我嘿嘿一笑：「你就別騙我了，我都看見你帶話本子去學堂了。」
姜褚易：「……」
後來，我就成了他的小跟班。哥哥去哪兒我就去哪兒，我願意陪他看書寫字，陪他騎馬射箭，陪他爬上宮裡最高的閣樓，在萬丈星空之下，看著這個屬於我們的國家，萬里煙火。
「好美啊。」我不禁感嘆，這是我第一次真真切切地看著這人間，看著這萬家燈火，不知為何，竟有一種想哭的衝動。我轉頭看向哥哥，他也望著樓下那明明滅滅的，近在咫尺觸手可及卻又遠在天邊可望不可即的燈火。
他忽然說：「念念，我一定會讓這個國家變得富強，一定。」
我笑了，打心底地開心。我拉住他的手，靠在他身上應道：「好啊，那念念就陪著你，看著你把它變得強大起來。」
從那以後，我忽然發現哥哥不在沉默嚴肅，他會跟我說很多很多的心裡話，他會告訴我今兒個御膳房做的燒鵝是真的難吃，可他當著我爹的面又不好吐出來，怕被我爹以不體恤民生疾苦，只好硬生生就著米飯嚥下去。還有一次，他因為頭天晚上看書看得太晚了，上課的時候實在熬不住就打了瞌睡，被太傅好一頓罵，抄了十遍的《出師表》，好在侍候他的內侍會模仿他的字跡，幫他抄了三遍這才能去睡覺。還有一次，他正讀屈原的《山鬼》呢，不知為何，忽然從書中抬起頭來看我，問我喜不喜歡花。
我說我喜歡呀。
他又問喜歡什麼花，玉蘭喜歡嗎？南邊進貢了一批玉蘭的樹苗，皇上給了他幾株，他想全部給我。
我興奮極了，連忙讓他搬到我宮裡去。
我們一起種樹，不讓下人們幫忙，一直從清晨忙活到黃昏，連飯也顧不上吃。終於栽完最後一棵，我已是滿臉泥濘，哥哥看著我的臉笑了出聲，他洗了手，命人拿來乾淨的帕子替我擦臉。
我直到如今都還記得，那時的他捧起我的臉，目不轉睛地看著我，他很溫柔，生怕將我弄疼了，一點一點擦拭著我臉上的汙漬。他似乎是感受到了我的目光，一時間愣住，好半晌才反應過來，連忙撒開我的臉，將帕子丟進了水盆裡。
然後他就不來找我了，我知道他忙，可我就是喜歡和他待在一起呀。我還是鍥而不捨地如往常一般去書房，去大殿外，去他的住所，可他總是有千百種方法躲開我。
我很傷心，哭著去找母妃，母妃也有些不明所以，只是想了想說道：「可能你哥哥……是要真正地開始長大了吧。」
後來我才知道，那個時候項宰輔已經在向我的父親施壓，他渴望權力，他甚至渴望我父親將他的皇權分出一部分給他自己。項家是幫扶我爺爺開闢建立江山的元勳世家，爺爺在世時他們不敢動彈，可到了我父親，他們就想盡一切辦法制衡他，掣肘他，壓迫他，算計他。
可我不知道，那時的我，什麼都不知道。
那時的我十二歲，我只是個被父母兄長保護起來的孩子，見過最滔天的巨浪也只是書中用文字描寫的戰爭紛擾。
我還是生氣哥哥不理我，但我卻不願意再向他低頭，他不陪我，我還不能自己讀書了？
一天夜裡睡不著，我便也學著古人秉燭夜遊的雅興，掌了燈，披了衣，起身去後宮的藏書閣，那時專門供皇子公主們讀書的，可這宮中長大了的孩子們，也就只有我和哥哥二人。
我到藏書閣時，閣樓的門虛掩著，我有些驚訝，可又覺得不可能是賊人，大內戒備森嚴又怎會有刺客呢？
確實，不是刺客，而是姜褚易，我哥哥。
這比是刺客還令我震驚，可令我瞠目結舌的不是他挑燈夜讀，而是他——喝酒了。
若是小酌倒也還好說，可他斜斜地倚著憑几睡覺，腿上是攤開的摺子，身側是七零八落的酒壺，酒氣沖天。
我捏著鼻子，將披風解下蓋在他身上，嘆了口氣，自己去尋書。
我要找的是《史記》放在高處，以我的身量實在難以夠到。我擱下燭火，踮起腳正要去拿，卻被人一把攬在了懷裡。那人的身體滾燙，氣息粗喘。
我回頭一看：「哥哥？」
姜褚易沒說話，敞開披風將我一同裹了進去，他的雙手橫在我的腰間，下巴擱在我的肩上。我這才知道他原來已經那麼高了，是啊，哥哥都十六歲了呢。
尋常皇儲都封妃納妾了吧。
一想到這裡，我的眼淚不知為何就上來了，抽抽搭搭地哭個不停，哥哥慌了，連忙將我在他懷裡轉了個身，他低頭看著我，輕聲問道：「怎麼哭了？」
我抹掉眼淚，搖了搖頭，不才不會告訴他我是因為他把我丟下傷心才哭的呢。
哥哥好像感知到了什麼，他一手圈著我，一手擦去我的眼淚：「對不起，哥哥以後不會不理你了，原諒哥哥，好不好？」
我哭得還是很兇：「是不是要納妃了，我爹不讓我跟著你了？」
姜褚易搖搖頭，將我攬進懷裡：「不是，實在是最近朝中……算了，我們不提這個，哥哥以後不會丟下你不管了，不會了。」
我還是哭得又急又兇，姜褚易沒轍了，看了我半晌，忽然低下頭來吻我。
我懵了，卻沒有抗拒，我腦子裡最先想到的不是錯與對，而是哥哥的嘴唇真的好軟啊。
我望著他，他卻抬手講我的眼睛矇住，只細細地啄我的唇。他口中有酒氣，燻得我也醉了。他又吻走我的淚，將我圈禁在他的懷裡不得動彈。
不知過了多久，我終於得到喘息的機會，可他還是抱著我，一路向下，親我的脖頸。我被抵在書架上，進退兩難，被親得迷迷糊糊，下意識地推了他一下。
姜褚易攏住我的雙手，一邊親我一邊喃喃自語：「我們念念不要嫁人好不好？」
我疑惑：「我嫁給誰？」
他頓了頓，沒有再說話。
我也是在很久很久以後才知道的，他的疏離，無措，衝動，都是因為那些個姓項的，逼著我父皇，求娶我。