既立下約定，一行人先去縣衙。
大理寺官差在前引路，又走了小半個時辰才走到紅葉縣縣衙門口。
左右有過街坊，兩坊分別上書「節用」和「愛人」，正衙大門三間，匾額下站著幾個衙役，因天冷，時不時跺著腳取暖。
見到阮霽慌忙上前來行禮，阮霽附耳說了幾句之後，衙役瞧一眼寇凜所在的馬車，目露驚色，慌忙往衙門裡跑。
不一會兒，趙縣令神色惶惶的出來迎接。
進入廳中後，寇凜原本是要上座的，但因楚謠也在，他陪著她坐在左下首。
柳言白和阮霽坐在對面。
楚簫和袁少謹見段小江站在寇凜身後，只能一起站。
兩個六品的百戶都站著，趙縣令哪裡敢坐，也陪著站。
楚謠極為認真的聽阮霽講解案情。
這第一個死者死於二十日前，是一名青樓女子，在自己房間內被人掐死。
第二個死者死於三天後的清晨，是一個路過紅葉縣的秀才，在客棧內死於中毒。
而秀才死的當天晚上，城北一家寺廟裡死了一個和尚，匕首穿胸。
又過五天，一家畫齋老闆死在自己鋪子裡，手臂被砍，死於流血過多。
紅葉縣令實在查不出來，立刻上報大理寺，阮霽來了之後依然毫無頭緒，且還在他調查期間，死了一個捕快——被砸了頭，推進排水溝裡。
寇凜仔細聽著，手指微微點著桌面，看向對面的柳言白：「柳博士有何高見？」
柳言白坐的規規矩矩，搖搖頭：「暫無頭緒。」
袁少謹將這些案情默默背在心中，看一眼楚簫，低聲道：「你有什麼看法？」
楚簫聽都沒聽明白，學著柳言白的模樣搖頭：「暫無頭緒。」
戴著帷帽的楚謠扭頭窺他們兩眼，猶豫了下，張口問道：「阮少卿，這些死者彼此間聽著毫無關聯，且死法各異，您為何認定他們是被同一兇手殺害的呢？」
處理正事，哪裡輪到一個女人插嘴，原本見她不去偏廳，非坐在這裡聽著，阮霽心中已是不舒服，但礙著寇凜在場，他只能忍下，解釋道：「因為這紅葉縣並不大，趙縣令愛民如子，勤勤懇懇，紅葉縣在周圍幾個縣中，莫說人命官司，連鄰里糾紛都是最少的，忽然在短短二十天之內，出了五起兇案，且還都查不出兇手……」
寇凜打量一眼趙縣令，偏頭對楚謠道：「北直隸內三十六縣，依照……父親的考核標準，這趙縣令能入前三。以趙縣令的政績來看，開了春是會升遷的，不過出了這檔子事，怕是沒戲了。」
趙縣令憂心忡忡地道：「這些都是小事，下官只希望早日將兇手緝拿歸案，莫要再害人性命了。」
寇凜彎了彎唇角：「瞭解的差不多了，就先到這裡吧。」起身時又看向柳言白，「柳博士，本官覺得這案子根本要不了三日，最多兩日即可，你認為呢？」
柳言白也起身，微微凝眉：「寇指揮使，於下官而言，這場賭約雖是必輸，但下官依然覺得不太公平。」
寇凜漫不經心：「哦？」
柳言白看向他身後：「寇指揮使身邊不僅有段總旗，還有下官兩位得意門生相助，而下官，可謂是孤身一人。」
還得意門生呢，寇凜心裡發笑，就破案來說，這倆廢物能頂什麼用？
阮霽插嘴道：「我們大理寺……」
「你們大理寺只需提供卷宗，少來瞎摻合。」寇凜厲聲堵回去，再指指袁少謹和楚簫，隨意道，「未免本官勝之不武，他們既是柳博士的得意門生，且讓他們跟著你，本官只需一個小江。」
柳言白拱手：「多謝。」
袁少謹和楚簫真是求之不得，連忙過去柳言白身邊。
……
這兩日便宿在衙門中，礙著寇凜的身份，又帶著女眷，特意挪了個院子給他住。
楚簫則跟著柳言白去了西廂。
經前衙穿過二堂後面的拱門，便是縣老爺平素生活兼辦公的後衙。
侍女在前領路，寇凜扶住楚謠慢慢走，也不說話。楚謠知道他在想案子的事情，忽然聽見女子的嬌笑聲，她循聲望去，遠遠瞧見天井西側葡萄架下正有個少女在盪鞦韆。
那少女穿著寶藍色素面杭綢小襖，鵝蛋臉兒，杏仁眼兒，相貌較為出眾，應是趙縣令的女兒。
按照道理來說，府中來了男客，未出閣的女兒本該在房中待著才是，跑出來就算了，天寒地凍的竟還盪鞦韆？
楚謠收回視線，看向寇凜，見他目不斜視，像是沒聽見那嬌俏的笑聲似的。
楚謠直接撩起了帷帽輕紗，微笑著又朝那少女看過去。
少女本就注意著她這邊的動靜，見到楚謠的容貌，她整個人明顯滯了滯。
楚謠旋即放下輕紗，若無其事的回頭。
她的舉動全都落在寇凜眼睛裡，莫名心裡樂開了花，斜斜挑了挑眉：「你和她計較什麼？類似這般‘不諳世事’的美人兒，無論京城還是各省，我起碼見過百十來個……」
段小江在背後低聲笑道：「盪鞦韆的，走錯路的，放紙鳶的，丟帕子的……不過最多還是掉金釵的……」