【一年零七個多月前】
「我要結婚。」
從a國駛往c國的貨輪捲起了海浪，風向平穩，天空暗沉。
而剛剛結束一次長時間任務的獵人們或躺或坐，正分成幾個小聚落休息在本應該是貨艙的狹窄空間裡。
——這是次不可明說的秘密懸賞，所以無論出行還是往返都不能通過正常渠道。飛機火車都沒有指望，所以這艘非法的貨輪是下下之選。
空氣中飄著一股濃郁的魚腥味，低矮的天花板上懸掛著真空加工的肉類，和海洋的味道混在一起又怪又腥。
像「用公款訂購頭等艙然後開香檳喝」的慶祝計劃是不太可能了，大家的表情都失落而疲憊。
但在貨艙角落裡，隱藏在方形包裹堆後的兩個獵人，似乎也沒這麼掃興。
……甚至其中一個還在魚腥味裡宣佈了一個了不得的大決定呢。
坐在薛謹身邊的艾倫很想閉目養神，但朋友突然冒出來的這句話有很多槽點。
他不得不睜開眼睛，詫異地看了這貨一眼：「我發現你每次去a國出任務後都會變成更加神經病的神經病。」
薛謹無視了朋友陰陽怪氣的嘲諷，繼續道：「就用相親的方式吧，這樣簡潔又成熟，戀愛對我而言難度太高。」
艾倫發現這貨似乎是認真的。
於是他陰陽怪氣的等級也升高了。
「你？結婚？用相親的方式？哇，你終於想起來你是個男性，決定不再拒絕我們去公會交易區那家脫衣舞俱樂部聚餐的決定，認認真真傳宗接代了？」
薛謹沉吟了一下。
「我大概不是為了傳宗接代渴望結婚的。」他回答，「我不喜歡小孩，也對延續血脈沒有興趣。」
「那……」
「而且我不贊同和你們去脫衣舞俱樂部聚餐——」
艾倫陰陽怪氣的程度再次提升：「不是因為你是個同性戀，我知道，是因為舞娘跳舞的時候總把亮片撒在你那見鬼的煎雞蛋上——你對我們說了很多很多遍。」
薛謹聳聳肩。
他抱怨道：「她們總不注重食品衛生。」
「哦。」艾倫冷冷地說，「那大概是因為沒人會出於‘脫衣舞俱樂部提供自助早餐’的原因，只願意早晨七點鐘走進脫衣舞俱樂部。」
薛謹：「……但既然他們提供了自助早餐，就應該做好食品安全檢驗……」
「閉嘴！」看似冷酷的獵魔人語氣裡出現了點咬牙切齒，「你的煎蛋上之所以總被灑到亮粉，是因為但凡你出現舞娘就會一邊跳舞一邊跑到你這邊！」
「所以她們作為服務性的行業……」
「我！建！議！你戴上你前幾個月做好的破！眼！鏡！再走進俱樂部！」
薛謹：「這和那副還在研究中的符文眼鏡無關，是因為煎雞蛋……哦。呃。」
「我懂了。是因為……咳。」
氣氛開始有點尷尬。戴著漆黑兜帽的獵魔人低頭咳嗽了一下。
好友沒有放過他，他從牙齒縫裡回覆道：「你特麼知道她們只有在跳舞抖動的時候才會把亮片弄下來吧？你知道那不是‘亮片’而是她們身上搽的亮粉吧？」
哦。
薛謹愣了一下，稍微有點後怕：「幸虧我從來沒吃過那幾顆被汙染的煎雞蛋。」
「……」
「我以後再也不會貪便宜去脫衣舞俱樂部吃自助早餐了。雖然她們的價格真的很便宜。」
「……」
「艾倫，你說，為什麼交易區裡那些姑娘的審美總是這麼奇怪？普通世界的普通姑娘一定不會喜歡……」
「閉嘴。」艾倫陰沉地說，「去相親，去結婚，去被普通姑娘拒絕個千八百遍的——記得始終戴上你研製的破眼鏡——這樣你就會停止用你這張破臉招蜂引蝶的同時抱怨自己長相難看。」
薛謹及時打住。
儘管不太理解，但他如今的幾個朋友似乎都對他的外貌意見很大——
他們總是在他禮貌表示對其他男性外貌的欽羨時露出奇怪的表情，艾倫是反應最尖銳的一個——這個擅於陰陽怪氣的傢伙還揚言過「再逼逼就把你的照片當作我的社交頭像然後約一足球隊的美女去開房」。
……雖然薛謹完全看不出這種威脅危險在哪裡，為什麼換個社交頭像就可以約到一足球隊的美女開房？
