此時的薛謹並不知道自己遇見的第一個相親物件就是個外形溫婉成熟的清秀女孩，後者導致他順利買了一棟位於郊區的房子，並奔赴熱帶雨林蹲點了三個月。
他也並不知道，此時此刻，這艘非法貨輪的另一個小貨艙裡，就在距離自己不到一百米、相隔不過幾層牆的、密封塑膠包裝上被撓出一塊大洞的木箱子裡——
正躺著一隻金色的毛茸茸。
這隻毛茸茸的睡相異常豪放，四仰八叉，四隻肉墊都朝向天花板，肚子上蓋著昨晚才搶來的戰利品。
看上去她睡得很香，肚皮隨著她睡眠時的呼吸一起一伏，肚皮上蓋著的戰利品也——
哦，起伏幅度不大，因為戰利品是一個鱈魚肉餅的包裝袋，袋子上有價籤，袋子裡裝著一支兩條槓的白色驗孕筆和一堆亂七八糟的小東西。
這些都是這隻小貓兩年流浪生活來收集的所有寶藏，昨晚搶走了某個倒霉蛋的宵夜後她榮譽將鱈魚肉餅加冕為「無敵厲害巨無霸好吃食物」中的第一名，並得意洋洋地把吃剩下的小塑膠袋也收藏起來——她正好缺一個能把所有寶藏都能拱進去叼走的寶藏箱呢。
當然，此時的毛茸茸也並不知道，她使用了自己嶄新的寶藏箱後興高采烈叼著它跑來跑去，跳來跳去，無意中看到那個巷外經過的與倒霉蛋神似的黑漆漆兩腳獸後，便跟過去想再叼只寶藏箱回來，卻無意識跟到了一個有魚腥味的搖搖晃晃的地方（把她腦袋晃得很暈，真討厭），暫時沒找到那個黑漆漆兩腳獸，於是隨便窩到一個地方睡著……
這一系列行為，會導致她一覺睡醒，發現自己成功從a國偷渡到了c國，並開啟在c國第一年也是最後一年的流浪生涯。
【如今】
e國這次的魔物潮，比薛謹設想中持續的時間長太多。
往年它們過了這個季節就會銷聲匿跡——今年似乎格外狂熱、混亂、難以預料。
他原本計劃送走沈凌後在這裡清理兩個多星期，兩個星期後也差不多到了往年收工的時候——但魔物潮的頻率從「平均三小時一次」到了「基本三小時一次」，數量也從「於某個海岬爬上來登陸」變成了「從所有海水淌過的地方浮出」，高等級的魔物更是愈來愈多，更有一隻差點跳上了燈塔……
而為了確保普通人類與這些混亂的距離，「獵場」的鋪墊愈來愈頻繁、持久，他們團隊裡的女牧師在某天徹底虛脫，薛謹相信其餘分佈的各個團隊情況也不會很好。
教團不得不派來了一批又一批的新增援，而鍾海林傳送給薛謹的隻字片語讓他知道，在幕後，公會不得不與教團簽訂一項又一項的合作協議。
……對薛謹而言，這不是個好情況。
如果這兩個勢力進入了蜜月期，很難保證公會會繼續向教團隱瞞沈凌的資料——雖然公會內也沒有任何人知道「沈凌」就是教團尋找的祭司，但薛謹永遠習慣把事情放在最壞的情況。
故此，薛謹可以說是少見的在團隊任務裡拼盡全力——
不知怎的，隊友的目光越來越少集中在那個安靜沉默的狙擊手身上，而每當整個e國的獵魔團隊展開「獵場」時，都無法發現獵場上空那些一閃而過的紫芒。
畢竟它太過隱秘，太過靜寂，與獵場本身融為一體。
在某位獵魔人不可言說的行動下，這次理應持續很久，情況糟糕的魔物潮，終於堪堪在一個月後徹底完結。
只不過是比往年多持續了兩個多星期而已。
工作結束後，經驗豐富的獵人們紛紛搖頭暗歎自己的多心，年輕跳脫的獵人們則相約去玩幾天，徹底放鬆放鬆緊繃了三個月的神經。
而查克走進某家旅店的某個房間。
房間裡空無一人。
他抽出自己燃著火的長刀，試探著劃過空氣。
刀尖彷彿被膠水黏在半空，而某個結界微微閃動著，憑空出現在空中。
結界的形狀是顆巨大的薄鼠色圓球，它有點像鳥巢，表面暗暗流動、緊緊包裹住裡側的光線可以看作樹枝。
……當然，查克很不願意把那流動的東西看作暗紅粘稠的血，也不願意把這種詭異的顏色看作被燒焦的藤紫色。
「嘿？」
「薛謹？」
「嘿？你還好吧？」
裡面沒有人類的回覆，也沒有響起輕快的小雞叫聲。
……說到底，那根本就不是雞。
他的朋友就是這麼一隻腦神經有問題的候鳥，似乎永遠無法著陸的雨燕，熱愛雨水和陰雲，擅長遷徙與隱藏。
