慕容歸盈臨別之際，吩咐慕容騰：「未來幾個月不管發生什麼，你什麼出格的事情都不要做，只要幹好本分之事便可，若需要什麼變化時，我自會通知你。」
到了沙州，慕容歸盈感到市井中的氣氛也變化了。和上次安西使團到來時官方推動不同，這次沙州官方對安西軍大捷的訊息處理得很低調，但民間卻自發地辦起了慶祝，大多數小商人和變文僧並不太清楚高層的私密動態，由於推出之後相當流行，但故事說到西征為止，現在忽然出現了新的發展，而且又是這樣精彩的一場龜茲攻奪戰，此戰之曲折之處簡直就是為變文度身定做的嘛，許多沙州本土的變文僧就依照的體例來講述這場戰爭，結為，結果一經推出就大大流行！
以變文而講時事，始於疏勒，而成氣候卻是這一刻的沙州。
慕容歸盈讓車伕將馬車駕駛得慢一些，好讓自己聽聽市井的聲音，一路甚是嘈雜，偶爾從酒樓茶樓中飄出聲音。
或說：「那是說時遲來得快，楊易將軍將槊一挺，就將龜茲的一員大將連人帶馬頂翻了……」
或說：「那位石拔都尉，好生厲害！獠牙棒一揮，嘩啦，龜茲軍就倒下了一大片！」
也有從洛甫的角度，說起他如何被張大都護的計謀欺騙，跑到阿羯田山去攻打假楊易，卻被真楊易襲取了城池等等。
或說楊，或說石，其戰爭大略是道聽途說，至於作戰細節則完全靠說變文者自己虛構，比之，這次的版本就更多了，而且許多人物如楊易、石拔的形象都大大豐滿，每說到安西軍如何打敗龜茲軍，酒樓茶樓每每爆發出震天價喝彩聲。
慕容歸盈聽這變文，發現述說的視角已經發生了變化，而變文中對安西軍的描述也更見親密，往往就直接以「我們唐軍」、「咱唐軍」來稱呼，這已經是安西軍自己的描述語言，而不是像沙州官方那樣「安西軍」「安西軍」的生分稱謂了。
初始時，慕容歸盈心道：「這些說變文的都不知死活，完全不懂得此時大大吹捧，乃是犯了曹家的忌了。」
但隨即又想：「不對，如今安西軍氣候已成，就連將領在沙州百姓心目中也有了影響，如果曹家強行壓制百姓之口，反而要招人反感，且讓張邁有藉口介入沙州的事情了。」
想到這裡，慕容歸盈忍不住又輕嘆了一聲，暗忖：「此時我若是曹令公時，也不知道該如何破這個局了。」
不久抵達靈圖寺，曹元深親自來扶慕容歸盈入內，寺內表面上看一片平靜，但慕容歸盈人雖老洞察力卻甚強，已經嗅到了氣氛有些詭異。
到了東廂，曹議金躺在地席上——這地席，也就是後世日本的「榻榻米」，其原型本是從大唐傳入，於臥室或者書房的地面上以木料或者稻草製成，用料可以因地制宜，適宜坐也適宜躺，曹議金現在躺著的這片地席竟是于闐美玉製成，在古今中外的地席中也算極其奢華了。
地席雖然珍貴，但躺在上面的曹議金看那樣子似乎已比上次見面老了幾歲一般。
「老曹啊，」因左右沒人，慕容歸盈便用上舊時稱呼：「你的身子沒什麼事吧，上年紀的人了，得服老啊，凡事別太折騰。」
曹議金輕輕嘆了一口氣，讓兒孫都且出去，才道：「咱們都是一隻腳邁進棺材裡的人了，還能爭什麼呢，不都是為兒孫們折騰？」攀住了慕容歸盈的手，道：「慕容賢弟，咱們共事數十年，彼此知根知底，這次匆匆找你來，為的什麼事情，我料你心中有數，我也就不轉彎抹角了。如今張邁是來勢洶洶，他與我們結盟，言語說的好聽，道是要聯合西域所有唐民，打通安西、河西，聯絡中原，振興大唐——可這些都是場面上的話，我總擔心……擔心他們背後有不測之心啊。」
慕容歸盈皺巴巴的臉上有一種符合他這個年齡的老邁遲鈍，好一會，才說：「我們和安西只有過一次接觸，張邁的面都沒見過，且如今他對我們並無惡意惡行表露出來，現在就說他的忠奸善惡，怕是太早了。」
「雖然惡意未顯，但須防範未然啊。」曹議金道：「看張邁對龜茲用兵的手法，實在是叫人防不勝防！咱們歸義軍雖然較龜茲為強，但他一旦兼併了龜茲、焉耆，勢力勢必倍增，那時候若在覬覦我沙、瓜二州，你我在時，或者還能抵擋，但我們兩個老傢伙又還能活多久？若等你我都謝世了，只怕咱們兩家的基業，便遲早都要被他吞併了。」
慕容歸盈道：「那令公打算怎麼辦呢？若要與他斷絕來往，只怕名言不正，且如今沙瓜百姓對安西軍都很有好感，如果無故絕交，只怕兩州百姓都會認為我們有私心，那樣會失去人心的。」
「這也是我最為難的地方了。」曹議金道：「但是從今日開始，無論如何，都斷斷不容他們再坐大了。」他這句話說得太過急促，忍不住咳嗽了兩聲，才拿出郭師庸寫給他的信來，道：「這是安西軍中郎將郭師庸寫給我的信，邀我軍前往焉耆會獵，賢弟且看一看。」
以慕容歸盈之才，一眼掃過便知大意，這時卻仔仔細細地讀完，才說：「這封書信寫得好的，用語不卑不亢，且言之成理。我們兩家本是盟友，他邀我們前去焉耆會獵，用心還是蠻誠的。」
「誠？」曹議金輕輕一下冷笑：「什麼會獵，其實就是想借重我們的兵威攻取焉耆。」
慕容歸盈點頭道：「應該是這樣。」停了一下，又說：「那令公可準備答應他們不？」
曹議金道：「焉耆近於龜茲而遠沙州，他們又是主軍，我們乃是客軍，此事若是答應，焉耆攻克以後只會順理成章地落入他們手中，助長了他們的威勢，我們卻勞師而無所得利，此事若是不答應，兩家盟約方成，焉耆又在我們家門口，我們卻拒絕不往——那時別說交情，就是道理上也說不過去。」
「那令公認為是該答應，還是不答應？」
曹議金皺了皺眉頭：「今天請賢弟前來商量，就是要看看能否想出個兩全之策來。」
慕容歸盈眯著一雙老眼，道：「令公說的兩全之策，是既不想去，又要讓安西那邊沒借口問罪於沙州——是這樣麼？」
這話可問的有些直接了，曹議金眉頭又皺了一下，還是點了點頭。
作者「阿菩」的其他小說
《東海屠》