寇凜不好解釋太多：「只是搗毀他們在京城內的一處據點罷了，天影發展多年，根基深不可測。」
柳言白麵色如常，一言不發。
阮霽道：「賀蘭大小姐說，天影內盡是能人異士，是個收錢殺人的組織，狂得很，每次殺人之前，總會給目標送個這樣的木偶，收到木偶之人，無論怎樣防範，不出十日必死無疑。他們從不曾失手，且還調查不出任何蛛絲馬跡。」
楚謠凝眸盯著木盒：「賀蘭老爺一下收了七個？」
阮霽道：「是啊。估摸著是衝著這次北六省商會來的，要殺的，應是來洛陽的北六省富商。不過也可能只是個惡作劇，因為天影組織已在江湖中銷聲匿跡多年。但賀蘭世家認為有備無患，已提高戒備，得知我身在紅葉縣，賀蘭大小姐請了洛王的令，邀我前去洛陽……」
以往都是案子發生後他才去查，如今尚未發生，而是去等著發生，他從不曾試過，心裡一點譜也沒有。
他將滿懷希冀的目光投向了柳言白和寇凜。
柳言白饒有興趣：「我陪你去一趟。」
因他心中狐疑甚深，送木偶這猖狂習慣在他九年前加入天影后，已被他明令廢止了。再者，他雖主管京城事，組織內部要在北六省商會上殺七個人，並非小事，需要高層共同商議才行。
他一點兒訊息也沒收到，只能說明一點，有人想假借他們的名義行兇。
必須去看看。
阮霽這心寬了一半，又看向寇凜：「寇指揮使可有興趣？」
楚謠見寇凜始終不說話，知道他在心裡猶豫。
他一直在調查天影，儘管此次的事情未必與天影有關，他怕也不想錯過。
但洛陽距離京城是有些遠的，北六省商會例會又是在二十八日才舉辦，如今取道洛陽就意味著無法在年前趕回京城。
他倒是無所謂，怕的是她不習慣在外過年。
楚謠拽了拽他的袖子：「我與哥哥先前三年都在濟寧過年，從前在家時，爹也忙得很，上元節才有空與我們坐下來吃頓飯。」
「不如我先將你們送回京去，清河縣的案子我讓徐功名派人去辦。」離開京畿境，根據以往的經驗，寇凜怕會有危險。洛陽雖有個錦衣衛百戶所，但地方錦衣衛的辦事能力，他是信不過的。
他不好明說，楚謠卻懂，轉頭看向她哥哥和袁少謹：「哥，你們兩個是想回去，還是去洛陽？」
「去洛陽。」楚簫冷的發抖，還豎著耳朵聽著。
「我想去洛陽。」袁少謹自小到大第一次離開京城，愈發明白何為讀萬卷書不如行萬里路。
楚謠回頭看向寇凜：「我也想去。如果不覺得我們是累贅的話，就帶我們一起去吧。」
眼風掠過楚簫，寇凜默默在心中衡量許久，應了下來。
……
一行人取道洛陽，阮霽並未告訴賀蘭茵關於寇凜的身份，賀蘭茵也是個識趣之人，並不多問。
上馬車前，寇凜吩咐段小江：「召支暗衛過來保護本官……還有，通知虞清，倘若收到天影的訊息，就來洛陽與我們匯合，收不到，留在京中哪兒也別去。」
這廂柳言白上了馬車，與書童比手勢暗語：查一查這七個木偶是否與我們有關，再通知王若謙，讓他帶一隊人去洛陽候命。這或許是殺寇凜的好機會，我會見機籌謀……
頓了頓：再給虞清遞個訊息，楚簫有危險，讓他去洛陽。我瞧瞧是否有機會將他們一網打盡……」
書童點頭。
柳言白捏了捏眉心，私心來說，他根本不想要楚簫和虞清的命。虞清乃良將之才，殺之可惜，而楚簫雖沒什麼用，卻是楚謠的親哥哥。
但他們十年前在定國公府禁地裡見過老影主的相貌，再見一定認得出，距離國宴尚有四個月時間，留著他們實在太過冒險。
若在明年國宴之前暴露了老影主的身份，那麼他們傾盡心力籌謀這麼多年的計劃，將有可能毀於一旦。
正如老影主所說，改朝換代，以新代舊，犧牲在所難免。
柳言白閉眼定了定心，又問：還沒找到阿飛？
書童比手勢：沒有。先前他體內的對蠱有死亡的徵兆，隨後又活躍起來，說明他人無恙，估計是躲在哪裡養傷。」
前往洛陽依然需要走官道，這並不耽誤寇凜走一路訛一路的計劃，每晚宿在驛站裡時，總會孤身入城裡逛一圈。
對楚謠美其名曰去縣衙翻閱一下卷宗，是否有冤假錯案。
實際是去碰瓷。
憑藉多年積累的經驗、過硬的身份和訛人手段，如他預想，得了不少的錢財，起碼賺回兩個佛像金身錢。
楚謠雖有懷疑，始終難以預料他沒下限到這地步，何況寇凜每次外出回來，的確拿了不少的卷宗副本——其實都是套著卷宗皮的賬本。
這令楚謠頗為欣慰，但更讓她欣慰的還是楚簫的轉變。