查克可以把各種各樣他覺得帥氣神秘的詞彙往他的朋友身上套——雖然對方在自己說出「暗夜dark使者」這種名詞後一度露出扭曲的表情——可查克一點都不覺得糟糕嘛。
……可誰讓這貨非要往家禽的普通種類靠，看看他現在這副慘樣。
「還能喘氣嗎？」
查克又敲敲結界，「團長買回程的集體票了，明天的飛機……你覺得你能來嗎？」
結界裡響起了古怪的聲音。
查克不喜歡這種聲音，它讓自己再次聯想到了「血」和「燒焦」。
但為了搞明白薛謹的意思，他不得不搓著雞皮疙瘩，側耳細聽了一會兒。
「……哦，你說你死也要爬過去坐免費飛機，你還說一張從e國到c國的飛機票你已經浪費了一次……不，不，我不需要聽你念叨那張機票多少英鎊，打住，看來你現在沒什麼大問題。」
獵魔人的工作從來和「安全」沒有關係，受傷瀕死是家常便飯，只要不是性命攸關，就都「沒什麼大問題」。
查克對薛謹的這個狀態已經司空見慣（他還能唸叨一張機票多少英鎊呢，說明還剩不少氣），不管薛謹有多強，他奇妙的運氣在他的工作中總是輕易把他置於死地——查克知道這種形態有點像鳳凰的浴火重生，說明薛謹在「巢」裡自我治療。
啊，不過，這種形態他已經一百多年沒見過了。
……哎，似乎薛謹這幾年運氣好轉了嘛？主要體現在金錢律上了？
查克想了想又放棄（因為好友奇妙的運氣永遠是個奇妙的謎），他聳聳肩：「那我走了？明天見，班機時間和候機廳我稍後發簡訊給你……你現在還能爬出來看簡訊吧？」
薄鼠色的巢依舊沒有回覆，但空氣稍稍波動了一下。
「好，先走了，注意別死了啊。」
【第二天，飛機上】
「我想死。」
查克：「……」
他嚼著嘴裡的熱狗側頭瞥了一眼旁邊的朋友，發現後者臉色是失血過度的慘白——但這不是重點，重點是這貨成功爬過來坐到了返程的免費飛機，卻在咳嗽著拿出自己的手機時發表了以上言論。
當你變成一隻候鳥，你不會知道怎麼看手機訊息。
當你是一隻比普通候鳥還要高等得多的奇幻生物，你也不會去看手機訊息。
當你一直以候鳥的狀態在雲層、海浪、獵場、咆哮的魔物潮之間來回穿梭，近距離完成了成千上百的無聲獵殺，你根本、根本、根本不會想起來要去檢視手機訊息。
只有你終於完成了漫長的一切工作，蜷縮在巢裡把致命傷都治好，半死不活地以人類形態穿上人類衣服坐上飛機後，才會有個意識。
玩手機。
於是你把手機從塵封的褲子口袋裡拿出來，發現了滿滿三個螢幕的未接電話。
——全部都來自於你在c國的新婚妻子。
……因為她沒有手機，暫時不會發簡訊，只能用家裡的座機給你打電話。
一二三四五。
整整一個月。
查克默默把頭縮回來，嚼了口熱狗，提前為自己註定死去的朋友哀悼。
前排的團長回過頭來：「工作終於結束了，這次回去後可以好好玩……」
薛謹：「我想死。」
團長：「？？？」
【數小時後，c國】
因為某人在飛機上發表的可怕言論，團長再也沒來搭理他們這排座位。
查克很高興，他和薩爾伽約好了要去公會交易區的脫衣舞俱樂部喝酒（是的，還是一年多前的那個脫衣舞俱樂部，這傢俱樂部的舞娘們後來因為憤怒於薛謹戴眼鏡糟蹋顏值的行為集體朝他潑醬油），一下飛機就揮揮手離開了。
而薛謹很想死，所以他是慢吞吞拖著行李箱離開的——當然，除了「想死」以外還有一部分原因是他這次傷勢因為休息時間過少還沒好全，薛謹打算告訴沈凌自己得了重感冒（。）
……當然，如果還能見到明天的太陽，並有機會說出這個藉口的話。
啊，怎麼想，晾了妻子的訊息整整一個月沒回復，都是死刑啊。
抵達公寓的時候，已經是深夜十一點半。
薛·想死·謹拖著行李箱，晃晃悠悠爬到了家門口，掏出鑰匙，開門。
門後漆黑一片，沒有任何光亮。
那像只黑毛怪獸黑洞洞的嘴巴，你絕不想自己走進去。
【你看到了暖黃色的燈光。】
——不知怎的，薛謹的腦子裡冒出了一年多前艾倫描述過的畫面。
他不禁嘆了口氣，出於疲憊的心理和疲憊的身體。
