使者道：「大概有兩萬人。據阮大師說，沒有皮室軍，主力似乎是達旦部。」
李臏哼了一聲，道：「圍城的不是契丹主力，這是契丹的老招數了，圍點打援。若派兵援救，一定中埋伏。」
耶律安摶道：「但阮大師是我漠北經僅次於活佛的主心骨，如此危險不能不救。請都督準我率領本部人馬前去救援。」
石拔想了想，把柴榮叫來，道：「你去救阮大師。」
柴榮道：「都督，那是一個陷阱！」
石拔道：「阮大師是活佛的傳人，不能不救。我也知道沿途會有陷阱，所以得小心謹慎，慕容暘在南邊被拖住了，幾路大軍除了中軍之外，就數前鋒軍容最嚴整，你為人又機靈，沿途小心些，別中埋伏就是。」
柴榮道：「沿途陷阱是一方面，怕只怕契丹為的就是分我兵力。我一走，他們就來攻打都督了。在輪臺的時候，他們已經這樣幹了一回了！」
石拔哼道：「我知道，那又怎麼樣！你不必多說，聽我命令去辦吧！」頓了頓，又拉了柴榮近前，低聲耳語了幾句，柴榮眼睛一下子紅了，叫道：「都督！」
石拔揮手道：「快去！別廢話！」
柴榮不敢違抗，領命去了。
這時仗還沒開打，但軍中高層卻都已經有了一種危急的預感。
贊華聽石拔派了前鋒去救耶律阮，心中感念，便親自趕來致謝。石拔道：「上師不必這樣客氣，咱們已經是一家人，這樣做是應該的。說句實在話，漠北的其他胡部，下面的人也許還不能真正歸心，但元帥跟我說過：‘小石頭，漠北一行，你待上師當如待我！’我相信元帥，敬愛元帥，因此也就相信上師，敬愛上師。耶律察割的圖謀，我也猜到了幾分，不過上師放心，只要我鐵獸血未流盡，舊契丹的刀就動不了上師一根毫毛！」
贊華合十道：「元帥這句話，真叫贊華感銘五內。石都督，貧僧亦願與你同生死、共存亡！」
看著兩人彼此交心，耶律安摶在旁不免心有所觸。
柴榮引軍去了之後，石拔命胡振領兵巡衛，大軍渡河後是一片大好的水草，土地溼軟，草長及膝，石拔對李臏道：「這一片，可是好大的天然草料場啊。」
李臏卻發現此地過河之後，馬走得，車卻推不得，必須得有四個隨從將他連人帶車地抬起來，就如抬轎子一般。
丁寒山雖然通過間諜畫了地圖，但萬里漠北自然不可能面面俱到，一些重點地方如西漠北四州都考察得較為詳細，但這一帶既不是西漠北的中心，也不算通衢要害，因此卻較略，李臏這時見烏魯谷河在這一帶拐了一個彎，本來是朝西北而去，卻遇到了一列十分高聳堅硬的戈壁，那戈壁延綿百餘里，烏魯谷河從戈壁下流過，繞了個圈，然後才向東北流去。
唐軍渡河之後西面便無去路，眼看此地三面是水，李臏對石拔道：「這裡是半死之地！要小心！」
石拔道：「半死之地？」
李臏道：「這河流先向西北，然後被戈壁所阻，半弧形地轉向東北，地形作凹形，凹口朝東，河水雖淺，但西面的河對岸就是戈壁，無路可退。南面是我們的來路，雖可踏馬而過，但水流能阻礙我們進退的速度。這就是一個朝東的大布袋，袋口朝著日出方向，契丹從東可來，我們往西卻不能退，敵可來我不可退，便是死地。朝南可退但有阻滯，因此是半死之地。」
唐軍渡河完畢，日已西斜，李臏拍車道：「這裡不是久駐之地，必須趕緊走！我若是耶律察割，不會放過在這裡伏擊的機會。」
石拔問道：「那裡伏擊最好？若是強攻，哪裡殺來最好？」
李臏道：「伏擊東北路口最好。若是強攻，從東而來最好。但如果對方兵力足夠，那便封鎖東北、正東與南方三個方向，那就是合圍了。兵法上講：十則圍之，在這裡的話，有三五倍兵力就足夠了。」
石拔道：「拔野部還沒渡完。東北路口，離這裡還有二十餘里，大軍數萬人，走到那裡天就摸黑了，摸黑行軍，更加危險。」
