「你說什麼！」曹元德有些不敢相信自己的耳朵。
「我是說，我們放棄沙瓜。」曹元深道：「其實張邁說的也沒錯，這片土地，並不是我們曹家的私有之物，她是大唐的，以前是大唐的，而將來也總有一天一定會迴歸大唐——這點我們其實心裡都清楚，難道我們曹家真能千秋萬代地佔有沙瓜？那一天的到來只是時間問題罷了。如果我們能夠將她交出來，誠心誠意地與安西合併，當然我們很可能會失去對沙瓜的統治，但事情也許也將不會那麼糟糕，至少我們還可以維繫家族的榮光。以後在河西，我們依然可以保持相當大的影響力……」
「夠了！」曹元德怒喝著打斷他：「你瘋了麼！竟然要將父親辛辛苦苦打下了的基業拱手讓人！」
「我當然也不甘心！」曹元深道：「但現在不這樣做的話，將來我們會失去的也許更多！」
「你放屁！」
曹議金的房間內竟然響起了大聲的爭吵，雖然沒聽明白爭吵的是什麼，但遠處的曹夫人還是暗暗擔心，幾個兒子竟然在丈夫房間裡大吼大叫，這時以前從來沒有過的事情。
曹議金這時卻變得很平靜，他看看被怒火衝昏了頭腦的曹元德，再看看有著另一種想法的曹元深，心裡忽然發出了一聲嘆息。
沒錯，這是自己的兒子，這兩個都是自己的兒子，不但他們的，他們的精神也是自己的一部分，他們正在爭吵的，也是曹議金內心的衝突。
這個河西雄主此刻的心情是異常矛盾的，即便去除掉謀略方面的考慮，他心目中也並不是沒有大唐的存在，他也不是沒有考慮過像張義潮那樣，將沙瓜「歸義」，使之重新納入大唐的版圖，不是沒考慮過那種超越家族的做法。
然而這一切都只是偶爾冒出來的念頭而已，現實環境並不允許他的這些念頭生根發芽，即便是在當前大勢已經明顯不利的情況下，曹議金也不願意放棄做最後的抗爭。
但是，要如曹元德所說的那樣，將張邁擊殺於敦煌境內的話，以曹議金的性格他也是做不到的。這不僅因為他心中還存著幾分道義，更因為有著更加現實的考慮，就在這時，曹元忠說話了。
「大哥，二哥，你們別吵了行不行。」最年輕的他說道：「其實你們根本就不用吵了。大哥，雖然我不同意你的說法，但就算我同意了，你認為我們真能殺得了張邁麼？」
曹元德心中為之一凜！曹議金暗中又嘆息了一下，元忠，他畢竟也是自己的骨肉啊。
沒錯，敦煌是曹家的地盤，在這裡曹家擁有著兵力上的優勢。但這次張邁也是帶兵來的，雖然只有三千人，但往昔安西唐軍的戰績加上今天張邁所造成的氣勢讓河西諸侯變得誰也不敢小覷張邁帶來的這三千人！
安西變文說安西精銳能夠一漢敵五胡！從白天楊易石拔兩個人就鎮住了謀落戈山等二十幾個回紇護衛來看，只怕這句話未必全是假的！
歸義軍的軍隊素質並不比甘州回紇強，甚至可以說要更弱一些，一漢敵五胡，那要對付這三千人沙州可得調集多少軍隊才有壓倒性的勝算？
沒錯，張邁帶來的這三千人也許沒法在敦煌擊敗曹家，但如果他們眼見不妙決定脫逃的話，曹家攔得住他們麼？
而且忽然調集這麼多軍隊的話又不可能做得毫無聲息，萬一所謀不密，提前讓張邁收到風聲，那隻怕殺張邁不成反而要釀成大禍！
在這個關鍵時刻，猶豫是要不得的，但曹議金此刻卻不敢妄動。
「令公，慕容老將軍前來探病。」
————————慕容歸盈來的可真是時候。
曹元德等三人退了出去，因為曹議金需要和這位老朋友、老搭檔好好談談。
年輕的時候，曹議金是相當高大威猛的，相反，慕容歸盈卻顯得很瘦弱，甚至有些病秧子。但很奇怪，到了老來，反而是慕容歸盈活得更加健康。
雖然腳步緩慢，但能很輕鬆地走路——光是這一點已經讓曹議金感覺很羨慕了。
他知道，這個老朋友今天是來探病的，但更是來探口風的。
「唉，現在的年輕人啊，」在一番寒暄過後，慕容歸盈嘆道：「性子真是一個比一個烈啊！」
「歸盈，你在說誰呢。」
「還有誰，張邁啊。」慕容歸盈微微笑道：「令公啊，今天的事情想必你也都知道了，張邁忽然演了這麼一齣，那可是給我們惹下個天大的麻煩呢，就不知道你準備怎麼處理這件事。」
「我也正煩惱著，」曹議金道：「雙方都是上賓，都是佳客，卻在咱們家裡鬧得這麼僵，說來我們也是有責任的。如果是隻決勝負那還好，但現在……景瓊竟然在我們眼皮底下被張邁打殘廢了，這事無論如何已經無法轉圜了。」
「那令公打算……」
曹議金知道自己若不露點口風，這個老搭檔是不會開口的。
「我想請他離開。」曹議金臉上顯得很疲倦，但誰也不知道他這份疲倦是真的還是假的，正如誰也不知道他此刻說出來的話是真心還是假意：「我老了，經不起這樣的折騰。河西的百姓也都過慣了安平的日子，他們不會習慣張邁這種激烈的。所以，趁著雙方還沒有翻臉，我想請他離開，往後就做個彼此尊重的近鄰吧。」
請他離開？現在才要和張邁隔離？不嫌太遲了麼？
但這間屋子裡的另一個七十歲的老鬼當然也不可能將自己真正的想法擺到臉上來。
他正想說話的時候，外間傳來鈴聲。
曹議金便知道又出大事了，否則誰敢在這當口來打擾他和慕容歸盈的談話？
「報——」
「什麼事！」
「景瓊王子，景瓊王子……」
「景瓊怎麼了？」
「他止住血以後，帶領了部屬，要連夜離開敦煌！」
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