鷲，亦稱雕。稱：南方有鳥，名曰羌鷲，黃頭赤目，五色皆備。
契丹人飼養獵鷹，唐軍中也有人飼養獵鷹，只是一直無法像契丹人的海東青那麼兇猛雄俊。畢竟，猛禽的馴服需要世代積累，不是想要馴養，就立馬能成功的。
直到西域有人獻出了靈鷲，天策唐軍在這個方面，才算與契丹拉成了平手。
此刻，就有一對靈鷲幼仔，在張邁身邊的架子上啄食。
靈鷲幼子在張邁身邊，它們的父母，卻跟隨張邁心中最牽掛的那個男人，遠赴萬里之外——
冬天還沒到，眼前卻是無比險惡的雪山！
「這條路，正確麼？」
丁寒山原本有把握的，現在也變得有些沒把握了。
這條道路，是用五十斤黃金從一個蠻荒部落的酋長手中夠得，之後又派出勘籌營精銳實地勘察，前前後後死了二十幾個弟兄，其中有一半都是從嶺西一路的老哥弟啊！每每想到這些，丁寒山的心就滴血。
即便如此，這一路來的代價仍然巨大。
沿途的付出，遠遠超過了丁寒山的想象。
不過，楊易的目光卻堅定依舊。
就在這時，一頭靈鷲出現在了半空！
丁寒山望見了靈鷲，就彷彿徘徊在地獄邊緣的人，看到了菩薩普渡餓鬼的佛光，忍不住淚流滿面！
「找到了……找到了！」——
契丹後方，鎮州。
耶律李胡看著不安的蕭翰，不悅地說道：「怎麼，你還在擔心勝敗？哼！三五倍的兵力，又是本土作戰，如果這樣察割還輸給那個石拔，那他就找塊牛糞把自己埋了吧！」
「從唐軍已經丟擲來的兵力看，察割必勝！」蕭翰道：「但是以這樣的兵力就直逼漠北龍庭……這太冒險了。如果是楊易來，我會覺得很自然，但為什麼來的卻是石拔？我懷疑張邁還有後著。」
「什麼後著？那個贊華都出來了，還能有什麼陰謀詭計？」
「陰謀詭計，不可怕……」蕭翰道：「察割此去，走的是堂堂進攻、正面決戰的路子，不怕陰謀詭計。」
「不怕陰謀詭計，那你還怕什麼！」耶律李胡道：「難道你還怕伏兵？莫忘了，這裡是漠北，不是中原。唐軍如果還有伏兵……除非是從天上掉下來！」
蕭翰點了點頭，臉色鬆了很多：「不錯……不可能有什麼伏兵，除非……從天上掉下來。」
耶律李胡忽然又笑了笑：「不過，說起計謀，也不只有唐人才會用。」
「什麼意思？」
耶律李胡笑了笑：「既然已經決定出手，我便不會幹坐著，你可記得，耶律安摶曾在我手下呆過的，所以……」
「所以什麼？」
「所以我派人給他送了一封信。」耶律李胡笑，這個笑容，讓他這個曾經掛名契丹兵馬大元帥的人，恢復了一點驕傲——
耶律察割讓耶律敵獵，以兩百隊騎兵拖住了慕容暘，又一萬五千人圍攻窩魯朵城，困住了耶律阮，沿途埋伏了五千騎等著柴榮。然而這些都只是插曲，他的目的不在這裡，即便耶律阮不去窩魯朵城，即便柴榮不出發，他也依然會挺進，能讓他停下腳步的只有一件事情——石拔與贊華的人頭。
不過，耶律察割還沒有出手，他雖然望見了佛車，但卻還沒看見鐵獸石拔的大旗。
超過十萬騎兵猛然出現，其中兩萬人橫掠衝出，截斷了唐軍的南路，夕色餘輝之下，烏魯谷河以南盡是胡馬。又有數千騎兵徐徐如林而進，出沒在這個「半圍半死之地」的東北出口。
剩下八萬人，便如潮水一般，一層一層地湧過來。
石拔沒有著急，他下令長矛陣挺進防衛，擋在了最外圍，輔戰兵種就地排佈陣勢，安排陷阱，龍驤鐵鎧軍三班倒地就地造飯休息。
夜幕已經垂下，契丹方面點起了火把，運動的火把超過五萬，在夜空之下望過去猶如墮落的星辰。