「沈小姐，我回來了，我很抱歉，請你聽我解釋……」
薛謹開啟燈，發現客廳並沒有人。
……好，這說明不需要一回來就面對沈凌的怒火了。
他放下行李箱，換鞋，輕輕往裡走。
【你看到桌上有熱騰騰的飯菜。】
當然沒有，薛謹經過餐桌時發現上面堆滿了外賣的包裝盒，而可憐的、不幸的杯子與碟子——防摔材料做的那些都倒在了地上，不防摔的易碎品以行為藝術的方式懸掛在廚房各個奇異的角落。
薛謹：……
他有點胃疼，但這也還好，說明沈凌有在定時吃飯——就一個月的長度來看，她要麼自覺倒了一兩次的垃圾要麼自覺出去吃了健康食品，並沒有天天叫外賣。
而且沈凌很聽話，真正推到桌子下的也只有防摔材料做的東西嘛（。）
要樂觀。
【你看到家裡乾淨、整齊、又溫暖。】
穿過客廳，薛謹踩到了地上亂扔的某個玩具。
他知道這不是玩偶，因為這個玩具很明顯是硬的，它差點沒把累到快吐魂的獵魔人絆倒。
他彎腰撿起來，擺正，不出意外看到地毯上還有一堆亂扔的玩具。
……今晚沒空收拾全部了。
薛謹又直起身，動動耳朵，隱約聽到了空調機嗡嗡的風聲。
從臥室傳來。
如今這個總是下雨刮風的秋季……開空調？嘶，這麼冷，還是冷風空調……
【你能看到鬆軟的毛毯被鋪好。】
薛謹旋開臥室的門，被冷風空調吹得直皺眉頭，同時抬腳踢到了地上的抱枕。
……客廳沙發上的抱枕，當然。
【然後你的妻子坐在臥室裡等你……】
空調開著，門窗緊閉，室內一片漆黑，床上大概也是一團糟。
沈凌正在外面玩，臨走時忘了關空調吧。
……這是最好的狀況，我可以先睡一會兒，明早再向她道歉檢討……
薛謹緩緩地走過去，緩緩地在床沿坐下，緩緩地伸手開啟了檯燈。
他實在是太累了，所以動作遲緩，神經陣痛。
「咔嗒。」
「咕……喵嗚……」
暖黃色的光照亮了床上的場景，也似乎驚動了什麼埋在裡面的小動物。
薛謹想要昏睡的衝動被這聲貓叫陡然驚醒，他扭過頭去，看到了——
非常，非常，非常混亂的床。
比他想象中要糟糕個幾千倍，因為這張床上堆滿了他衣櫥……不，他本人所有的東西。
皮帶、西服外套、褲子、毛衣、領帶、襯衫、t恤、家居服、浴巾、圍巾、圍裙、洗臉毛巾、眼鏡盒、眼鏡、竟然還有他臨走前打了一半的毛線袋子……
這些東西都被扯得不成形狀，薛謹能夠清晰看見自己領帶上小小的牙印。
它們想必都是被單獨的、一件件叼過來，然後堆成了現在這樣——堆成了一個小小的窩。
而窩的正中間，他最常穿的那件襯衫口袋裡。
露出了一截小小的金色毛尾巴。
金燦燦的，毛茸茸的，微微彎成弧形，似乎想和主人的腦袋、耳朵、爪爪一起縮排口袋裡。
全部、全部縮排這個窩裡最深的口袋裡，想要沾染到最貼近對方的氣味。
【回到一棟固定的房子，而有人在等待，這對我而言就足夠了。】
這足夠嗎？
【應該會有種屬於「普通」的安心感？】
這安心嗎？
【被需要和被照顧大概是一樣的吧。】
這相同嗎？
「不……不……遠遠不夠。」
他緩緩俯下身，貼近了那隻鼓起的、藏著一個小秘密的襯衫口袋。
裡面蜷成一團睡著的小貓沒再使用她四仰八叉的睡姿，因為那樣她會擔心把氣味散掉。
她很乖，非常乖，縮在這裡，特別特別小的一團。
我用掌心就能握住。
可我能夠伸出手嗎？
「這……」
這和那兩種都無關。
這和普通大相徑庭。
這遠遠不是我想要的東西——這超出我想要的東西太多，我不應該——
「啊，真狡猾。」
深夜歸來的獵人低下頭，沒有伸手，卻也沒有遠離。
他隔著薄薄的衣料，吻了吻藏在裡面的毛耳朵。
【被需要，被照顧，也許的確能帶給我普通的安心感。】
【但被某個存在思念……這讓我再也無法安下心來。】
你怎麼可能讓一直熾熱跳動的心重新平穩呢？
薛謹這剋制而冷靜一生，只做過三次任性妄為的決定。
第一個是逃離自己的過去。
第二個是娶沈凌為妻。
第三個……就在此時，就在此刻。
「凌凌，不管你的意願究竟如何。」
他輕聲對著熟睡的姑娘呢喃：「我不可能再放你離開。」