他安靜了下來，繼續閉目養神。
而艾倫瞪著貨艙頂部搖晃的某袋真空包裝的火腿，瞪了五分鐘。
「好吧。」他忿忿地再次開口，「繼續你剛才的話題，你到底又是在發什麼神經決定結婚？我會勉強聽聽看的。」
薛謹：「……」
中二病，傲嬌鬼，究竟為什麼我出團隊任務不是和這個就是和那個？
……為什麼比較靠譜的薩爾伽和鍾海林都是在公會固定上班的幕後人員？
他反思了一下，發現另外兩個也不過是「比較靠譜」而已，歸根結底要怪自己狹隘的交友圈。
「……我和你說過，昨晚啟程前，我去便利店買了一份鱈魚肉餅充飢嗎？」
艾倫第一次爽朗發出笑聲：「你是說你非要凹小透明，就叒把鍋全部推給我，導致團隊慶功宴的時候在那些人在高檔餐廳爭著搶著要替我墊付，卻讓你aa掏錢嗎？」
薛謹：「……」
他面無表情：「是的，而且鱈魚肉餅比巨型芝士牛肉披薩健康得多。」
「那是因為你身上的鋼鏰只夠買鱈魚肉餅。」
嘖。
「總之，發生了一些比較悲慘的事。」
薛謹直接回避了朋友直戳重點的嘲諷：「我又遇到了一群野貓，遭遇了一隻不明嫌疑貓的搶劫，與好幾對準備啪啪啪或已經啪啪啪完畢的情侶的憐憫視線……」
艾倫：「哈哈哈哈，咳，怎麼了，你的黴運不是常態嗎？」
「……這和我的黴運無關。」薛謹嘆氣，「我只是突然意識到，一個人生活並不算‘普通’的生活。因為我私人的社交時間都花在你們身上，而你們沒一個是‘普通的朋友’。」
「我一直覺得獨自生活很好……我也一直習慣獨自生活。但‘普通’的生活應該比我現在的生活要熱鬧一點？人類都是群居動物，找尋伴侶陪伴自己是種‘普通’本能。」
還不夠。
離那個時候看到的，離那個時候所感受的，遠遠不夠。
那是同樣的夜晚，同樣的長椅，同樣的……不，不同的a國街景，親親密密走過的小小的一家人。
【大人在注視什麼？】
【……我不知道。走吧。】
當時不明白差了什麼，但現在想想，就是「妻子」這個角色吧？
穩定的，安穩的，在一起的。
和昨晚上我看到的那些情侶一樣。
和昨晚獨自待在長椅上餓肚子不一樣。
也許他搞錯了方向，也許他還需要做出點改變，畢竟……
能讓他感到「舒適」的孤獨，與「普通」完全無關。
那麼就需要逼自己走出這個舒適區，逼自己去承擔一個名叫「妻子」的責任，這會讓他變得更普通。
為了變得普通，一切都是值得的。
「等等。」
艾倫試圖理清這個神經病的決定，「你突然從你那又變態又古板的遊魂狀態中覺醒，感到了空虛寂寞冷，所以決定去找個女孩親親抱抱感受愛的溫暖？」
薛謹：「……」
雖然這和他所說的原因完全不同，但要解釋清楚極其麻煩（並且解釋清楚會更加襯托出他的「變態」），於是他索性預設了。
「哦，哇。」
艾倫憋了好一會兒，還是僵硬地拍拍他的肩膀：「這是你為數不多不發神經的決定。我真為你……咳，咳，嗯，感到高興。一點點高興。」
薛謹：「……」
算了。
就用這個原因和他們說明吧。
「這真的很好，很不錯……你知道，咳，如果有妻子會有多好嗎？」
不知道，你看上去比我神往一千倍的樣子。
艾倫又用力拍了拍薛謹的肩膀，帶著炫耀和欽羨的情緒科普道：「假想一下，如果你有一個妻子，你剛剛結束……對，好比現在。我們剛結束在a國的長期任務，很久沒能休息，拖著疲憊而沉重的身體和心情回到家裡，然後——」
他拖長了這個「後」，帶著點鼓勵等薛謹往下接。
薛謹：「……」
為了禮貌，他稍微思考了一下。
「——然後，發現妻子在家裡和別的男人玩遊戲，穿著真絲睡衣蹦迪？」
艾倫：「……」
好的，朋友本質上還是個神經病。
「你特麼能不能幻想一下美好的婚姻？美好的？沒有綠帽，沒有蹦迪？」