便下令趁著天色未黑，安營紮寨，命耶律安摶在北，紮下北大營，歸附的胡部負擔較小，行動又迅疾，渡河最快，石拔下令也都駐紮於北面與耶律安摶相鄰，石拔以中軍當東面，以佛車駐西面，三面將佛車迴護起來。
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眼看天色越來越黑，忽然間烏雲壓頂，雲層滾滾，雲中夾著悶雷，李臏詫異道：「難道要下大雨不成？這在內陸可罕見得很啊！」
似乎就連天地也在預測著一場惡戰即將來臨！
就在九天變色之際，一頭獵鷹忽然出現在高空之中，冷冰冰地傲視下方。一道閃電劃過，更襯得飛鷹猶如神禽。
「都督，是契丹人的鷹！」
李臏訝道：「真的來了！」
耶律安摶這時已在軍中，派人來傳話，說：「那是耶律察割的獵鷹！我認得。他的獵鷹既然出現，他本人就不會遠了！」
李臏心中一凜，對石拔道：「他果然來了。」
石拔哈哈笑道：「要取我的性命，自然得他自己來。也罷，來就來吧，我倒要看看他能把我怎麼樣！」
李臏道：「在這個半圍半死之地，於我不利。」
石拔對於戰鬥全憑直覺，便請教道：「兵法上對在這種死地作戰，有什麼講究沒有？」
李臏道：「出入有障礙，彼以較平川處較少之兵力可以圍困我們，就叫圍地，這裡不是一個完全的圍地，如果是我肯定不會入套，在圍地作戰，當講戰謀。一個地方，疾戰則存，不疾戰則亡者，為死地，此處為半死之地，半死之地，利當死戰！」
石拔聽了不憂反喜，道：「我不懂兵法，但這兵法所說，和我心中所想卻是……卻是……」
李臏和石拔同出藏碑谷，雖然當年在谷中地位不同，但加入唐軍這麼多年，在其它族群不斷加入的情況下，藏碑谷出身的人心理上自然也會抱團，因此他對石拔已有一種對待族弟的感情，這時微笑道：「不謀而合？」
石拔哈哈笑道：「不錯！」
李臏點了點頭，道：「你的運氣不錯，就按你想的來打這一仗吧。」
這時有聽地計程車兵趕來報道：「南面有騎兵掠過！約有五千騎！」
石拔愕然道：「怎麼是南邊！」
李臏哼道：「那是耶律察割是要切斷我們的歸路！看來他果然是要圍困我們。」
拔野道：「都督，後路不能丟！若是南路被切斷，我們和慕容將軍就都成了孤軍！拔野請戰。」
石拔卻哼了一聲，道：「孤軍就孤軍！不管他！全軍駐紮，耶律察割如果敢來，我們就和他夜戰！他如果不敢來，我們就繼續行軍向北。」
李臏道：「南邊既要切斷，北面自然也不會留下。」
當太陽西斜，大地慢慢有了一種微微的震動，不少老兵在匍匐聽地之後都感到駭然，他們知道那是規模極大的軍隊，以較嚴整的速度、較有序的步伐所發出的可怕聲響！這樣的聲響規模，只怕當有百萬蹄以上的行軍規模！
李臏估算道：「若是百餘萬蹄，估算下來至少有二三十萬匹馬，人配三馬，也有將近十萬人！人配四馬，則有六七萬人，但配馬越多，則兵越精銳！」
在石拔面前，他也不怕說話洩士氣，就道：「此來戰力，非我能敵。耶律察割要正面強攻了！」
石拔卻道：「耶律察割這人不算好漢。」
李臏奇道：「怎麼不算好漢？」
石拔笑道：「他的兵力明明比我們多，卻還要千方百計地分我兵力，而不管堂堂正正地與我對決，因此不算好漢！」
李臏也笑道：「龍驤鐵鎧軍和陌刀戰斧陣打硬仗的威名在外，龍驤鐵鎧軍已經漏了點底，敵人也測不準陌刀戰斧陣是否在這裡，雖則他們兵馬較多，但能設謀削弱的話，還是設謀削弱的好。」
旁邊胡振本來心中頗有懼意，見石拔和李臏到現在仍然不著急，心中不禁暗暗佩服，精神也定了定。
石拔笑道：「龍驤鐵鎧軍再加上陌刀戰斧陣？不必不必！區區一個耶律察割，有我小石頭一支獠牙棒就夠了！」
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