石拔中軍不過一萬六千五百人，來歸諸部不過兩萬，拔野所部也不過五千騎，所有人馬加起來還不到對方一半，眼看這一仗寡不敵眾，無論是精銳對比，還是數量對比，唐軍都處於絕對弱勢！
對此，拔野也是心有懼意。
石拔用鼻子嗅了嗅，彷彿獵犬能夠嗅到危險的味道一樣。
然後，他下令：「就地休息。枕戈待旦！」
然後他就自己跑到最外圍的長矛陣，呼呼大睡起來。
這一夜，契丹果然沒有進攻！——
李臏離開了石拔左右，由四個將士抬著，朝佛車所在而來，贊華出來相見，李臏道：「大戰當前，上師可有想法？」
贊華微微一笑，道：「五日之前，我已經看到靈鷲迴向。想必鷹揚之日不遠矣。石都督心意堅定，鬥志甚決，現在只看我們能否闖過去。闖過去了，便是功業，闖不過去，便是涅槃。」
李臏在手推車上躬身行禮，道：「上師果然通達，有些事情，元帥未必全部告訴了上師，但上師看來也猜出了一二。上師雖然出身契丹，卻已經比在下更得我佛妙諦。」
贊華笑道：「世尊眼中看來眾生平等，螻蟻且與人無異，何況胡漢？這世界上，沒什麼契丹、大唐！」
李臏道：「這一仗無論誰勝誰負，都勢必青史留名。只可惜此地無名。」
贊華笑道：「李居士博通文史，便為此地命名如何？」
李臏哈哈一笑，道：「好！」指著西面隔斷了唐軍去路的戈壁，道：「就叫涅槃戈壁吧。」
贊華讚道：「好名字！」——
這個夜，過得好漫長。
「詳穩，還不進攻麼？」罨撒葛躍躍欲試地道。
「今晚莫動！」耶律察割道：「命前軍擂鼓！讓敵人無法安歇。中軍後軍好好休息，明天日出之時，便是鐵獸的死期！」
契丹這邊火把如星辰，唐軍這邊卻是一片漆黑。契丹鼓聲擂動，長矛陣、拔野部、耶律安摶部、來歸胡部都是一夜三驚。
到三更時，輔戰部隊完成了陣勢準備，長矛陣後退三十步，他們架起了呼呼大睡的石拔，向後退了五十步，放他下來時石拔才醒來，問道：「什麼更次了？」
胡振答道：「三更了。」
石拔問道：「我們的陣勢弄了沒？契丹攻打了我們幾次？」
胡振道：「陣勢已完成，但契丹沒有攻來，只是擂了七通鼓。諸軍將士都是驚乍莫名，無法入睡。」
石拔罵道：「沒出息！」
這時石堅走了過來，問道：「你罵誰？」
石拔罵道：「我罵耶律察割沒出息，他如果敢連夜攻過來，興許我的人頭就到手了。我更罵那些睡不著覺的傢伙沒出息，幾通鼓就嚇成這樣！」
又問：「有多少人睡著了？」
胡振道：「都督舊部五百鐵獸將士，個個都呼呼大睡。」
翰達拉河谷一戰，鐵獸精銳本來頗有損失，但石拔旋即從孤兒軍中選拔勇士加以補充，仍然補足五百之數。選出來的都是在死戰中活下來的孤兒軍死士，極其兇悍，在鐵獸精銳老兵的帶動下很快融入氛圍，因此五百鐵獸的戰鬥力毫不下降。
石拔哈哈笑道：「好好！」指著石堅道：「大哥，你怎麼不睡？」
石堅道：「後面軍師給這地方起了個名字，叫涅槃戈壁，我來跟你說一聲。」
石拔笑道：「你比我還無聊！也罷，你來的正好，現在大軍暫時交給你，我去宰幾個契丹崽子，萬一回不來，你們就準備涅槃去吧。」
石堅微微一驚：「你現在出去？你是一軍主帥，怎麼能冒險！」
石拔臉色略略一沉，低聲說道：「如今局勢不利，除了千把個不怕死的，全軍上下，十有都害怕。哼，連軍師心內都這樣了，他其實也有些怕的，起什麼涅槃戈壁的名字，涅槃不就是死嗎？晦氣！所以我們得有一個勝利！」
石堅道：「但是……」
石拔揮了揮手，道：「放心，我死不了。真有危險時，我眼皮會跳，但現在整個人定得很，一定沒事。」
