這天晚上，曹議金做了一個夢，夢見一頭遠山老虎忽然出現在敦煌城外！虎嘯一發，整個沙州地動山搖，百姓紛紛奔出城外，匍匐在老虎腳下高呼萬歲，而他自己卻孤家寡人躺在空落落的節度使府內，一種恐慌將他拖入了一個黑暗的深淵中，他想叫，卻叫不出聲來！腳動不了，手不斷地抓著，抓著，似乎要抓住一根救命稻草，卻什麼也抓不到！
「老爺，老爺！你別嚇我啊！」
終於，一陣針刺的劇痛之後曹議金大吼一聲醒了過來，才發現妻妾兒子都已經圍在了床邊，兒郎們鬆了一口氣，女人們則哭哭啼啼：「老爺，你嚇死我們了！」
曹議金只感口乾舌燥，卻說不出話來，直到妻妾服侍著他，灌進了湯藥之後，這才精神漸復。
可是，這個節度使府曹議金住得不爽利了，悶了兩天後，他便讓兒子們將他搬到靈圖寺去，在靜謐的禪房中聆聽暮鼓晨鐘，他的一顆心才算慢慢定了下來。
「元德、元深。」
「孩兒在！」
曹議金猶豫了一會，尋了個藉口，將曹元忠支開了，然後才握住兩個兒子的手，道：「咱們曹家，咱們歸義軍，也許要遇上空前未有的絕大危機了！」
曹元德默默點頭，曹元深卻道：「父親是說安西軍攻克龜茲的事？」
「還能有其它嗎？」曹元德冷冷道：「他們能這麼快就滅掉龜茲，就有可能吞併我們。看來之前變文中轟傳的軍力並非虛言，也許安西軍真能一漢抵五胡呢！」說到「一漢抵五胡」，曹元德竟然自己被自己說的話震了一下。歸義軍的戰鬥力可從來就沒這麼強過！
「但咱們與龜茲畢竟是不同的。」曹元深道：「我們和他乃是同族，再說又剛剛結為盟友，聽馬繼榮的敘說，那位張大都護也是十分仁義的賢君，我想他就算得到了安西，也未必會繼續東進吞併我們沙、瓜二州吧。」
「馬繼榮！」曹議金鼻孔之中重重出了一聲氣來：「我現在可有些懷疑——他的心，真的還在於闐麼？」說到這裡，曹議金長長一嘆：「我錯了，我錯了啊！當初實在不該放任安西的使團在境內大肆散播那，如今河西漢民對安西軍已生信任，對張邁生了景仰，今後的事情可就更加難辦了。唉，現在想來，他們這麼做顯然也是有所謀而動！唉，靈俊禪師啊靈俊禪師，我真是後悔沒有聽你的勸告。」
——————————再接著，安西軍如何打敗龜茲軍的訊息也越傳越多，張邁攻略龜茲的整個佈局也變得越來越明晰！
雖然張邁並未公開宣佈他的整個計劃，但龜茲已取，骨咄既敗，明眼人回過頭來再看之前發生的種種事情，要做事後諸葛亮便不困難。
「厲害啊，厲害啊！」慕容歸盈道：「看來他這盤棋從取下疏勒之後就已經開始布了。假意與回紇講和，還有那個什麼箭術擂臺，全部都是障眼法！當初我認為他與我們結盟意在夾擊回紇，誰知道張邁他根本是從一開始就是打算獨力打下龜茲的！」忽然心中一動：「若是如此，那他與我們結盟，為的又是什麼？」
這員老將忽然悟到了什麼，虧他已過耳順之年，經歷過無數大風大浪後心理承受力已經極強，但想到了那件事情後一顆心臟還是猛地狂跳了兩下！
慕容騰在旁道：「這個張邁太可怕了！看來他不止要龜茲，連焉耆也想收歸囊中！」
「焉耆，焉耆……」慕容歸盈喃喃道：「現在還說什麼焉耆！孩子啊，你的目光，難道僅止於此麼？」
慕容騰不甚明白地看著乃父：「父親是說，他還有更長遠的謀劃？」
「那當然！」慕容歸盈道：「現在焉耆雖然還沒攻下，但安西方面的攻略，對張邁來說應該已經接近尾聲了，而他下一步要吞併的地方，顯然卻是在幾個月前就已經開始佈局了啊，天可憐見，我們卻都還矇在鼓裡頭呢！直到現在才看破他的意圖，卻已經晚了！」
慕容騰心頭一震，然而卻還是有些惘然：「孩兒不大明白……」
「你還不大明白？」慕容歸盈道：「他的下一步……」這名老將指了指腳下的土地！
慕容騰臉色微變：「難道他還要吞併沙州、瓜州？」
「不！」慕容歸盈道：「不是沙州、瓜州，而是整個河西！而且他不止要地——他更要人！要人心，要民心！」
慕容騰雙眼瞪得如圓環一般，眼神中滿是難以置信之色！
慕容歸盈喃喃道：「那你還記得麼？裡頭不是有提到張邁給安西軍定的四大目標麼？在此戰之前，我還以為他只是拿來激勵人心，但現在看來，他既然能夠在這麼短的時間內攻下龜茲，那麼就應該有這個器量與魄力了。」
好久，好久，慕容騰才回過神來，道：「這麼說來，我們可得防著他們了。」
慕容歸盈瞥了兒子一眼，忽然長嘆了一聲，心道：「騰兒的資質，終究只是中等，守成堪堪好，卻還做不來大事。」但卻沒有道破打擊兒子，只是嘿嘿一笑，道：「咱們防他們幹什麼！張邁若無意於河西，對咱們固然沒有影響，若有意於河西，卻正得借重我們慕容氏的力量。接下來這場對弈，我們慕容家是穩居不敗之地！滕兒，不要著急，不管局勢如何發展，都只會對我們更加有利！」
便在這時，沙州方面傳來了曹議金的召喚——要慕容歸盈火速趕回沙州商議要事。而且派來請慕容歸盈的竟然還是曹元深！
見曹議金竟然派了兒子來請自己，慕容歸盈就知推脫不得，問道：「沙州那邊是出什麼大事了？」
曹元深道：「安西軍又派使者來了。」
慕容歸盈一驚：「不會吧，算算日子，法信大師現在應該還在路上，還沒回到疏勒才是。」
「不是疏勒來的使者，」曹元深道：「是從龜茲來的！」
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