自從離了紅葉縣，無論馬車上還是投宿時，楚簫手裡總是離不開書。從前一到戌時就去睡覺的懶貨，夜夜過了子時房內還燃著燈。
楚謠也不知紅葉鎮內到底哪一點觸動了他的神經，從《大梁律》到《洗冤錄集》，再到《逍遙遊》和《顏氏家訓》，柳言白書匣內所帶的書，全被他看完了。
還求著寇凜從縣裡書局給他買些書回來看，不說書名，買什麼他看什麼——寇凜故意捎回來的民間誌異和低俗話本，他也照看不誤。
袁少謹見他這般努力，也跟著一起看，但楚簫看的書除了閒書外他基本倒背如流。唯有央著寇凜從書局也買些雜書給他看，為此被寇凜坑了不少錢財，坑到身無分文，全部記在賬上，也顧不得。
臨近北直隸和河南邊界，夜晚住進驛站後，楚簫剛央著準備出門的寇凜帶書，袁少謹便跳出來也要一模一樣的。
等寇凜離開後，楚簫惱道：「我就不明白了，你是不是有病，總和我比什麼？難道你還沒看出來，離開國子監之後，我倆都是廢物？你有本事去和寇大人、和老師比啊？」
袁少謹振振有詞：「他們比咱們年紀大，閱歷深，我與他們比什麼？何況我連你都比不過，我還和誰比？」
楚簫最煩他這點兒，不再搭理他，抱著書去找楚謠，四書五經中有些不懂的地方，他得去問楚謠，不能去問柳言白，不然等於暴露了他從前不學無術。
卻聽袁少謹在身後道：「我並不是輸不起，只是每次看到你，我總覺得老天不公平。」
楚簫眨了眨眼，頓住腳步。
旁人與他談論「不公平」這三個字，他是信的。因為他含著金湯匙出世，根本無需努力，便能得到旁人耗盡心血想要得到的許多東西。
但袁少謹與他一樣，江東袁氏，首輔之子，比他還更顯赫。
袁少謹忿忿不平，說起來簡直一把辛酸淚：「無論書院還是國子監，你有一半時間都在堂上睡覺，下堂便去和虞清玩樂，我總以為你是故意麻痺我，其實夜裡偷偷用功，我因此派人去盯著你，盯了幾個月，結果你每日下堂真在四處閒玩……你用功時我用功，你玩樂時我還在用功，可我無論付出多少努力，始終輸給你！」
兩人的爹曾經也是同窗，楚尚書無論各方面從來也沒贏過袁首輔，袁少謹自認自己的腦子不可能比楚簫差多少，若兩人付出同樣的努力，輸便輸了，他無話可說。
可楚簫用功不足自己的一半，卻次次吊打自己，這讓他完全無法接受。
儘管他父親從未因此責備他，還時常勸他應以平常心看待，可他心中就是鬱鬱不平。
尤其，楚簫還可能是個女人。
楚簫張了張嘴，不知該怎樣解釋。
他是沒用功，但楚謠從前沒日沒夜的用功，生怕被袁少謹超過。
但他也沒覺得自己有錯，這是袁少謹自己偏執，就像他也一樣有著偏執。
楚簫心中似有所悟，原來一個人再贏過對手之前，首先得贏過自己。
寇凜今晚在外又訛得心滿意足。
明日離開北直隸，進入河南境之後，他這生意就做不成了，身份能藏著就得藏著，因為他的仇家實在太多。
江湖中人與朝廷間有著不成文的習俗，他們儘量不入北直隸境，朝廷也儘量不干涉他們。
寇凜若無要緊事，從不離京，尤其一旦離開北直隸境內，無論京中還是各地，處處是買兇殺他的。
還有一些江湖中人，以斬他這狗賊的頭顱為提升江湖地位的手段。
如今身邊沒有陸千機做替身，他得萬事小心，何況還拖家帶口的。
折返官驛的路上，走到四下無人處，寇凜將從縣衙搶來準備帶回去給那兩個蠢貨的書籍夾在腋下，停住腳步，笑著道：「賀蘭大小姐，你跟了本官一晚上，不嫌累？」
半響，紅衣似火的賀蘭茵才從暗處走出來，微笑拱手：「寇指揮使。」
寇凜睨她一眼：「猜出本官的身份，是不是覺得很驕傲？」
賀蘭茵莞爾：「寇指揮使的身份哪裡用得著猜，阮少卿說您只是他的好友，可這一路他對您畢恭畢敬，由著您說走就走，說停就停，民女都是看在眼裡的。」
寇凜挑眉：「那你還跟著本官做什麼？」
「聽聞寇指揮使獨愛金銀，且斂財有方，不巧草民也是，故而想向寇指揮使取取經。」賀蘭茵半誇半調侃，「權勢果然是個好的東西，寇指揮使這錢賺來的輕鬆之極，堪稱無本買賣。」
「賀蘭大小姐這麼說就錯了。」寇凜抄著手繼續走，「本官手裡的權勢，豈是生來就有的，難道不是本錢？」
「此話在理。」賀蘭茵隨在他身後，看著他的背影微微抿起唇。
她暗中跟了寇凜一晚，親眼見他碰瓷，實在好笑又有趣，與往日聽來的關於他的傳聞，似乎有所不同。