他做事喜憑直覺，石堅倒也知道。
就在這時，羌笛響起，有人伴笛聲唱歌，意甚悲憫淒涼，石拔聽不懂，叫來胡振問他，胡振說這時高適的詩，又說了詩意。石拔再聽，見唱的是：
邊城十一月，雨雪亂霏霏。
元戎號令嚴，人馬亦輕肥。
羌胡無盡日，征戰幾時歸。
詩自然是好詩，而且高適是張邁最喜歡的詩人，張邁喜歡，石拔自然也跟著喜歡。
可是這時聽到「征戰幾時歸」，石拔臉色又是一沉，對石堅道：「元帥的決定，是對的！此次北掃漠北，條件其實並不成熟，但元帥還是決定冒險行事，國中有許多人不理解，我原來也不明白，只是覺得既是元帥的決定，那肯定是對的。但現在我真的理解了，元帥是對的！」
他聽著羌笛，哼道：「征戰幾時歸！真正死人的大戰還沒開始呢，就想回去了！我們的疆域大了，兵士多了，國勢強了，但軍中卻有人開始軟了！哼！」
胡振見石拔臉色變，急道：「我去制止那人！」
「不必！」石拔道：「說空話的軍令無益，難道我因為那人吹吹笛子就處決了他？得用血，才能將軍中死氣激起來！」
石拔又叫胡振：「把我那五百頭睡著的猛虎全部叫醒，隨我去吃肉！」——
時夜甚靜，笛聲遠遠傳開。
耶律察割夜起，聽到笛聲，哈哈一笑，對罨撒葛道：「漠北沒事了！」
「為什麼？」罨撒葛問。
「你沒聽那笛聲麼？那裡頭有軍怨的味道。」耶律察割道：「天策位處絲路上，聽說這幾年甚是富饒。人富了就思安穩，思安穩了就怕死。怕死了就不願意來這苦寒之地。現在死戰將起，對方軍中卻先起來這樣的曲子，石拔竟然也不制止！看來他也在十丈紅軟中被泡得軟了！」
罨撒葛問：「那還擂鼓嗎？」
耶律察割笑道：「不用了。且讓他們在笛聲中好好睡一覺吧。現在四更了，離破曉已經不遠，現在入睡，到天亮時最酣最熟，我們四更三刻準備，選拔精兵，五更突殺過去，就算不能取石拔首級，也要先讓唐軍破膽！只要唐軍破膽，歸附他們的胡部就會離心，從此不會再為唐軍賣力。石拔就算逃得出這道河灣，也絕逃不出漠北！」——
耶律安摶也聆聽著笛聲，他也睡不著。
帳內有一堆灰，那是一封密信。密信沒有任何內容，只是一個記號，以證明帶來記號的人是耶律李胡的親信。
漠北不是文化發達之地，很多時候傳訊還是用口信。耶律李胡自然是不會給耶律安摶寫字的，那太危險，隨時可能被人截到。然而讓人假裝俘虜，混在人群中最後七轉八彎地見到了耶律安摶，這個安排也著實不易。
他給耶律安摶帶來了一個承諾——不是他耶律李胡的承諾，而是地皇后的承諾！
只要他解決掉那個「假人皇王」耶律倍，那麼地皇后會當眾宣佈，當初耶律安摶投靠唐軍，並非真的背叛，而僅僅是契丹對付唐軍的詐降計謀。
這個承諾，無疑是有相當誘惑力的。雖然在契丹內部，耶律安摶一直是暗中效忠人皇王一派而被耶律德光所忌憚，可是他和耶律李胡之間也有聯絡。
如果石拔，耶律安摶沒有必要三姓家奴般降叛不定，可是現在的形勢，對石拔是相當不利的。
兩萬胡部的心，此刻是不安的。如果他們陣前倒戈，那麼對已經陷入劣勢的唐軍來說，將不是雪上加霜，而是必入死地！
張邁念茲在茲、時不或忘的怛羅斯之戰，不就是這樣惜敗的麼？——
契丹的戰鼓歇了，夜在悲涼的笛聲中顯得更靜了。
涅槃戈壁東，窩魯朵城以南一百三十里。
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