒險……也幸虧他們怕咱們的重火器壓制，選擇晚上攻城，咱們的勝算會高出許多。」
「白天也不怕，近距離下火器和箭的準頭極低。」寇凜雙手攥緊燒火棍一擰，鋼棍慢慢縮短，「再者，從前打北元時，那些韃子各個人高馬大，即使不懂武功，氣力也足夠彪悍。反觀東瀛多半是些小矮子，再厲害能厲害到哪裡去？」
他語氣輕蔑，但絲毫沒有放鬆戒備，檢查自己的袖箭、腰刀。
袁少謹一直盯著他手裡的鋼棍：「大人，您為何不用刀？棍子能殺人嗎？」
寇凜反問道：「本官是下去殺人的？殺人是目的？」
袁少謹訕訕道：「但手握利器，自保能力豈不是更強？」
「這個我知道。」楚簫沒少聽虞清講，「這種鐵片滕盾溼了以後韌性極強，鋒刃砍進去不容易砍破，反還容易被卡住……」
「原來如此。」
「還有……」
寇凜一邊檢查，一邊聽這兩個廢物談論一些廢話。
他的目光飄在柳言白身上，見他低頭調音，平時他的手都是藏在長而寬闊的袖子下的，此時摘了手套，缺了小指的右手晃晃扎眼。
柳言白察覺到他的目光，抬頭：「大人看什麼？」
寇凜哦了一聲：「還是忍不住想說那句話，當年聖上只點你個探花郎，將你扔去國子監教書，實在是屈才了。」
柳言白無動於衷：「您對下官的印象未變，但下官對大人卻是刮目相看。」
寇凜得意起來：「柳博士是在誇本官？」
柳言白笑著頷首：「算是吧。」
寇凜挑挑眉：「本官還記得先前紅葉鎮佛寺裡，柳博士直言自己最不喜歡貪官和姦臣，而本官兩樣全佔，是你最討厭的一類。」
柳言白點頭：「從前的確如此，但這一路走下來，下官方知大人有情有義，有原則有風骨，下官以往與世人同罪，看待您的目光流於了表象。」
「柳博士言重了，你以往並沒有錯，本官的確是你討厭的那類人，原則這玩意兒，本官自入了京城以後便忘的一乾二淨，就僅剩下一個底線而已。」敵賊將至，寇凜與他談笑風生，「只不過你認識本官認識的時間趕巧了，本官近來娶了妻，完成人生一件大事，心裡頭高興，才又開始多管閒事起來。」
柳言白淡淡笑道：「那得恭喜大人了，看來大人又慢慢找回了自己失去的原則。」
寇凜輕勾唇角，話中有話：「所謂江山易改，本性難移，有些信念只是一時蒙塵，被自己刻意遺忘，從來也不曾丟失過，哪裡用的著找回？」
就像你柳言白從前喜歡畫菩薩，現在改畫金剛，菩薩的位置就從心裡丟了麼？
若真丟了，此時就不會出現在城樓上。
柳言白微微滯，繼續調音，不再說話。
兩刻鐘過後，吳千戶匆匆上樓來：「指揮使大人，斥候來報，倭賊距離此地已不足十里了！」
「備戰吧。」寇凜隨口吩咐一聲。
「是！」吳千戶抱拳。
「等等。」寇凜望著城樓下隨地散著的鐵蒺藜，「先出去將路障都收回來。以成人作人質，驅趕他們清理路障無礙，小孩子易驚慌，會傷到他們。」
虞越在旁聽著，連忙道：「這可不行，倭賊或許猜到有詐！」
寇凜冷笑：「不是說他們有軍師？愈發不會輕舉妄動。」
虞越又要反對，寇凜直接喝道：「去收！」
吳千戶趕緊下城樓照辦。
時間過得很快，不足半個時辰，站在城樓朝前往林地裡望去，密密麻麻一片火光，應是倭賊手中的火把。
隨著他們越來越近，火光也越來越亮。這些倭賊果然不是普通的浪人，分為十幾組，每組的前鋒側翼都舉著滕盾。
再近些，才能看到被抱著的小孩子。隨後紛亂的哭聲不斷飄去城樓。
差不多抵達火器射程的邊界線時，倭賊們停下來。
在佇列的中心位置，有個被嚴密保護起來的東瀛武士，帶著一副猙獰面具，手中未持武器，只有一柄和扇。
刷，火光之下，隨著此人張開和扇，倭賊將孩子們放下地，驅趕著他們往前走。
這些孩子中，有的開始朝著甕城門方向拼命奔跑，有的卻被嚇的腿軟，只站在原地嚎啕。
那武士手中和扇打了個旋，部分倭賊將手中火把朝孩子堆裡扔了過去，冬衣易燃，好幾個孩子瞬間著了火。
火苗在瞳孔內跳躍，楚簫的眼睛慢慢睜大。
離得遠，他看不到有血，更嗅不到血腥味，卻給他帶來強烈的衝擊。
火把還在繼續往前砸，那些孩子們自然驚哭著往城門處瘋狂奔逃。推搡間，倒地不起的有許多。
楚簫看了寇凜一眼，幸好他決定將鐵蒺藜收走，不然這些小身板倒地怕是五臟都被扎穿。
那東瀛武士還嫌不夠，繼續揮動手中和扇指向了城門。前排滕盾空出位置，火槍手就位，一波炸響與白煙過去，跑在最後的幾個孩子已經倒地。