「不好意思。」薛謹禮貌地說，「我的運氣不允許我幻想自己擁有美好的婚姻。」
「……嘖，你直接安靜一點閉好嘴，讓我來描述——」
你上癮了啊。
艾倫清清嗓子。
「你很累，你很困，你的腦子和你的胃都因為長時間的工作發疼，也許你身上某處還有沒處理好的傷口。很深很深的夜裡，你爬上樓，摸出鑰匙，開啟家門——」
「你看到了暖黃色的燈光。」
「你看到桌上有熱騰騰的飯菜。」
「你看到家裡乾淨、整齊、又溫暖，壁爐裡——閉嘴，我知道你家裡沒有壁爐，我是在描述場景渲染氣氛——壁爐裡噼啪跳著火苗，你能看到鬆軟的毛毯被鋪好。」
「然後你的妻子坐在臥室裡等你，她漂亮——好吧，你的破運氣娶不到多漂亮的——她清秀的五官讓你心曠神怡，她樸素得體的長裙優雅又好看。」
「她的手和膝蓋都很柔軟，散發著香味，你可以直接躺倒睡著，第二天等她來叫醒你吃午飯。工作的疲憊便一掃而空，你感到幸福快樂，想擁抱她感謝她……這是不是很棒？非常好對吧？光是幻想就——」
薛謹舉起手。
艾倫：「……嘖。你又要說什麼？」
「我只是確認一下。」
薛謹皺眉詢問：「所以，‘妻子’會幫我打掃家裡的衛生？」
「當然。」
「她還會燒菜給我吃？」
「當然。」
「她還會給家裡買一個壁爐？不考慮我們位於郊區，旁邊有一個綠化面積極大的公園？因為郊區的房子真的很便宜，如果要相親結婚的話我想買郊區的房子……」
「……不會，閉嘴，下一個。」
「她還會深夜不睡，坐在臥室裡等我出差回來？」
「當然。」
「她會穿那種保守的長裙，氣質溫婉成熟？」
「當然。」
「她會給我膝枕，精通按摩，身上還有香味，在我休息的時候料理好家裡的一切事情？」
「當然。」
薛謹深深、深深皺起了眉。
「那我在幹什麼？」他憂心忡忡地說，「我平時在我那個橋洞小屋裡的活動就是做家務和燒菜，她把我的工作全部取代了，我應該幹什麼？」
艾倫：「……」
他倏地收緊手，掐住了這個神經病的肩膀，瘋狂搖晃起來。
「你是個男人，你負責掙！錢！存！款！」
薛謹在好友抓狂的低聲咆哮中依舊很冷靜，他一邊被搖晃一邊堅定舉手發言：「掙錢我可以，存款我不行。」
艾倫：……
對哦。
淦。
他懨懨地鬆開了手，重新回覆了靠在角落裡的初始姿勢。
「我要重新閉目養神了。」艾倫發言，「我不想再和你這個小透明騙子說話。」
薛謹拍拍被抓皺的肩膀衣料，雙手抱臂，也回到了安靜縮在兜帽下的狀態。
過了半晌，他有點猶豫地說：「其實你剛才描述的畫面很不錯。我想接受有這麼一個女人會幫我做這些事的感覺應該也挺好。」
「……對吧？對吧？我早就說了！」
「而且我的理想型的確是溫婉成熟的……長髮，清秀，性格好……」
「對對對對！這個型別的姑娘真的很迷人對不對？」
「嗯，的確動人……」
兩個沒有戀愛經驗的直男互相共鳴起來，惺惺相惜，並忽視了這個世界上還有「溫婉優雅傳統女性」以外的姑娘型別。
艾倫非常神往，而薛謹試著配合。
「如果我們回到c國時真的能在家裡看到這種畫面……」
「……嗯，就是那種感覺，似乎很不錯？」
「就是那種感覺啊。你特別特別疲憊的時候，有個溫柔成熟的姑娘關心你，照顧你。」
薛謹：「……？」
不，不是被照顧，我是說被需要的那種感覺。
回到一棟固定的房子，而有人在等待，這對我而言就足夠了。
……沒有什麼人專門等待過我的出現，如果有了，那一定會貼近於當年的感覺吧？
那大概就是我追逐了很久的「普通」的一部分……
應該會有種屬於「普通」的安心感？
——但他並沒有說出這個區別，只是拍拍面露憧憬的朋友的肩膀。
「沒錯。那樣的女孩真的很棒。」
被需要和被照顧大概是一樣的吧。
畢竟他兩個都未曾體驗。